“打跑了。”

“娘亲厉害。”

“嗯。”

孙伯在车辕旁边快步跟着，脸上的紧张还没褪干净，看见霍青澜神色如常才将提着的心放回肚子里。

石头凑过来，一双眼睛亮得惊人，嘴唇动了好几下才憋出一句话来：“霍……姑，你方才那几下……我在军营里都没见过那么快的刀法。”

“少废话，赶路。”霍青澜将糯糯塞回车厢里的棉褥子上，一抖缰绳催骡子加速。

孙伯默跟在旁边走了一段路，终于还是开口了，声音压得极低：“小姐，北疆军散了这事……”

“我知道你想说什么。”霍青澜的目光落在远处灰蒙蒙的天际线上，官道尽头的方向看不到半点积雪的白色，只有一片枯黄与灰败交织的荒凉，“北疆军是朝廷防备北狄的第一道防线，这道防线要是彻底垮了，北狄南下就是早晚的事。”

孙伯的步子顿了一下，浑浊的眼里浮起一层深重的忧虑。

“再加上无雪的冬天和干涸的河流。”霍青澜的声音轻得像是在自言自语，骡车的轱辘压过干裂的路面发出吱嘎的响动，“明年开春必有大旱，大旱之后必有蝗灾，蝗灾之后就是饥荒。”

“天灾加兵祸……”孙伯的声音哑了。

“所以京城这一趟必须快去快回。”霍青澜将缰绳又紧了一点，骡子小跑起来，车厢在官道上颠簸着，糯糯在里面被颠得咯笑，完全不知道外面的世界正在一步步滑向深渊。

“拿到密信，毁了沈延舟，然后离开京城往南走。”

孙伯跟在车旁边，将她的话一字一字听进去，浑浊的老眼里有什么东西沉淀下来，不是恐惧，是一种在乱世中终于找到了方向的安定。

“小姐，往南走是去哪里？”

霍青澜没有回答这个问题，只是将目光从灰蒙蒙的天空收回来，低头看了一眼车厢里正抱着拨浪鼓玩得开心的糯糯，嘴角弯了一个极不明显的弧度。

骡车继续往前走，车辙在干裂的泥地上碾出两道深痕，身后的路越来越长，身前的路还不知道有多远。

石头从后面追上来跑到车辕旁边，气喘吁吁地喊了一声：“霍姑姑，前面有个镇子，孙爷爷说那儿有驿站可以歇脚。”

“还有多远？”

“约莫五六里。”

“那就赶在天黑前进镇，今晚歇一宿，明天天不亮就走。”

霍青澜回头看了一眼来时的方向，官道上空荡荡的，那五个逃兵的影子早已看不见了。

北疆军溃散，边防线崩塌，天灾将至，乱世已在路上。

她手里的时间比她想象的还要少。

糯糯在车厢里翻了个身，拨浪鼓从手里滑落。

“娘亲，我们什么时候到？”

“快了。”

“到了有好吃的吗？”

霍青澜将缰绳换了只手，腾出右手伸进车厢里捏了捏女儿肉呼呼的小脸蛋。

“有。”

糯糯满意地闭上眼，在颠簸的骡车里沉沉睡了过去，手里攥着半截从早上啃到现在还没舍得扔掉的肉干。

骡车碾过枯黄的官道继续南行，前方的驿站镇子已经能看见隐约的轮廓了，但镇子入口处的道路上停着一辆黑漆马车，车帘紧闭，两匹高头骏马打着响鼻原地踏步，车辕上坐着一个黑衣短打的车夫，腰间佩着一把窄刀。

孙伯的脚步慢了下来，浑浊的眼睛眯起来往前看了，然后低声开口，声音里带着一丝微不可察的紧绷。

“小姐，那辆马车的车轮上刻着纹，是官家的制式车驾。”