“小姐，那辆马车的车轮上刻着纹，是官家的制式车驾。”

霍青澜将缰绳微收紧，骡子的步子慢下来，她目光越过前方那辆黑漆马车扫了一圈，车帘紧闭，两匹骏马原地踏蹄。

但车辕上那黑衣车夫的坐姿松垮，腰间窄刀的刀鞘磨损严重却未见血锈，不像是要动手的架势。

“不是冲着咱们来的。”

她声音压低了些，“看那两匹马的蹄子，泥点子从前腿溅到胸口，是从南边赶过来的急脚程，不是蹲守等人。”

孙伯将悬着的心放下来半截，但仍紧跟在车辕旁边没有松懈。

骡车缓缓靠近时，那黑漆马车的车帘忽然从里面被掀开了一角，探出一张灰败消瘦的面孔，是个四十来岁的中年文吏，头上的幞头歪斜着，嘴唇干裂起皮，两只眼窝深陷，像是几天没睡过觉的模样。

“前面的人，是往涞水去的吗？”那文吏的嗓音嘶哑，带着一种急切的警告意味。

霍青澜没停车，只侧过脸看了他一眼：“路过。”

“路过也别去了。”文吏往前探了探身子，声音里掩不住的慌张。

“涞水封城了，三天前就封了，城门上了铁闸，里头闹瘟，死人了。”

孙伯的脚步顿住，扭头看向霍青澜。

石头从后面跑上来，接话快得很：“什么瘟？死了多少人？”

那文吏的目光在他们几个人身上转了一圈，像是在犹豫该不该多说，最终还是叹了口气往车帘外凑了凑：

“我是涞水县衙的书办，县令大人让我出来往平阳府送急报求援的，城里头从六天前开始有人上吐下泻，起初只当是吃坏了肚子，到第三天死了七个人才知道不对劲，县令当天就下了封城令。”

“现在城里死了多少人？”霍青澜问。

“我出来的时候是二十三个，现在……不知道了。”

书办的声音低下去，面色更加灰败，“城里的大夫全扑上去了也止不住，药材用了个精光，我这趟出来就是去催援兵催药的。”

霍青澜将骡车停在路边，回头掀开车厢帘子看了一眼里面——糯糯还在睡，小拳头攥着那半截肉干，呼吸平稳。

她放下帘子，转回身看向那书办：“城外呢？封城之前出来的人有没有发病的？”

书办愣了一下，像是没想过这个问题，脸色变得更难看了：“这……我不知道，封城那天城门口确实跑出来一批人，不少都是赶早集的百姓。”

霍青澜没再问他，跳下车辕朝前方的镇子方向看了看，镇子入口处的道路上除了这辆官家马车，还零散停着几辆商队的大车，几堆人蹲在路边生火取暖，远看去不下四五十人。

“孙伯，涞水县离这镇子多远？”

“过了镇子再走半日脚程便到。”

霍青澜收回目光，朝那书办点了点头：“你赶紧去平阳府，路上别耽搁。”

书办如蒙大赦，连声道谢后放下车帘，催促车夫赶马离去，两匹骏马嘶鸣一声便扬尘绝尘而去。

石头凑上来，挠着后脑勺问：“霍姑，咱们还走这条道不？”

“先进镇子歇脚，打听清楚再说。”

骡车驶进镇子的时候，街面上的气氛比寻常路过的小镇要紧绷许多。客栈的院子里塞满了走不了的商队车马，茶馆门口围着一堆人在争论什么，声音又急又躁，夹杂着骂娘的粗话和妇人的哭腔。

霍青澜将骡车停在客栈门口，抱着刚醒过来的糯糯进了大堂要了间房，把孩子和孙伯安顿好，自己转身又出了门，往茶馆那堆人的方向走过去。

还没走近便听见一个粗嗓门在喊：“他娘的，老子这批皮货要是烂在手里，一家老小喝西北风去！涞水那帮当官的说封就封，也不给条活路？”