眼看十一月过半，临近过年，天气也越来越冷，回京的事情提上了日程。就在朱由校期待着赶紧回京的时候，陶谦送来了一张请柬，邀请朱由校去他家里吃饭。
这是一场送行宴，硬菜不多，多是一些咸鸡腊肉，素菜也都是一些窖藏蔬菜以及菌类，都是寻常菜式并没有什么特别之处。
“下官家中清贫，还望殿下勿怪。”陶谦举杯敬酒，脸上写满了尴尬。
朱由校对吃食也没什么研究，除了落成宴那次，自己好像也没吃过什么大席，这一桌子有肉有菜，这古代的冬季，还要啥自行车啊。
席间气氛倒算融洽，作陪本地官员言语谨慎，多是聊一些年关将近、提前拜年的客气话。朱由校大致心中明白，这几位不过是来凑数作陪，真正的重头戏怕是在饭后。
果然饭毕，这些官员很有眼色以各种借口告辞离去，只留下陶谦与朱由校单独相处。
陶谦将朱由校引至客厅。这客厅陈设简单，桌椅都是半旧的，但擦拭得一尘不染，书架上垒着不少卷宗典籍。他请朱由校在主座坐下，自己却后退两步，整了整身上那件洗得有些发白的青色官袍，神情一肃，竟俯身拜了下去。
朱由校和魏朝飞快地交换了一个眼神，都从对方眼里看到了不解。
“陶知府这是何意？”
“下官谨代永平黎庶，拜谢殿下德泽广布，安济一方。”陶谦趴在地上，口气认真，咬字平稳清晰，但也没听出其他什么味道。
哈？朱由校更加疑惑了，自己来永平这边就搞了个水泥厂，刚投产，怎么就德泽广布、安济一方了？这高帽子戴的，不是拍错马屁了吧。
“近日各处商户捐输粮米陆续运抵通州。想来这以粮易盐、换取盐引之策，出自殿下。”陶谦没有起身，依旧保持着那个恭敬的姿势。他说话时目光低垂，盯着面前一方砖地，似乎是在斟酌词句。
“那以粮易盐之策则是陛下与诸位阁老的主意，与我何干。”朱由校一听就急了，连‘本王’俩字都忘记说了，开玩笑，这策略可是把那些顶级富商得罪了个遍，他怎么可能承认是自己的主意。
再说了，朝堂上那些人精未必想不到这办法——自己那王府厨子都知道每次炒菜之前把粗盐煮一下，放点草木灰中和一下，过滤之后就可以去掉苦味，自己只是用精盐之法把这层窗户纸捅破了而已。
陶谦这一句话相当于把他堵在了枪口上，朱由校的原则很简单，装杯出风头的事情可以干，但挡枪的事情绝对不行，幸好此时在场的只有三人，不然朱由校都考虑要不要灭口了。
“若无殿下炼盐之术，此以粮易盐之策终是无源之水。”陶谦的声音依旧平稳，但多出了一份执拗。他顿了顿，又道：“殿下所设水泥厂，安辑流民千余。更改良农器诸务，预估岁粮可增一成。此皆活命济世之实绩，还请殿下受下官一拜。”
好吧，这家伙是铁了心要拜一下了。朱由校懒得和他客气，摆摆手：“行了行了，本王接受了，你可以起来了。”
陶谦这才缓缓站起身，拱手又行了一礼，才侧身坐下，腰背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上。但他眉头依然微微锁着，嘴角也抿得有些紧，眼神里带着一种深沉的、挥之不去的困惑，似乎一直在思考怎么开口。
“陶公今日设宴，莫非只为向本王一拜？”朱由校半开玩笑地问道，想缓和一下略显沉重的气氛，也想试探一下这陶谦到底想干嘛。
“非也。”陶谦抬起头，目光与他对视了一瞬，又迅速垂下，看向自己放在膝上的手，手指无意识地捻了捻衣角，“下官心中有些积郁之惑，每每思及便辗转反侧，寝食难安。今日……今日斗胆，想向殿下求教。”他的声音又低沉了一些，带着几分迷茫和挣扎，又透露着一丝决绝。
“陶大人乃当世鸿儒，本王岂敢言教。然公若心有郁结，不妨直言，或可一抒胸臆、解其烦忧。”朱由校也一拱手。虽然不知道这陶谦什么意思，从语气里倒也没听出什么恶意，不如听听他怎么说再决定。
陶谦深吸了一口气，仿佛下了很大决心才缓缓开口，语速比平时慢了许多：“忆月前初谒殿下，蒙殿下赐教，令下官惭愧不已。”他停顿了一下，似乎在组织语言，“下官寒窗数十载，自诩熟读圣贤之书，通晓修身齐家治国之理。莅官十载，虽无彪炳之功，亦自问兢兢业业，克己奉公，于钱粮刑名诸务不敢有丝毫懈怠，只求辖境安宁，百姓少受些颠沛之苦。”他说到这里，声音里带上了一丝不易察觉的疲惫。
“然则，”他话锋一转，语气变得有些急促，“殿下至永平不过月余，建水泥之厂以安流民，改农器以利耕耘，献精盐之法以解粮荒……桩桩件件，皆直指民生要害，见效之速，惠及之广——”他摇了摇头，脸上露出一种混合着钦佩、不解和自我怀疑的神色，“远超下官数年按部就班之苦功。下官近日时常自问，莫非毕生所学，所循之道，竟是……竟是歧途？”
雾草，就这？这就内耗起来了？朱由校心中一阵无语。跟哥们比？哥们有挂，哥们有老乡，哥们思想境界超前你四百年啊。
吐槽归吐槽，但朱由校终于意识到自己为啥不待见这陶谦了——就算知道他在这个明朝是个不可多得的能吏，但就是对他没有好感。
关键问题就在他那个自诩清高、高人一等的态度。就算自己那皇帝老子说话也没他们这帮儒生这么气人的口吻，那从骨子里透出来的傲慢，开口闭口苍生百姓——凭什么啊你，凭你会吟诗作对，还是凭你四体不勤？我呸。
想到这里，朱由校也心中没由来的升起一股气。想起前世在短剧里看到的一段关于民生的辩论，便开口问道：“敢问陶大人，何为百姓？”