泰格摸了摸下巴，客观地评价道：
“听着倒像是一种另类的长生好处，跟我们联盟的机械飞升或者魔像改造有点像。”
“可问题是，他身体破损后用来修补的特制糖霜和神力药水，全都被垄断在领主和神庙手里，得按月从领主那里高价支领！”
玛丽猛地抬起头看着泰格，语气里带着明显的愤怒，
“那个面包师干了整整五十年苦力，结果因为身体经常磨损修补，领主算完账后告诉他，他不仅没把最初的债还清，”
“反而因为买修补材料欠了神庙更多的钱，所以一辈子都不准离开仓库！”
“后来是因为下了场大雨，仓库漏水，他为了救火把一条腿泡软泡坏了，领主嫌修补他太贵不划算，想直接扣出他的糖心换给别人用。”
“他这才拼了命逃出来的。”
“等他爬到我们狼堡哨卡的时候，那条泡烂的饼干腿都已经发霉长毛了。”
“最后还是紫罗兰大魔女亲自出手，用活化植物的木头帮他重新接上了一条假腿，他这才活了下来。”
听完这个故事，泰格脸上原本轻松的笑意一点点收了起来。
作为从底层摸爬滚打上来的战士，他最见不得这种把人当成消耗品还要吸干最后一滴血的腌臜事。
他沉声问道：“那笔烂账呢？他自己算过到底还清了没有？”
“不知道。”
玛丽摇了摇头，
“记账的羊皮卷全在领主和神庙手里锁着，怎么算都是人家说了算。”
“那个面包师跟我说，他在黑暗的仓库里站了五十年岗，脑子早就变得木讷了，连他自己都已经记不清当初到底欠了多少个铜板了。”
诺大的训练场一时间安静了一会儿，只有远处工程舰起降的微声传来。
片刻后，奈芙合上手中的记录光幕，眉头微蹙，也开口问道：“在玛尔兹潘，这种把活人转化成糖果兵的仪式，全都是这样强迫进行的吗？”
“那倒也不是。”
玛丽虽然讨厌那些领主，但受过格林的教导，她并没有把听来的东西添油加醋说得太满，而是实事求是地道，
“也有很多向往荣华富贵的年轻人是主动去报名的。”
“他们想靠这具身体多活几十年，或者想一步登天当上受人尊敬的巧克力骑士。”
“还有一些在战场上受了致命伤、眼看就要咽气的人，家里人为了留住他的命，也会倾家荡产求神庙给他换个糖果身体。”
“但是，像那些欠了债的农夫、触犯了律法的罪犯，还有他们在边境战争里抓到的战俘，被送进神庙的时候，恐怕就没得选了。”
泰格点了点头，鼻孔里喷出一股带着火星的粗气：
“哼，如果真是这样搞，那这帮雪松神系管事的家伙，可算不上什么正经好神！”
“把信徒当成放高利贷的肉猪来养，这吃相未免也太难看了点。”
只是，骂归骂，这种事情其实也不算多么出乎泰格和奈芙的意料。
跟随联盟远征军在浩瀚星海里征战了这么多年，他们见过太多类似甚至更加残酷的土着神系了。
在这片残酷的宇宙里，能够降下神迹庇护凡人不被外敌灭族的神，未必就会真的把凡人当成平等的生命来看待。
甚至有许多古老的神明打心底里真心认为。
既然是我提供了神域让你们这群蝼蚁活了下来，那么你们的生命、你们的灵魂、乃至你们子孙后代的一切，就理所应当全都是我的私有财产，我想怎么搓扁捏圆都是恩赐。
反倒是像他们联盟这样，至高主宰与八大主神平时高居幕后，只在强敌入侵时主动站出来替眷属撑住天塌下来的压力，
而在日常治理中却愿意立下宪章，把世俗事务完全交给圣灵和凡人议会自己去处理的体制。
放眼诸界星海，才是真正的异类与凤毛麟角。
“那除了这个卖糖果的玛尔兹潘，大陆上其他那三个超级帝国呢？也是这副德行？”
奈芙继续询问，为待会儿的谈判收集背景资料。
“四大帝国里面，南边的奇迪海默帝国最少与外面来往，就是被世人叫作‘灰烬上的王冠’、全是水晶玻璃的那个国家。”
玛丽掰着白皙的手指，努力回忆着情报网里的记录，说道：
“那边的规矩特别怪，听说他们的宫廷里有什么只有特定脚型才能穿上的玻璃鞋、用南瓜变成的装甲马车。”
“还有一条严苛的铁律，每天夜里十二点的钟声敲响以后，所有外臣和侍从绝对不能继续留在王宫内部，违者就会人间蒸发。”
“至于里面具体是怎么回事，哪怕是六魔女的探子也没混进去过，我也不知道。”
“而除了奇迪海默之外，另外三个帝国，国内多少都有一些由普通人类转化而来的特殊超凡种族。”
“比如天鹅帝国西斯罗姆那边有背生双翼、优雅高贵的羽裔贵族；”
“北国诺德利斯那边不怕严寒的雪民、力大无穷的苔原岩精；”
“外面有人羡慕地说是神明的赐福，也有逃出来的人哭着说是恶毒的诅咒，反正在不同的人嘴里，各家的说法都不一样。”
根据魔女会整理的情报，这些由人类转化出的奇特族群，又各自掌握着截然不同的本土修行方法。
有的是靠提纯体内的古老血脉，有的是靠向神明立下不可违背的严苛誓言。
还有的则必须每隔几年就去神庙接受一次洗礼仪式，才能解锁下一阶段的超凡力量。
可不管这些帝国内部的阶级规矩有多么苛刻、多么剥削，有一点玛丽也不得不承认。
这四大帝国在过去这么多年里，也确实凭着这些力量，守住了人类文明各自的疆土。
无论是北方周期性爆发的寒灾，深海里时不时爬上岸发疯的海怪，还是从那些破碎旧神遗迹里跑出来的不可名状的污染怪物。
最终往往都要靠这四大帝国的特殊军团出面才能处理掉。
周边那些依附于他们的小王国，在军事和经济上根本离不开他们，平日里更是连大气都不敢喘，生怕得罪了这些庞然大物。
说完这些，玛丽抬起头看向面前的泰格和奈芙，感慨道：
“至于隐藏在帝国背后的那些真正神明，说实话，我连听都很少听见，大家都以为那只是吟游诗人编出来的神话故事。”
“在黑森林里认识狼先生之前，我一直觉得，这世界上最厉害、最可怕的人，也就是我外婆那种能把人变成野兽的大女巫了。”
奈芙静静地听着，若有所思。
凡人血肉转化，古神名号继承，社会身份与超凡力量深度绑定……
这片被命运折叠的世界，其超凡力量的运转道路，似乎比她之前预想的还要更加紧密地嵌在凡人的日常生活与社会制度里。
想要在这里推广联盟的学院教育体系，恐怕没那么简单，必然会触动旧神和特权阶级的命根子。
“走吧，去行政所。”
奈芙收起光幕，整了整身上的白袍，语气平静却透着一股自信道：
“这些藏在表面下的问题，今天主动找上门来的这两位客人，应该能给我们提供一些更准确的答案。”
……