与此同时，第三军用训练场内。
玛丽正气喘吁吁地举着战斧，准备结束今天的第十五轮特训。
“先别急着收斧头。”
泰格走上前，轻轻点了点玛丽有些发抖的右手手腕，耐心复盘道：“
你刚才借着我的视线死角绕过来的时候，距离已经足够碰到我的后背了，为什么挥斧头前还要在原地停顿那一下？”
“我……我想换个顺手的地方砍。”玛丽老实回答。
“为什么？后背空门那么大，不好砍吗？”
玛丽抬头，幽怨地看了一眼泰格肩膀和后背上那层厚得像城墙一样的护甲，小声嘟囔道：
“你后背那块甲太厚了，我怕砍上去震手。”
泰格闻言一愣，随即忍不住仰头咧嘴大笑起来：“哈哈哈！所以你的意思是，你觉得在我这虎皮上，还能找到一块软乎的地方？”
玛丽被噎了一下，小脸涨得通红，顿时抱着斧头不说话了。
这外星大老虎实在是太欺负人了，防高血厚速度快，这还怎么打嘛！
旁边，刚刚整理完数据记录的奈芙听到两人的对话，也忍不住掩嘴笑了起来。
训练场的气氛顿时缓和了不少。
奈芙刚准备开口让玛丽换把轻点的武器再试一次，她皓腕上戴着的星光通讯环忽然轻轻震动了一下，亮起一道柔和的蓝光。
她点开光幕，快速扫了一眼行政所传来的通报消息，随即收起笑容，抬头看向泰格：
“泰格将军，训练得先停一下了，有重要的客人到了。”
“是玛尔兹潘帝国的宫廷特使。”
“另外，之前一直留驻在城里的诺德利斯北国使者，听说消息后也提出了申请，想跟着一同拜访。”
“玛尔兹潘的特使？就是前几天通过齐格弗里德的渠道，给我们带来初代神王乌拉诺斯破封消息的那个？”
泰格挑眉问道。
“对，就是他，名叫加潘。”
泰格点点头，伸手从玛丽手里拿过训练重斧，随手放回旁边的武器架上，拍了拍手道：“动作倒是挺快。”
“看来，乌拉诺斯这一出来，这帮本土的老牌神系比我们想象的还要着急啊。”
玛丽在一旁一边拍掉红斗篷上沾着的灰尘，一边擦着汗插了一句嘴：“那肯定急啊，换成是我，我也急得睡不着觉。”
“那可是奥林匹斯神系的老祖宗！”
“我听说，他们那一大家子神明个个都是疯子，发起狠来连自己的亲生骨肉和父母都往肚子里吞呢。”
听到这话，泰格若有所思地转过头，看向这个土生土长的小姑娘。
比起冷冰冰的情报卷宗，有时候本地人的直观印象反而更有参考价值。
他顺口问道：“那这个主动找上门来的玛尔兹潘帝国呢？”
“小玛丽，你以前对他们知道多少？”
“玛尔兹潘啊？那可是大陆最东边的杏仁糖之国，胡桃大帝的领地，四大帝国里最古怪的一个。”
玛丽歪着头想了想，把自己在狼堡听到的传闻整理了一下，说道，“
根据我们收集的情报，他们皇室背后站着的似乎是古老的雪松神系。”
“那位被称为胡桃大帝的巴力，是如今台面上的主事者。”
“不过，他们内部好像也不是铁板一块。”
“听说东海沿岸那些靠海吃饭的祭司们更尊敬海神亚姆，而在内陆负责管理墓地、孤儿院和葬礼的那些黑袍教士，则私下里供奉着死神莫特。”
泰格听得有些新奇：“哦？一个帝国里三个主神分权？他们那里不是一个神说了算吗？”
“应该不是。”
玛丽摇了摇头，想起以前在村子里听行商讲过的笑话，补充道，
“那些跑长途的糖果商人私下里都说，玛尔兹潘的皇宫里经常半夜打雷下雨，那是三位神明又在吵架了。”
“只要他们在皇宫里吵完架，第二天下面各个行省的通关税率，有时候就会跟着莫名其妙地变上一回，谁吵赢了听谁的。”
泰格挑了挑眉，和旁边的奈芙交换了一个眼神。
这倒是个非常直观的说法，一下子就把迦南神系目前外强中干，内部松散的抱团状态给勾勒出来了。
事实上，玛丽长这么大从来没有亲自去过遥远的杏仁糖之国。
她对那个甜蜜国度的了解，除了早年路过商旅的夸张讲述。
更多的是来自这几年魔女会建立后收集到的各国游记手稿，以及近些年因为活不下去、千里迢迢逃难进入狼堡的东方流民。
在这些底层逃难者的嘴里，玛尔兹潘帝国是一个非常割裂的地方。
在那些靠近皇都的核心城邦里，街道是用焦糖铺就的，甚至连街边的公共喷泉里，每天都会源源不断地流出甘甜的果酒供贵族享乐。
可一旦离开那些光鲜亮丽的中心城邦，走到偏远的内陆农庄。
许多为帝国种植甜菜和小麦的村庄，到了冬天连最基本的过冬口粮都凑不齐，冻死饿死的人不在少数。
在那里，贵族们只要有钱，就可以大摇大摆地走进巴力或亚姆的神庙，花重金购买神官的赐福，把自己的肉体转化成一种更长寿，也更适合施展糖果魔法的特殊身躯。
而底层的普通人如果想要得到同样的转化机会，改变命运。
要么就得去前线军团卖命服役。
要么，就得在走投无路时，和神庙或领主签下一份期限长得吓人的卖身契约。
“在玛尔兹潘，普通人类的数量明明是最多的，占了九成以上。”
玛丽的脸色渐渐变得有些严肃，继续说道，
“可真正掌握权力、在城里说了算的，往往又不是普通人类。”
“而是那些经过仪式转化出来的糖霜贵族、巧克力骑士，还有拱卫皇宫的胡桃夹子卫队。”
“据说往前追溯几百年，这些奇奇怪怪的种族，他们的祖先其实也都是活生生的人类。”
奈芙敏锐地抓住了盲点，追问道：“你的意思是，你们情报里提到的那些不知疲倦的姜饼人步兵和饼干战士，难道也是用活人变的？”
“有的是用魔力捏出来的死物，但很大一部分有智慧的，确实是人变的。”
玛丽顿了顿，声音压低了些，同情道，“就在去年冬天，我就亲眼见过一个从玛尔兹潘边境逃到我们狼堡来的姜饼人。”
“他告诉我们，他以前原本只是个手艺很好的普通面包师，后来因为家里人生病欠了高利贷还不上，被领主抓起来强行送进了莫特的神庙。”
“等再从祭坛上下来的时候，他的血肉就没了，变成了一个专门替领主守地下仓库的姜饼兵。”
“变成那种身体后，不用吃喝，就算在战场上胳膊腿被打坏了，只要拿面粉和糖霜重新烤一下就能补好。”
“只要他胸口嵌着的那块‘糖心’还在，他就永远死不了，能一直干活。”