百余名弟子齐声应诺，鱼贯散去。

十二名长老面相觑，有几位欲言又止——掌教亲自出迎、钟鸣九响、然后当场遣散所有人？

这位楚王究竟什么来头？

但张玄应在龙虎山的威望不是摆设。他既然开了口，没人敢多问。

人群散去时，楼观月最后回头望了一眼。

宁楚恰好也在看他。

又是那个温和的、意味深长的微笑。

楼观月脚步一踉跄，差点绊在门槛上。他咬着牙加快脚步，消失在三清殿的侧门后。

宁楚收回目光，面上笑意不减。

心里却已在盘算——楼观月此人，心性狭隘但天赋不差。

被扒了一次后居然能借耻辱冲击阳神，说明有股狠劲，只是方向歪了。

将来哪天再跳出来，自己不介意再扒一次。

张玄应在前引路，并未走山门正道，而是拐入一条不起眼的石径，沿后山方向行去。

石径越走越窄，两旁松柏从修剪整齐变为野生的虬枝横斜。

灵气也在变化。

起初浓郁得几乎凝成液态，每吸一口都能感到气血运转加快。

越往深处走，灵气反而越淡。到最后，几乎与寻常山野无异。

宁楚心中暗留意。

四大圣地之一的龙虎山，底蕴最深处竟然灵气干涸？

石径尽头，是一片矮墙围起的菜地。

土墙半人高，墙头长着青苔。

墙内两亩见方的菜畦，种着白菜、萝卜、韭菜。

畦垄整齐，泥土湿润，看得出有人日日打理。

菜地一角搭着简易的瓜架，藤蔓爬了半架，挂着几条歪扭的黄瓜。

菜地中央，一座低矮的农家小院。

黄泥墙，茅草顶，木门半掩。门框上挂着一把干枯的艾草。

院门前，一个老农正弯腰挥锄。

粗布短褐洗得发灰，裤腿挽到膝盖，脚踩一双沾满泥的布鞋。

头发花白，一根草绳随意扎在脑后。脊背微驼，但每一锄下去稳准有力，入土三寸，翻起的泥土松软均匀。

没有阵法波动，没有灵气汇聚，没有任何修行者的气息。

搁在街上，就是个普普通通的乡下老农。

张玄应停下脚步。

他面朝老农方向，整了整衣冠，行了一个大礼。

不是道家的拱手礼。

是晚辈见长辈时才用的——双手交叠，躬身深揖，额头几乎触到手背。

半步一品的龙虎山掌教，在这个种菜老农面前，执的是弟子礼。

行完礼，他直起身，转向宁楚。

声音压得极低：“殿下，贫道只能送到此处。里面的事，殿下去了自知。”

说完，不等宁楚回应，便转身沿石径原路返回。

脚步不快不慢，但走得干脆利落，没有一丝犹豫。

宁楚目送他的背影消失在松柏之间。

然后转回头，看向那个正在种菜的老农。

暗暗催动天子望气术。

淡金色的光辉在瞳孔深处流转，剥离表象，直视本质。

然后他的脚步顿住了。

老农所在之处——空无一物。

不是“看不清”，不是“被遮蔽”。

是字面意义上的空。

天地法则的丝线在老农周身三尺之外便自行绕开，像河水绕过礁石，连漩涡都不肯多留。

不是老农在法则之中。

是法则本身在回避他。

宁楚的天子望气术能看到天启城的龙脉走向，能看到李玄策接引天裂的丝线，能看到覆盖天穹的金色巨网。

但此刻，面前这个弯腰种菜的老农，在望气术视野里，是一片彻底的空白。

空白意味着——这个人的存在，已经不在规则的描述范围之内。

宁楚的指尖微发凉。

他说不清这是什么修为。

李玄策半步一品的威压他见识过，但跟眼前这种“连法则都不敢碰”的状态比起来，李玄策那点威压，就像篝火与太阳的差距。

后背皮肤绷紧。

他深吸一口气，将天子望气术悄然收起。

老农停下挥锄的动作，直起腰，用袖子擦了擦额角的汗。

他转过头看向宁楚，浑浊的老眼里慢慢浮起一丝笑意。

“来了？站门口干啥，进来帮忙浇水。”

语气随意得像在跟隔壁邻居说话。

宁楚没有犹豫。

他脱下外袍，叠好搭在矮墙头上，弯腰将袖子挽到肘部。

从院门旁的井里打了一桶水，拎着走到菜畦边，一瓢一瓢地浇起来。

动作熟练自然，没有一丝生涩。

他穿越前在乡下外婆家待过几个暑假，浇菜挑水这些活计，手艺还在。

老农拄着锄头站在旁边看了一会儿。

宁楚浇水的手法很稳。水瓢倾斜的角度、出水的力道，每一瓢落下去恰好浸透根部三寸土层，不多不少。

老农浑浊的眼底闪过一丝光。

“你这小子倒不拿架子。”他嘟囔了一句。

“在长辈面前拿架子，那就不知好歹了。”

宁楚头也不抬，手里的水瓢稳稳浇在白菜根部。

“何况您只是让我浇个水而已。”

老农笑了一声，笑声不大，但很爽朗。

“行，先干活，晌午我做饭。”

两人一老一少，在菜地里忙活了大半个时辰。

宁楚挑水、翻土、拔草。

老农挥锄、点种、培土。

期间偶尔说几句话，都是“这棵该浇了”“那根草拔了”之类的内容。

日头升到正中时，老农收了锄头。

进屋摘了几个番茄、一把青菜，又从灶台下的坛子里捞了两块腐乳，煮了一锅粥。

木桌摆在院里的槐树下。

两碗粥，一碟青菜，一碟腐乳。连个鸡蛋都没有。

宁楚端起碗，一口粥一口菜，吃得干干净净。碗底连一粒米都没剩。

老农坐在对面，吃得也不比他慢。

两个碗同时放下。

老农拿布巾擦了擦嘴，打量了宁楚一眼。

“吃饱了？”

“吃饱了。”

宁楚点头，语气自然。

老农的笑意更深了几分。

这个年轻人不一样。

吃得坦然，干活也坦然。蹲在菜地里浇水的样子像个真正的庄稼人。

这份心性，不是装出来的。

“你叫宁楚？”老农问。

“是。晚辈宁楚，见过前辈。”

“嗯。”

老农点了点头。

“你可以叫我守拙。”