这个世界……比我想的还要糟糕。

宁楚站在荒山山脊上。

夜风灌入半湿的衣袍，凉意从皮肤渗入骨缝。

他抬手按了按眉心，指腹触到一层细密的冷汗，眉心处隐隐发烫。

百相道宫殿深处那根黑色石柱表面新添了一层碎屑崩落的痕迹。

他在山脊上站了约莫半柱香。

月光从清冷变得苍白，远处天际线上隐约泛出一线鱼肚白。

宁楚将气息彻底平复，才重新拔地而起，向南掠去。

这一次飞得比先前低了许多。

神魂深处那根冰针还隐作痛，他不想再靠近那张网。

夜色一路向后退去。

山川起伏，江河横陈。

天将破晓时，宁楚终于看见了龙虎山。

……

清晨的云雾缠绕在山腰以下，将整座山门托在云海之上。

远处，一座青峰如剑，自大地拔起。

群山之间紫气从山石裂缝中丝丝缕缕渗出，像大地吐出的绵长呼吸。

宁楚的速度放缓了几分。

古松横生于崖壁之上，根系裸露盘虬如龙爪。

再近些，瀑布自千丈崖间垂落，撞在乱石上碎成白雾，闷雷般的轰响从山谷底部滚上来。

山巅宫阙层叠，飞檐翘角隐没在云雾中。

一只白鹤振翅掠过殿顶，长鸣声穿透云层，回荡在壁立千仞的山间。

龙虎山。

道门祖庭，四大圣地之一。

宁楚踏空而来，尚未真正落入龙虎山范围，便听山门上方有钟声响起。

山门内，三清殿前的广场上，黑压压站了百余人。

龙虎山掌教张玄应立于最前方。

身形清瘦，一件洗得发白的青灰道袍，花白长发以一根木簪束于头顶。

面容看不出年纪，说五十也像，说七十也像。

唯一让人觉得不对劲的，是他的眼睛。

没有寻常修行者那种精光内敛或深邃如渊的感觉，反而透着一种极淡的温和。

半步一品。

当世天花板。

再往上一步，便是传说中的陆地神仙之境。

张玄应身后，十二名长老分列两排，最末一位也有四品巅峰的修为。

再往后，龙虎山三代弟子近百人，清一色青色道袍，眉心处皆有淡紫色雷纹。

这阵仗，完全是迎接极尊贵客的排场。

紫气从东方天际涌来，如一条绵延的紫色绸带铺在云海之上，映得整座龙虎山笼罩在淡紫霞光中。

三清殿屋脊上的铜钟无风自鸣。

一声接一声，共响了九下。

钟鸣九响。

龙虎山最高规格的迎客礼。

广场上，人群中响起一阵压抑的骚动。

“九响……这是哪位大能来了？”

“嘘，别瞎打听。说今早天不亮掌教就让人把山门洒扫干净了，连三清殿前的铜鹤都重新擦过。”

“到底谁来？”

人群中，一个身形修长的年轻道人站在第三排靠左的位置。

面容如玉，眉目清正。一身月白色道袍比旁人多了几分精致，腰间系着一枚雷击木雕刻的太极坠子。

楼观月。

龙虎山大弟子，三品阳神境。

他刚出关不到三日。

闭关数月，消化了西域佛国秘境中那场屈辱的败绩，终于将心中那口浊气强行压下，修为借此冲入阳神。

三品阳神。

同龄人中已是顶尖，足以让他重拾大师兄的威仪与从容。

可此刻，他的从容正在一点一点碎裂。

因为他看到了。

云海之上，一道身影破开紫气与晨雾，踏空而来。

脚底虚空微陷，每一步像踩在无形的台阶上。

身形不快不慢，带着一种浑然天成的从容。

清秀俊朗的面容，风姿无双的气质。

那张脸，楼观月做梦都忘不了。

他在秘境里被这张脸的主人按在地上扒光了衣服，洗劫了所有法宝储物袋。

最后被扔出秘境时，身上只剩一条底裤。

那天之后，“龙虎山大弟子被扒光扔出来”的消息在四大圣地之间传了个遍。

他花了整三个月才从那场羞辱中缓过来，又花了两个月闭关冲击境界，才觉得自己终于有资格重新面对这个名字。

可当宁楚的身影真切出现在视野中时——

楼观月道心深处那条好不容易愈合的裂痕，“咔”的一声，又裂了。

呼吸骤然乱了半拍。

后颈皮肤一阵发麻，像被人从背后盯住了命脉。握在袖中的手攥紧，指节泛白。

就在这时，踏空而来的宁楚似乎感受到了什么。

目光从张玄应身上偏移，漫不经心地扫过人群。

精准地落在了楼观月身上。

然后——他笑了。

很温和的笑。

嘴角微上翘，眼神里甚至带着几分亲切。

像在街上偶遇了一个许久未见的老朋友。

但这个笑容落在楼观月眼中，比一记耳光还刺人。

楼观月的脸“腾”地烧起来，随即又变青，最后沉成一种说不清道不明的铁灰色。

后槽牙咬得太紧，腮帮子微鼓起，太阳穴的青筋跳了两下。

身旁同门弟子察觉到他的异样，投来疑惑目光，没人敢开口问。

宁楚收回目光。

脚尖落在广场正中央的青石地面上。

落地的瞬间，轻描淡写。

没有气浪翻涌，没有一丝真气外溢，就像一个普通人从台阶上迈下来。

但张玄应的瞳孔几不可察地缩了一下。

他身后十二名长老中，有三人不约而同地后退了半步。

不是被吓退。

是修为到了这个层次，能感知到宁楚落地瞬间脚下虚空传来的那一丝极细微的震颤。

那肉身与虚空共振的频率，只有气血凝练到某种极致才会产生。

张玄应迎上前两步，拱手行了一个道家的平辈礼。

“楚王殿下远道而来，贫道有失远迎。”

宁楚微欠身还礼，语气随和：“掌教客气了，是宁楚不请自来，叨扰龙虎山清净。”

“殿下说哪里话。”

张玄应直起身，目光中透着一丝若有若无的敬意。

“天启城那夜若非殿下当机立断，四柱锁龙阵未必能那么快破。龙虎山欠殿下一份人情。”

宁楚笑了笑，没接话。

欠人情这种事，嘴上说说就罢了。

龙虎山那四枚紫金雷击木确实救了急，但那枚锦囊才是关键。

锦囊里的天机，与其说是帮他，不如说是龙虎山在借他的手斩断李玄策的接引之线。

双方心知肚明，谁也没把话挑明。

张玄应似乎也不想在山门前多谈，转身面向众人，语气温和却不容置疑：

“都散了吧。今日之事，不必外传。”