他停了。

“灯，举过来，再近一点。”

差役手忙脚乱地把鲸油灯怼到铁像面门前。

就是这儿。

右眼。

本应是眼球的位置，瞳孔最深处，有一个点。

红色的，比针尖还小。

这东西藏在铁铸的眼珠子里面，颜色又和暗灰的铁质几乎混为一体，不把细节放大上百倍，根本看不见。

“柳叶刀。”

宁楚伸手。

刘仵作虽然不明白，但动作不慢，立刻递上了一柄验尸专用的柳叶刀。

百炼精钢，吹毛断发。

宁楚接刀，手腕一抖，刀尖精准地戳向那个红点——

“铛！”

一声脆响。

刀尖崩断，碎片弹出去，差点划破旁边仵作的脸。

整个停尸房安静了一瞬。

百炼精钢的验尸刀，碰上一尊铁像的眼珠子，断了。

几个仵作你看我我看你，谁也没敢吱声。

宁楚扔掉断刀的刀柄，重新凑近那只右眼。

红点还在，完好无损。

但它周围的铁质起了变化——刀尖撞击的力道在那一圈催生出极细的裂纹，蛛网一样朝外扩散，肉眼勉强能看见。

这不是普通的铁。

宁楚脑子里一根弦猛地绷紧。

周秉衡说过——九龙镇海缸是用“龙血土”烧制的，取自西山地脉深处。

传说那是远古真龙喋血之地，土质经龙血浸染，坚硬无比，水火不侵。

皇帝拿它做寿礼，取的就是镇压气运的彩头。

赵诚死在了自己用龙血土督造的寿礼里。

而凶手，又在他眼睛里嵌进了一颗比百炼精钢还硬的东西。

这不是单纯的杀人。

这似乎是某种献祭。

“刘仵作。”宁楚直起身。

“在！”

“赵诚家密室的那道符咒，灰烬还在吧？”

刘仵作脸上闪过一丝心虚：“在在在，我让人收着呢。那符咒揭下来就自燃了，只剩了一点灰……”

“拿来。”

证物袋递到手里时，宁楚捏开封口，凑近闻了一下。

没有硫磺味，没有硝石味。

是檀香。

极其细腻均匀的灰烬，只有在瞬间高温下才能烧出这种质地。

“静心檀。”

宁楚捏紧证物袋，“寺庙里用的东西。”

几个仵作一脸茫然——灰就是灰，还能闻出是哪家庙里烧的？

宁楚没解释，把证物袋还给刘仵作，转回铁像前又看了一遍那只右眼。

红点，龙血土，静心檀，密室反锁，石板封缸，面带微笑。

这些碎片在他脑子里翻搅了几个来回，忽然拼出一个他自己都觉得疯狂的轮廓。

“刘仵作。”

“宁头儿吩咐！”

“派人去工部营缮清吏司，把最近一年所有龙血土的采办和使用记录调出来。”

宁楚盯着铁像那张笑脸，一字一字地往外蹦。

“我要知道，除了这尊九龙镇海缸，还有什么地方，用过这种土。”

刘仵作愣住：“这和案子有什么——”

“别问。”

宁楚打断他，声音不大，眼神变得深邃如渊。

“我怀疑，这尊铁像，根本不是第一件祭品。赵诚，也绝对不会是最后一个死人。”