“县试四场文稿，可曾逐一复盘？”顾文渊开口，语调平淡，开门见山。

“尽数复盘完毕。”林砚应声稳妥，条理分明，“八篇正文、两首试帖诗，学生逐篇核对利弊，字字自省，未有遗漏。”

“底稿带了？”

“带来了。”

林砚取出叠得整齐的文稿，双手奉上，姿态恭谨端正。

顾文渊接过，轻轻搁在案头，并未急着翻看。他端起手边茶盏，饮了一口微凉的茶水，抬眸看向身前少年。

“满城都夸你年少案首，风光无限。你自己心里，如何看待这名次？”

林砚垂眸稍作沉吟，片刻后据实作答，语态端方，不骄不浮，分寸拿捏得恰到好处。

“五分功底打底，五分机缘相辅。学生行文向来稳慎守矩，疏漏极少，应试自有几分把握。

只是榜首名次，终究要看考官眼缘、临场气运，不敢尽数视作一己之功。”

世道人情历来如此，年少得志最忌张扬外露。

但凡稍有傲气、流露半分自得，便容易落得心性浮躁、恃才轻狂的评断。林砚心底通透清明，素来深谙此道。

顾夫子性情严苛古板，一生治学最厌少年骄矜、锋芒张扬。

故而他半分侥幸自得的神态也不敢显露，字字谦和、句句沉稳，褪去所有年少锐气，只留恭谨笃实。

这般通透心性、沉稳谈吐，全无同龄人一朝小成便浮躁张扬的模样，看得顾夫子暗自赞许，心底连连感慨此子心性远超寻常学子。

他眼底掠过一丝默许，以前怎么没发现这小子的优秀？

面上依旧淡然无波，语气依旧严正，带着贯有的敲打：“你能守住本心，不被虚名迷眼，还算难得。

可你要记牢，县试落幕，只是一段路走完，绝非可以驻足停歇的凭据。”

“县试考的是童子根基，拼的是谁稳、谁正、谁扎实。府试截然不同，收拢全府各县拔尖士子，多的是寒窗数十年、笔墨老练、见识老成的读书人。”

他指尖轻点案面，字字都是踏实教诲。

“县试看功底规整，府试看文章格局。考官不取小巧平稳，专看立论眼界、胸襟气象、将来前程。你如今的稳，是童子之稳，尚未抵达士林之稳。”

林砚垂首静听，句句入心，默默记在心底。

“你此番考卷，胜在四平八稳、挑不出错处，短处却也十分显眼，太过求稳，缺了锐气，少了纵深。”

顾文渊直指症结，目光落于文稿之上。

“尤以《穷达论》最是分明。你那句‘穷是蓄力沉淀，达是量力济世’，立意极好，通透不俗。

偏偏结尾收得仓促，格局刚铺开，便草草收尾，白白辜负了一篇上好立意。”

“临场时限紧迫，人人皆有局促。可应试高下，恰恰分在旁人慌乱之时，你依旧能落笔从容、收放自如。”

林砚默然，心中全然认可。夫子从无苛责，句句都是对症点拨。

顾文渊看着他沉静垂首的模样，语声再沉几分：“你莫心里暗存侥幸，觉得十三岁夺县案首，已然远超同辈，足够立身出众。”

“旁人怜你年少，会夸你、容你、让你。考场不会。”

“府试场上，无人顾你年纪、无人念你旧功。赢了，理所应当；

输了，便是昙花一现、年少浪得虚名。前路荣辱，皆在笔尖，半点情面无有。”