老太太紧攥住他的手，掌心温热，又疼又喜，絮絮温语叮嘱：“连日苦读，看着清瘦不少，归家定要好好食补休养。”

满院喜庆，满堂欢腾。少年寒窗终不负，一朝名动满城春。

放榜次日，天色尚未大亮，铜锣巷的热闹便先一步醒了过来。

不再是前日扎堆看热闹的闲汉，尽是提着礼盒、登门道贺的邻里亲友、乡绅商户。

天刚蒙蒙泛白，巷口人影便络绎不绝。

门房老刘头手里的拜帖叠了厚厚一摞，托盘沉甸甸的几乎端持不住，连声招呼迎客，一夜忙活下来，嗓子早已哑得发涩。

他把拜帖按来客顺序码好，又怕乱了顺序得罪人，重新排了一遍，折腾了好一阵。

松鹤堂正厅敞亮大开。

老太爷今日换上一身簇新赭红团花锦袍，平日不离手的拐杖也静静搁置一旁，端坐主位从容待客。

袍子是年前新做的，一直舍不得穿，压在箱底压出了几道褶子，丫鬟昨晚连夜熨平了。

今日穿上，腰板都比往日挺直了几分。

登门道贺的人五花八门，同族旁支长辈、城中有名望的乡绅、林远舟生意场上的旧友，还有不少慕名而来、想结识少年案首的陌生士子。

有人提着锦盒，有人捧着卷轴，有人空着手来，说了几句恭维话，便坐下来喝茶，像是专程来蹭一顿午饭的。

贺礼亦是琳琅满目。上好的文房四宝、珍藏古籍善本、雕工雅致的白玉镇纸，件件体面不俗。

老太爷一一含笑收下，吩咐管事刘福仔细登记名册，人情往来，来日一一回礼，半点不肯亏欠。

刘福趴在桌角，毛笔蘸了墨，一笔一划写得极慢，额头冒出细汗，他在林府当了二十多年管事，头一回被这么多人送礼，手都在抖。

此时的林砚，依旧守在清芷院书房，静心翻读《大学》。

赵姨娘风风火火推门进来，伸手直接抽走他手里的书卷，利落归架，嘴上嗔道：“都什么时候了，满城人都来瞧你，你还闷头死读书，快些出去见客。”

她的声音又脆又亮，灶房里正在忙活的春兰都探头出来看了一眼。

林砚垂眸看了看自己一身素色棉袍，轻声问：“要不要换身正装？”

赵姨娘上下扫他一遍，伸手替他理正衣领，拂去肩头细尘，语气干脆通透。

“不用。你凭真才实学拿的案首，靠的是肚里学问，不是身上衣裳。

穿得太华丽，反倒显得年少张扬、沉不住气，招人闲话。这般朴素干净，刚刚好。”

她说着退后一步，歪头端详了一下，又把衣领往左拽了半寸，觉得正了，才满意地点头。

说罢便拉着他快步穿过回廊。

沿途丫鬟婆子尽数垂首侧立，行礼恭谨，比往日愈发敬重。

暗处细碎的议论声声入耳，句句都是夸赞四爷年少沉稳、天赋卓绝。

有人在说“四爷才十三岁呢”，有人在说“顾夫子果然没看错人”，还有人小声嘀咕了一句“比二公子强多了”，被旁边的人狠狠捅了一下胳膊肘，立刻闭了嘴。

松鹤堂内宾客满座。

老太爷正与一位须发花白的周姓老夫子寒暄，见林砚入内，老者立刻起身，满目赞许。