听见脚步声，他方才抬眼，快步上前压低声音笑道：“四弟，祖父叫你去松鹤堂呢。”

“老人家这几日日日翻黄历，嘴上装得淡然无事，心里比谁都急。我方才进去请安，撞见他慌慌张张藏黄历，塞了好几下，都没塞进抽屉里，着实可爱得很。”

林砚闻言微颔首，随他一同往松鹤堂走去。

厅堂之内，老太爷斜倚太师椅，掌心依旧紧紧攥着那本老旧黄历，指尖反复摩挲着放榜那一页，纸页早已被磨得温润发旧。

听见脚步声至，他连忙不动声色将黄历拢入袖中，端正身姿，轻咳一声稳住长辈仪态：“砚儿来了，坐。”

林砚依言落座。

老太爷抬眸细细打量孙儿神色，见他眉目清宁、神色沉稳，无半分少年人的焦灼浮躁，心底先松了大半，缓缓捋须开口。

“县试已毕，这几日闲居在家，可有什么打算？”

林砚从容应答：“回祖父，孙儿依旧日日温书，不敢松懈半分。”

老太爷微微一怔，眼底带着几分讶异：“应试已毕，竟也不肯歇息几日？”

林砚抬眸，目光澄澈，语气笃定踏实：“祖父，县试仅仅是科举第一道门槛。

纵使侥幸得取名次、摘得案首，后头府试、院试接踵而至，半点松懈不得。

学如逆水行舟，进难退易，松弛几日容易，再想收心稳性，便是千难万难。”

老太爷怔怔望着眼前年少孙儿，半晌未曾言语。

他原以为，十三岁的少年，初次历经县试大考，必定满心盼榜、思慕松弛玩乐。

万万不曾想到，林砚的眼界格局，早已越过眼前一纸榜单，望向了数年之后的漫漫前路。

这份沉稳心性、长远思虑，远超同龄子弟何止百倍。

良久，老太爷方才缓缓扬起眉眼，笑意发自心底，满是欣慰：“好！好一个步步踏实、不敢松懈！你这份心性思虑，实属难得。”

他目光沉沉，带着几分试探，轻声问道：“你心中，当真有分寸？”

林砚不卑不亢，字字沉稳落地：“孙儿不敢自负狂妄，只是寒窗苦读数载，笔下千篇策论、胸中万卷诗书，自问心中有数、落笔有底。”

一句心中有数，轻描淡写，却重若千斤。

这不是少年虚妄傲气，是日夜灯下苦读熬出的底气，是千百次提笔落墨练出的笃定。

老太爷心头大石彻底落地，当即一拍扶手，连道两声好，眉眼之间满是藏不住的欢喜：“好好好！有你这句话，祖父彻底放心！”

欢喜之余，又连忙细细叮嘱：“虽有底气，亦不可过度熬苦自身。劳逸结合，方是长久之道。你年纪尚幼，切莫透支心神、伤了根基。”

“孙儿谨记祖父叮嘱。”

林砚起身行礼，从容告退。

走出松鹤堂，林昭立刻快步追上，好奇追问：“方才我听见祖父在堂中拍案，还以为是你惹他老人家不悦了，究竟跟你说了些什么？”

林砚淡声道：“不过嘱我安心静养，莫要过劳。”

“那你歇不歇？”

“不歇。”林砚抬步前行，声音清浅却异常坚定，“府试将近，光阴耽搁不起。”