远处风雪中，一队送葬仪仗缓缓走来。棺上挂着皇族金铃。

棺内传出婴儿啼哭。

送葬队自京城而来，为永宁帝新生第五子“送病”。

婴儿出生无灯，国师断言活不过满月，按皇室秘仪送往极北天井安葬。队伍领头是照夜司官员，见苏镜令牌也不肯开棺。

周砚直接拦路。官员拔刀时，赵寒声人脸灯亮起金纹，喝令旧部退下。仍有两名暗卫不听，叶素以碧灯封住。

黄布全部揭开，棺里并排放着六名婴儿。除皇子外，另五个都是同日出生的民间无灯儿，被抓来混淆天机。每人额头贴着不同姓名，像一批待选容器。

小禾扯下黄符，孩子们顿时大哭。哭声引来高空星线，整片雪原变成银白囚笼。

送葬官员终于说出实情。每代皇室都把无灯皇子送进天炉，名义上销毁，实际交给“炉主”。炉主从六名婴儿中挑一人培养为守门者，其余炼成金纸。萧既白是上一代被选中的守门者，如今叛逃，天炉才需要新的人。

“炉主是谁？”

官员摇头。他们只见过一只从星中伸出的手。

周砚决定带走六个孩子。星线却织成一个透明人形，祝璧借光降临：“五百童子换不来你，六个婴儿总能让你做选择。”

她同时收紧六根星线。周砚的灰脉只能斩一处，叶素最多救两人，小禾凡身连线都碰不得。

小禾却把闻九疏的空灯罩在棺上。五十七年记忆灌入灯壳，时间在方寸间慢了下来。周砚与叶素趁这一息斩断全部星线。

六个孩子安然无恙，小禾却突然长出一缕白发。

她的小册自行翻到末页，多了一段并非她写下的字：第五十八年，从今日开始。

护送婴儿的官差愿意回京作证。周砚让他们先送孩子去雪关，由陆冲安排军户收养，自己三人则按星图赶往登天井。

天井是一座倒塌烽燧，外形并不起眼。井口被千年寒铁封死，上面刻着摘星楼三个古字。周砚握焦篙靠近，七百道名字同时补上最后一笔，铁盖轰然弹开。

井里没有水，只有向上落的雪。

三人踏入后，身体被雪花托起，沿漆黑井壁升向天空。越高，地面越小，寒气却渐渐变成灼热。井壁两侧嵌着无数人形凹槽，每一处都残留无灯婴儿的哭声。

半途，一座悬台挡路。祝璧真身盘坐其上，眉心金纸裂纹已修复。她身旁站着十二名收火使，每人提一只装着孩童命灯的笼子。

“再往上便是楼主清修地。”她说，“交出无灯身，我放两个同伴下去。”

周砚问楼主是否就是炉主。祝璧答，摘星楼主只是看炉人，从不进天炉；真正炉主在天外，世间无人见过。

战斗无可避免。叶素碧剑分成十二道，拦住收火使。小禾凭循环记忆找到悬台机关，逆转上升雪流。周砚直取祝璧，右臂灰脉与金纸火连撞七次。