缴完费用后，小山田笑着招手：

“来，随我去手合场。”

新三郎跟着他来到大手合场，场内依旧铺着古朴的木质地板。

他随手取了一把木太刀，沉下心，一招一式，稳稳施展出武道基础招式。

小山田站在一旁静静看着，嘴角噙着笑意，时不时微微点头，手中握着一卷卷轴，毛笔落笔不停，全程细细记录。

就在新三郎凝神运气，准备催动那所谓宗门秘法时，小山田忽然开口将他打断：

“先停下，跟我来隔壁。”

说着便领着新三郎走进隔壁一间稍小的手合场。

这地方新三郎还是第一次来，眼里不由得露出几分讶异。

见他这般神情，小山田神色骤然郑重起来：

“此处乃是秘法场。今日我便将小山田流全部传承倾囊相授，你需立下重誓，此生绝不将流派武学外传半分。”

听得对方语气无比严肃，新三郎握紧手中木刀，正色躬身：

“弟子以武道本心起誓，严守传承，绝不外传。”

行完一套繁琐庄重的拜师礼仪，新三郎正式拜入小山田流门下。

日月轮转，光阴悄然流逝。

手中一柄木刀，日日相伴，见证着新三郎日复一日的苦修与坚持。

转眼两月转瞬而过。

小小的手合场内，一高一矮两道身影静静伫立。

新三郎手持木刀，身形挺拔，神情从容淡定，早已褪去初学时的生涩。

一旁的小山田拿着卷轴与毛笔，目光落在他身上，缓缓开口：

“很好，新三郎。此刻，将你所学所有招式，尽数施展一遍。”

新三郎紧了紧手中木刀，心底一股热流翻涌：

终于等到这一天了！

日日苦修，练到双臂酸麻胀痛，总算将小山田流所有秘技彻底融会贯通。

当下不再迟疑，身形一动，劈、砍、刺、撩……诸般招式连绵而出，行云流水，毫无滞涩。

小山田看完整套招式，满意地点头：

“小山田流的武道精髓，你已然尽数掌握。

我这流派从无花哨虚招，全是朴实凝练、直击本心的实用功夫。

记住，往后切莫懈怠，务必在兵法武道之上潜心钻研，持之以恒。”

话音落下，他将手中那卷卷轴——流派结业文书，递到新三郎手中。

新三郎双手郑重接过，沉声应道：

“弟子谨记教诲，此生定当坚持武道，潜心修行。”

低头看向卷轴目录，上面清清楚楚列着他所学的所有招式名目，更附有一份流派免许证书。

有了这份凭证，便意味着他已是正统小山田流传人，可凭弟子身份，与天下任何武者切磋论道。

新三郎昂首阔步走出小山田的稽古场，心底满是踏实与喜悦。

这种感觉实在太过美妙，他能清晰真切地感受到自己一点一滴的成长。

强身健体、磨砺武道、精进学识、涵养雅趣，每一件事，都让他满心欢喜。

……

今年一月，新三郎如期领到了御用商人的二百贯俸禄。

这笔俸禄倒是在他意料之中，唯独差事却悄然变了。

不再负责往日的马料采办，反倒被调任去打理马粪处置的杂务。

接手这差事已有一月有余，他压根没亲自去当值奉公，只把手下事务全权交给属下打理，自己则闭门不出，整整潜心钻研了一个月兵法。

直到今日，他才第一次踏入自己的奉公地——四之丸马厩。

这地方藤吉郎倒是熟悉得很，新三郎却素来少来。

远远望去，就见五郎助和甚左卫门正忙着指挥下人，一筐筐马粪被不断搬运出来。

五郎助一眼瞧见新三郎，立刻快步迎了上来，满脸堆笑：

“大人，您这差事，可是实打实的肥差啊，哈哈哈！”

新三郎满脸无奈，摇头苦笑：

“这也算什么肥差？论油水，岂能比得上从前掌管马料的差事？”

五郎助却神秘兮兮地把他拉到一旁，压低声音笑道：

“大人您有所不知，这可是无本买卖！

马粪单价虽低，但胜在数量极大，城外各村百姓都抢着来收，根本不用咱们垫付半分本钱，稳赚不赔啊！”