九月秋凉。

新三郎怀揣着身上仅剩的二十贯钱，带着家里的小灰，还有贴身伙计孙六郎，一行径直往中村而去，目的只有一个——大批购置稻草鞋。

孙六郎背上驮着沉甸甸的财物，走在最前头，手里还牵着小灰。

新三郎坐在马背上，身旁货物堆得满满当当，只觉得周身逼仄拥挤。

孙六郎回头看了一眼，满脸心疼：

“大人您再忍忍吧！这帮人也太不懂事了，把这么多米粮钱财全都堆在一匹马上，难道忘了这可是您唯一的代步坐骑？”

新三郎却神色温和，淡淡一笑：

“无妨。他们常年跟着我奔走效力，我顺手替他们捎些东西回去，本就是分内之事。”

两人一路慢行，悠悠荡荡便到了中村。

挨家挨户，把米粮和银钱一一送到一众伙计家中。

伙计们的家人又是感激又是恭敬，连连作揖道谢：

“多谢大人体恤，这下可真是帮了我们一家大忙！家里男人（孩儿）在外谋生，全靠大人照拂提携。”

新三郎语气平和，轻声回道：

“我不过是个奔走营生的商人罢了，能尽点绵薄之力帮衬大家，我便已经知足。谈不上什么特意照拂，世道不易，众人互相扶持，才能安稳度日。”

一众乡人听得心头温热，纷纷开口：

“大人仁义，这点自家种的小菜不成敬意，还请大人务必收下，聊表心意。”

就这样，新三郎收下满满一堆农家蔬菜，东西不值价钱，内里情义却厚重万分。

等马背上的货物尽数送空，顿时轻松不少。新三郎干脆倒骑在马背上，随手拿起一根刚收下的萝卜，慢悠悠啃了起来，一派悠然。

孙六郎牵着马，径直走到中村次郎家门口，转头兴奋对着马上的新三郎躬身道：

“大人，到地方了。小人就送您到这儿，容我先回去探望一趟老母亲，很快便折返回来伺候您。”

“去吧。”

新三郎望着孙六郎匆匆离去的背影，暗自喃喃自语：

“看来，只能我独自进去谈生意了。”

他翻身下马，将马匹拴在院外木桩上，刚走进院内，便见中村次郎大步迎了上来。

二人本就熟识，寒暄客套几句，便一同进屋落座。

新三郎也不绕弯子，开门见山：

“此番我专程前来，是有一桩大生意要谈，急需大批蔺草与稻草鞋。”

中村次郎闻言眼中一亮，好奇问道：

“不知大人要多少草鞋？价钱又是如何算？”

他和新三郎早已不是初次合作，常年生意往来，彼此知根知底，熟络得很。

新三郎神色淡然，缓缓报出数目：

“稻草鞋要八百双，蔺草需六百束。”

这话一出，中村次郎当场猛地站起身，在屋内来回踱步，脸色凝重至极：

“大人！八百双草鞋，倾尽全村之力尚且能凑；可六百束蔺草，就算把整个庄内川沿岸的蔺草尽数挖光，也绝对凑不齐啊！”

他顿了顿，无奈坦言：

“我们中村眼下拢共也就只剩五十束存量，剩下的，大人只能另去别处寻访了。”

新三郎神色不变，没有多余废话，直接拍板：

“每束一百文，这五十束，我全要了。”

紧接着语气笃定，继续说道：

“十日之内，我要拿到八百双成品草鞋，按十一文一双收。”

中村次郎低头稍作盘算，随即点头应下：

“此事好办！我召集全村男女老少一同赶工编织，十日之内，定能凑齐八百双，绝不误大人事。”

“如此便好。”新三郎微微颔首，“办完这边的事，我还要再去别处走走采买。”

几日奔波，等新三郎赶回清洲城时，已然收回来大批蔺草，外加两百双草鞋。

他二话不说，全数交给小一郎清点入库。

休整片刻，他丝毫不敢耽搁，立刻动身赶往近江。

近江乃是当世数一数二的蔺草聚集地，从古至今便是草鞋、草席的核心产地，货源最是充足。

新三郎找到当地老牌商人，以两百文一束的价格大肆收购蔺草。

旁人只当新三郎捡了便宜，殊不知路途遥远，沿途关卡重重，税费层层叠加。

等把大批蔺草运回清洲城核算成本时，一束进价已然高达二百六十文。

为周转货源，新三郎不得已又向五郎助借钱垫资。

可即便如此，短短半个月下来，他依旧净赚十三贯六百文。

握着沉甸甸的钱袋，新三郎真切体会到了身为织田御用商人的莫大好处。

他掂了掂钱袋，忍不住心生感慨：

“这笔钱财，已是寻常百姓好几年的生计收入，我竟短短一个月便赚到了，实在不可思议。”

就在他暗自感慨之际，小一郎脸色惨白、跌跌撞撞狂奔而来，神情如同遭遇丧亲之痛，一见到新三郎便扑通欲跪，哭求出声：

“大人！求您救救我兄长！他此番怕是凶多吉少，性命难保了！”

新三郎连忙伸手扶住他，引着他到榻榻米上坐下，转头吩咐一旁下人：

“去泡一壶热茶来。”