验脉第二日，他依约陪了苏晚一整天。

那日在城里逛到日落，从东市的糖画摊子一路走到西市的旧书铺。她走在前头，他跟在后头，隔着三步远。中间她停下来买了一串糖渍山楂，咬一颗就皱起眉，回头把剩下的全塞进他手里，理直气壮地说太酸。他站在街心拿着那串山楂，半天没想明白这算什么道理。

对这个在寒家除叔父之外最亲近的人，他实在说不出拒绝的话，也不想说。

轻松一日过去，日子又回到原来的轨道上。

天一亮就上后山青岭练焰技，回来泡药浴修焰之气，闲了陪苏晚走走，晚间去叔父那里坐一坐。寒岩问他：“燃薪试在即，澈儿可还差什么？”他答：“差一线火候。”寒岩便不再问，只把一壶新茶推到他面前。

几桩事被他排得严丝合缝，一天下来连喘口气的空都少。

这期间在族里撞见过几回寒嫣。

“澈哥哥。”她笑得甜，声儿拖得长长的。

他也只是淡淡一笑，随便搭两句话便走开。对太识时务的女子，他一向敬而远之。

今日她能因为他的天赋回来而对他礼数周全，来日也照样能因为这份天赋再走而冷淡得像个陌生人。这种另类的背弃，尝过一次，够了。

……

一个月，就这样在平静里滑了过去。

再过七日，便是寒家的燃薪试。

七日之期摆在眼前，可他想要冲上第八段焰之气的愿望，仍旧半点动静也没有。这让他多少有些遗憾。

他又硬磨了两日，那层壁垒依旧不见松动。剩下三日，他索性把绷得太紧的日程松了松——既然急不来，不如先歇一歇。

然而就在他以为这一关要搁到燃薪试之后的时候，一件让他做梦都没想到的荒唐事，来了。

燃薪试前两日的夜里。

睡梦中的寒澈猛地坐了起来。

眼睛是闭着的，呼吸是匀的，人却直挺挺地翻下床，靴子没脱，外衫没解，就这么一步一步走到屋角，扶着桶沿，扑通一声栽进了那只药力已经快要散尽的柏木药桶里。

黑暗里，他手上的暗青古戒微微热了一下。戒中传来一声似有若无的轻哼，像是一个老人翻了个身，又睡了过去。

……

后半夜，桶里的灵液一层层凉下去。

寒澈迷迷糊糊地睁开眼。

水已经不热了，衣服湿漉漉地贴在身上，靴子里灌满了水，沉甸甸的。他愣了半晌，才反应过来自己此刻是个什么姿势——坐在半桶凉药汤里，像个刚被捞上来的落汤鸡。

然后他呆住了。

那道困了他两个多月、怎么撞都撞不开的壁障——

没了。

不是松动，不是裂了道缝，是没了。气机在体内走了一圈，通通透透，八段焰之气的关口，就这么在他睡得人事不省的时候，被稀里糊涂地冲开了。

寒澈坐在桶里，盯着自己湿透的袖口看了很久很久。

水声哗啦一响，他爬出桶沿，站在地上滴着水，抹了一把脸。

忽然就笑出了声。

笑着笑着，末了变成一声长长的叹息。

“折腾了两个月，末了竟是……”

“荒唐一觉。”