天没亮透，西边城墙根的潮气先一步渗进鞋面。顾砚舟在一堵塌了半截的猪圈矮墙后头蹲下，把青布短打往砖缝里贴了贴。晨露从墙头枯草上滴下来，砸在后颈，凉的。风从河滩方向刮来，带着烂泥和死鱼混在一处的腥气。

这道墙根，他来过三回。头一回摸位置，二回钓饵，三回看反验。三回都没等到对面露脸。

三年前那道斜口记号还在。他从袖中抽出拓样，指腹把纸面压平。拓样是七十二章在西墙拓下的那枚斜口朝西的反验记号，这回要对的，是三年前留在这堵墙上的那一道。

朝向偏东三分，下沿比上沿浅两指，起手重、收手轻，是顺着手劲划出来的。跟拓样一比，深浅有差，规矩没差。同一手，同一套规矩。

前两回他等的是对面来人咬饵，饵被识破两回，对面还回敬过一枚反验。等不出结果。他昨夜想了一宿，换法子。

回敬。他不再藏，把旧记号的斜口照原样往墙根原位左边半步的干泥上再拓一份，竹片刮平浮土，炭条照着走势重划一道。收笔那一下，手停了停。方向跟三年前那道反着来，这是回礼的规矩。他对着册子里记的旧档房铜钱花式看过三遍，才瞧出这两者用的是同一把规尺。

划完，他退开。离墙根十步有半截断墙，墙后堆着柴垛。他缩进柴垛与断墙的夹缝里，只留一线视线，盯着两枚记号中间那块空墙皮，指头在袖中一息一息掐着时辰。

一个时辰后，巷口进来个穿灰布短褂的人。肩上挎褡裢，步幅匀实，脚跟先落地，不快。走到离墙根还有七八步，脚下一顿。

他今日本是来核墙。这条线上的墙根每旬要过一眼，三年前那道斜口还在，位置没动，深浅没动。头一眼扫过去，跟往常一样。第二眼，瞥见斜口旁边多出一道。

眉先拧起来。他没立刻靠过去，退半步朝巷口两头各看一趟，没人，这才蹲下。那多出来的一道是回礼。头一遍看，看得后颈发紧。三年了，这条线三年没人动过。上一回这墙上多东西，还是三年前那回。他又看一遍，新记的朝向正对着老记的手笔。懂规矩的人才这么画，不懂的，画不反这个向。扶着褡裢带子的指头松了下来。

墙上不能留哑话。他从褡裢侧兜摸出一截细炭，蹲回去，在两枚记号之间的墙皮上落手。笔画慢，从左往右，拉了半寸一道短横，连起来是“知”。他在心里过了一遍，连一道，是旧规里最省应答的那一号。既告诉对面这条线有人还在看，又不吐自己是谁。

炭条收进兜里，他又朝墙上瞧一眼。旧记、短横、新记，三个笔画并排在一堵斑驳的墙皮上，谁路过都当成墙灰，只有认得的才看得出里头搁着一句“收到”。袖口在墙根扫过自己蹲过的地方，起身往柴垛那边瞥了一眼，没看出名堂，顺原路走回去。脚步跟来时一样，不快不慢。

顾砚舟在柴垛后头数到五十息才出来。墙根上三枚痕迹并排，旧记、短横、新记。那条短横把两枚旧记连在一处，像两句话中间点了个逗号。他抽拓纸垫在墙面上，把短横与两枚记号一并拓下，举到日头底下，跟册子里旧档房铜钱的连线暗记比。