袁术把玉玺举过头顶的时候，手在抖。

不是怕。是激动。四世三公，袁家在这天底下跪了多少年，忍了多少年，终于轮到别人跪他了。

寿春宫殿铺了红毯，两列大臣伏在地上。有的是真心，有的是没胆跑。袁术分不清，也不想分清。玉玺沉甸甸压在掌心，刻纹硌着皮肉，疼得舒服。

“天命在朕。”

他开口的时候嗓子劈了一下，第二遍才喊利索。

“国号——仲。”

山呼万岁的动静在大殿里来回撞，灌满每一根柱子之间的缝隙。袁术站在最高处，龙袍是赶工赶出来的，袖口的金线还扎手。他不在乎。泪从脸上淌下来，滴在玉玺上面。

袁家列祖列宗在天之灵看看，这是谁家的天下了。

——

消息传到许都的时候，曹操正在批公文。

荀彧把急报递过来。曹操看了一遍，把竹简往案上一丢。

“拟檄文。”

荀彧早就备好了。措辞狠得干脆——僭越称帝，天人共弃。

檄文发出去的第三天，各路响应。吕布表态了，刘备表态了。

孙策写了封绝交书，亲笔，没让人代。

信使临走前，孙策把信封好，递过去。

“送到寿春。当面给他。”

信使走了。孙策站在门口朝北边看，一直没动。周瑜走过来，站在他旁边没说话。

过了很久，孙策开口。

“我在他手底下吃了三年饭。”

周瑜没搭腔。

“三年。低声下气，看人脸色，才换回父亲留下的兵。”

孙策转身往屋里走，脚步很重。

“那三年的饭钱，今天算还清了。”

——

四面兵马围寿春。袁术的部队一触即溃。

那些当初喊万岁的文武，走了七成。剩下的要么腿脚不便，要么家眷还在城里。袁术坐在大殿正中，龙袍皱巴巴堆在身上，领口歪着，他也懒得正。

殿里空了。地上红毯踩满脚印，有几块干了的泥。

玉玺搁在案上。

他盯着那方石头看了半天。忽然笑了。笑声从嗓子眼里挤出来，在空荡荡的殿里转了一圈又一圈，越听越不对味——分不清是笑还是嚎。

一个老仆端着碗粥进来，脚步轻得几乎没声。

“陛下……该用膳了。”

袁术把粥端起来，喝了一口。凉的。

他没说话，又喝了一口。

——

同一个月，徐州。

张飞喝多了。

这事本身不新鲜。新鲜的是他手下那帮兵跟着喝多了，拎着刀跑到官道上，截了一支商队。十几车货，连人带马扣下来。

张飞第二天醒酒的时候，那批货已经在军营里拆了三分之一。

刘备知道消息的时候脸绿了。张飞站在他面前，酒还没全醒，晃晃悠悠地挠脑袋。

“大哥，就几车破货——”

“那是吕布的。”

张飞的手停住了。

“他花了八百金筹措的银钱。买战马用的。”

张飞嘴张了一下，又闭上。

刘备没再说话。转身就走，边走边喊人去下邳送信赔礼。

信还没送到。

吕布先到了。

——

下邳府中，吕布看完探子带回来的消息，一拳把案桌砸裂。那张黄花梨的桌面从中间断成两半，笔墨杯盏稀里哗啦滚了一地。

“刘备——”

他把方天画戟从墙上摘下来，戟刃上的寒光晃了陈宫一脸。

“我辕门射戟救他一条命。他就这么报我的？”

陈宫拦在门口。

“奉先，先派人去交涉。东西要回来便是——”

“让开。”

陈宫没让。

吕布绕过他，大步往外走。

“点兵。今夜出发。”

陈宫追了两步，停住了。他站在院子里，听着外面兵马集结的号角，闭了一下眼。

这一步迈出去，吕布和刘备就彻底没有退路了。

但吕布这个人，从来不给自己留退路。

——

小沛城破只用了两个时辰。

张飞拎着丈八蛇矛在城门口死扛了半个时辰，身上挂了四五道口子，硬是没让吕布的骑兵突进来。但兵力差太多，后城墙先塌了。

刘备带着关羽和残部从东门冲出去的时候，身后全是火光和喊杀声。

回头看了一眼。

他在小沛住了两年，那些房子、那些田地、那些投奔他的百姓——全在火里。

关羽勒马等在前面。

“大哥，往哪走？”

刘备没答。他数了一下身边的人。不足百。

张飞从后面追上来，脸上全是血，分不清是自己的还是别人的。

“大哥！我——”

“别说了。”

刘备的声音很平。

沉默了一阵。张飞的马在原地打转，他浑身都在抖，不是冷，是气自己。

“咱们去投曹操。”

张飞一把扯住缰绳，马嘶了一声。

“大哥！曹操是什么人你不知道？挟天子令诸侯、杀边让灭陶谦——”

“知道。”

刘备牵着马往前走了两步。火光把他的影子拉得很长。

“但能灭吕布的，只有他。”

关羽一直没吭声。过了很久，他翻身上马，夹了一下马腹，走到最前面。

张飞在后面站了半天，一拳砸在自己大腿上。

“操！”

然后追了上去。

——

曹操出营十里迎刘备。

握手的时候，曹操用了两只手，攥着刘备的手掌，摇了三下。

“玄德公受苦了。”

刘备笑得很谦和。

曹操也笑，笑得很真。

回到营帐，帘子放下来的一瞬间，曹操的笑收了。他背着手走到案前，荀彧已经在了。

“刘玄德是条龙。”

曹操拿起茶碗，吹了吹。

“但龙落了旱地，就是一条泥鳅。”

荀彧没接话。