火海星在舷窗外燃烧。

那颗彗星的表面已经全部被暗红色的火焰覆盖，火焰在近乎真空的环境中无声地跳跃、翻卷、吞吐。火焰的光芒照亮了周围数百万公里的星域，将那些漂浮的冰晶和尘埃染成一种病态的橘红色。

钟欣站在穿梭艇的驾驶舱里，望着那颗燃烧的星体。冰凝衣已经穿在身上。那层薄如蝉翼的半透明衣料紧贴着她的皮肤，外面罩着极寒防护服。冰凝衣的触感温润如玉，它隔绝了火海星辐射过来的热量，可那种无处不在的高温高压，依旧让穿梭艇的外壳发出细微的呻吟。

九十四名候选人降落在火海星背阴面的一个天然平台上。平台由玄武岩构成，是火海星核心舱入口的外围。火焰在平台边缘之外燃烧，像一圈无法逾越的火墙。

钟欣走下穿梭艇。平台上的空气已经被燃烧加热到几百度，呼吸面罩里自动降温系统疯狂运转。她环顾四周，平台上散布着其他候选人的身影，每个人都穿着冰凝衣，都在这片燃烧的星体上寻找着同一个入口。

火海星的核心舱，是传说中的姒晓女王建造的。那是一处位于星球核心的人工空间，隔绝了外部的一切高温和高压，温度恒定在二十五摄氏度，是火海星上唯一可以生存的地方。只有进入核心舱，才能继续寻找静默之壁。而找到入口的唯一线索，是奥尔特人古老典籍中记载的一句谜语：“火中藏冰，冰中藏火，入口在火焰最静处。”

钟欣沿着平台边缘缓缓行走，目光扫过每一处火焰的纹理。火焰在玄武岩上舞动，时而狂暴，时而舒缓。她寻找着那个“最静”的地方，可所有的火焰都在燃烧，都在翻滚，都在吞噬着氧气和寂静。

“找到入口了吗？”

声音从她身后传来。钟欣回头，巨焕站在三步之外。他的嘴角挂着一丝近乎友善的微笑，可钟欣在那双眼睛里看到了一种冷，比冰渊星的冰层更冷的东西。

“还没有。”钟欣说。

“我知道入口在哪里。”巨焕走近一步，“巨氏部落的典籍里记载过火海星的入口结构。在平台北侧，有一道天然裂隙，裂隙深处有一条通往核心舱的甬道。我带你去。”

钟欣没有立刻回应。她想起冰渊星穹顶中的那一幕。巨焕让她走开。巨焕让他的两个兄弟围攻她。巨焕在离开前说“下次，不一定”。可现在，巨焕站在她面前，主动要带她找入口。

“时间不多了。”巨焕催促道，“火焰的活跃周期在变化。根据典籍记载，火海星的自燃阶段会持续攀升，再过不到半小时，表面的燃烧会达到峰值。到了那时候，冰凝衣也撑不住。入口必须在峰值之前找到并进入。”

钟欣看了一眼平台上的其他候选人。他们各自在火焰边缘试探，寻找着各自认为正确的方向。钟欣收回目光，看向巨焕。

《孙子兵法》有云：“知己知彼，百战不殆。”她清楚巨焕是什么样的人。可巨焕说的也有道理，时间不多了。火海星的火焰确实在变亮，从暗红色向橘红色转变，那是自燃正在加剧的信号。

“好。”钟欣说。

巨焕转身向北侧走去。钟欣跟在他身后，两人沿着平台边缘向一道裂隙走去。裂隙确实存在，在一处被火焰半掩的玄武岩断崖下方，一道黑色的裂缝从断崖底部向下延伸，裂缝深处透出一种不同于火焰的微光。

“就是那里。”巨焕指着裂隙，“沿着裂隙往下走，就能找到甬道。我走前面，你跟紧。”

他纵身跃入裂隙。钟欣在裂隙边缘停了一瞬。她低头往下看了一眼，那道微光确实在深处闪烁，可她总觉得那道光的色调不太对。

“快下来！”巨焕的声音从裂隙深处传来，“火焰在加速！你还在等什么？”

钟欣咬了咬牙。她想起子彧说过的话：“朝圣者选拔是奥尔特人自己的仪式，外来者必须用奥尔特人的方式证明自己。”她不能在这里退缩。她纵身跃入裂隙。

裂隙很深，岩壁陡峭而光滑。她沿着岩壁向下攀爬，冰凝衣在高温中维持着那层温润的屏障。可越往下，她越觉得不对。温度在下降。从几百度降到一百度，降到五十度，降到正常体温。这在火海星上是反常的。火海星正在自燃，越靠近核心，温度应该越高。可这条甬道里的温度却越来越低。

“巨焕！”她对着甬道喊了一声。没有回应。甬道深处只有她自己的回声在回荡。

钟欣停住脚步。她忽然明白了。巨焕没有跟下来。她从裂隙入口跳下来的那一刻，巨焕就消失了。她低头看去，甬道尽头那道冷光确实存在，光太冷了，像冰渊星穹顶里冰凝衣的蓝光。而真正的核心舱入口应该在火焰最静处，有火焰的地方。

她回头向上攀爬。岩壁变得异常光滑，抓不住任何突起。她的手指在岩壁上划出几道血痕，可那种来自岩壁深处的吸力正在将她往下拽。