虚空使者放下茶杯，重新抬起头。她的目光里多了一种东西，张清辨认了片刻，认出那是被压制过的恼怒。

“张先生，你说的有道理。”她的声音依旧平稳，但尾音里有一丝无法掩饰的锋利，“但道理从来不是这个世界的法则。实力才是。”她站起身，走到窗边，背对着张清，望着窗外华夏城的万家灯火，“虚空工会在已知宇宙中存在的历史，比你们地球文明的全部纪元加起来还要长。我们掌握的材料学、能源学、空间物理学，是你们无法想象的。你们有灵霄号，有一支舰队，有几十名灵霄卫。可你们知道虚空工会有多少个研究所吗？知道我们在多少个星系有观测节点吗？知道我们能在多少颗行星的地表以下三百公里处，悄无声息地部署一支完整的机甲军团吗？”

她转过身，看着张清。那双眼睛里有某种深不见底的、从亿万年的时间尺度中沉淀下来的冰冷。

“我们知道张浩然老先生喜欢在清晨六点半起床泡茶，出门散步。我们知道左灵芝女士每天上午会去灵霄城的菜市场买新鲜的蔬菜，她总是从东门进，从北门出。我们知道您的女儿张楚依小姐在灵霄城的军事训练场进行格斗训练，时间是每周二、四、六的下午三点。我们还知道您的另一位女儿张楚虞小姐最近去了华夏城，在她的生母袁兴竹女士那里暂住。”她顿了顿，唇角那道弧线又浮了起来，“我们并不想用这些东西做什么。我们只是想让张先生明白，虚空工会想交朋友的时候，是真心实意的。但虚空工会想做什么的时候，也没有人拦得住。”

“成为朋友的方式，就是知道我的家人每天几点去买菜？”

使者的笑容没有变化，但他的手指在茶杯边缘停了一拍。“朋友之间，需要了解。了解越深，友谊越牢。工会是愿意与您合作的，工会拥有您无法想象的资源和技术。”

张清把茶杯放下。他的动作很轻，但茶杯碰到桌面的那一声脆响，在安静的穹顶空间中格外清晰。

“使者先生。”他的声音没有起伏，“你说虚空工会不参与政治，不参与战争。那你刚才说的那些，算什么？你们在水星上部署了上千台战斗机器人，攻击我的工程人员，打伤我的部下阿波罗。这不算战争？你们派人把信送到我家门口，精确到连我爸晨练的时间都知道。这不算威胁？”

使者的笑容终于淡了一些。“张先生，您误会了。水星的部署是工会的自我保护措施。那些观测节点对工会很重要，我们不允许任何人接近。至于那封信，是工会对您的尊重。我们选择用最传统的方式与您沟通，而非直接采取行动。这本身就是友谊的体现。”

“友谊？”张清站起身。他的动作不快，但整个空间里的空气仿佛被他的动作带动了一层极淡的涟漪。“那你告诉我。虚空工会，在太阳系到底有多少人，总部在哪里？”

虚空使者也站了起来。他抬着头，直视张清的目光。“比您能想象的要多得多。总部在哪里，我无权透露。但我可以告诉您，工会的力量，跨越了数千个文明，数千个星系。您与工会为敌，没有任何胜算。您与工会为友，宇宙之大，无处不可去。张先生，我希望您认真考虑。”

张清看着他，很久。火星的黄昏正在缓缓沉入地平线，暗红的光从幕墙边缘漫进来，在虚空使者的侧脸上镀了一层暧昧的暖色。那张脸在光线下显得更加清秀，脖颈处的线条纤细得不像一个成年男子。他站立的姿态，双脚并拢的间距，双手放在身侧的姿势，都有一种被刻意训练过的、介于军人式的端正与仕女式的含蓄之间的微妙平衡。

张清没有点破。

他转过身，向楼梯口走去。轩辕青鸢跟在他身后，从始至终没有说一个字。走到楼梯边缘时，张清停下来，没有回头。

“使者先生。替我带句话给虚空工会。”他的声音很平，“灵霄号，是我先祖张友人、左彻大师、鸿钧大师、混鲲大师以及无数灵霄遗民用命拼出来的。它不是你们工会的财产，也不受你们工会的管辖。你们的水星基地，要么自己撤走，要么等我来拆。你们的信，我收下了，但不要有第二次。我张清这一辈子，最恨别人拿我的家人说事。”

他顿了顿。

“虚空工会若敢为之，那便不死不休。”

随后，张清与轩辕青鸢的脚步声在窄而陡的木楼梯上逐级远去，最终消失在一楼铜铃的轻响里。

包厢中，虚空使者独自站在窗前。他伸手取下了自己头上的发簪。一头乌黑的长发从长衫领口处散落下来，垂在肩头。她将发簪放在桌上，伸手揉了揉自己的喉咙，那里有一道被束胸衣勒出的淡红色的印痕。

“不死不休。”她轻声重复了这四个字，语气里有一种说不清的情绪。然后她笑了，这一次，那笑容里没有算计，没有克制，只是单纯地、疲惫地、带着一丝她自己都不愿承认的欣赏。