华夏城的夜，比灵霄城多了几分烟火气。

穹顶下的街道两侧的灯笼次第亮起，酒肆的幌子在微风中轻轻摇晃，烤鸭的油脂香与桂花酒的甜腻混在一起，从半开的窗棂间漏出来。行人三三两两，有穿着地球传统服饰的老人，也有套着轻便太空装的年轻人，偶尔有几辆机车无声掠过石板路，带起一阵裹着火星尘的微风。

恒星咖啡馆坐落在城市中央区一条种满胡杨的步行街尽头，门面不大，深棕色木门上方悬着一块手写的铁艺招牌，字迹潦草而古拙。张清推开木门时，门上铜铃发出一声极轻的脆响，像是很久没有客人来过了。

轩辕青鸢跟在他身后半步。她穿着一件黑色的短风衣，轩辕剑化作腕间一枚不起眼的青铜色手环。她的目光在进门的那一刻便扫过了整个一楼大厅，六张桌子，四个客人，吧台后一个正在擦杯子的中年男人。

二楼最深处有一间包厢，门虚掩着，门缝里透出暖黄色的灯光。

张清推门进去。

包厢不大，一张方桌，靠窗的位置已经坐了一个人。那人穿着一件深蓝色的立领长衫，头发用一根黑色丝带束在脑后，面容清瘦，下颌线条分明，手里端着一只青瓷茶杯。乍一看，像个文质彬彬的年轻学者。

张清在对面坐下时，面上没有任何多余的表情。

“张先生。”那人开口，声音清越，带着一种介于男女之间的清亮质感。他的措辞极为讲究，每一个字都像是称量过重量的，“虚空工会向您致意。在下是工会外派的虚空使者。”

张清端起茶壶，为自己斟了一杯。茶汤澄澈，香气是武夷岩茶。他抿了一口，放下杯子。“使者先生。你说你是外派使者，那我是不是可以理解，虚空工会的总部并不在火星，甚至不在太阳系？”

“工会的踪迹遍布已知宇宙。”虚空使者微笑着说，“我们在哪里出现，取决于我们对什么感兴趣。目前，我们对张先生您很感兴趣。”

“对灵霄号感兴趣。”张清纠正他。

虚空使者的笑意更深了一些。“灵霄号是我们建造的。准确地说，灵霄号的核心架构、动力系统、以及部分舰载武器的原始设计，都源自工会的技术。鸿钧与混鲲是工会的成员，他们带着这些技术离开了工会，将它们用在了灵霄号上。从法理上讲，工会对灵霄号拥有追索权。”

“法理？”张清放下茶杯，“什么法？哪家的法？”

虚空使者端起茶杯，不紧不慢地吹了吹茶沫。“工会的法。宇宙中最古老的法。”

“你们的法，灵霄号不认。”

虚空使者的表情没有变化。他只是端起茶壶，给张清续了半杯茶。“张先生说得好。那我们便不谈灵霄号的归属，谈一谈技术本身。张友人先生的基因传承技术，以及左彻大师的细胞再生技术，这两项技术是工会自普罗星第一纪元以来始终未能突破的瓶颈。工会愿意为此付出任何代价。无论是科技上的交换，还是资源上的支持，甚至是政治上的庇护。只要张先生点头，工会可以让地球文明在十年之内跨入星际文明的第二梯队。”

“基因传承技术。”张清的声音没有起伏，“你们虚空工会花了几十亿年都没有突破的基因数据密码。我祖上做到了。他用你们工会没有的东西，他自己的智慧，解决了你们解决不了的问题。你们派鸿钧和混鲲去接近他，名为协助实为窃取。结果他们被张友人的人格征服了，反过来帮张友人建造了灵霄号。这是你们的失败，不是你们的功绩。我也不会给你们。”

虚空使者的手指在茶杯边缘停了一下。

“至于细胞再生技术。”张清的语气忽然冷了一度，“左彻大师是地球第六纪元的人。他加入灵霄号团队之前，跟你们虚空工会没有半点关系。他的细胞再生理论是他独立研究的成果。你们连他的论文都没读过，凭什么说要我就得给？”

包厢里安静了几秒。张清身后的轩辕青鸢始终没有说话，她的目光落在虚空使者的双手上，注意着任何可能出现的攻击前兆。