午后的万草斋静得能听见灰尘落定的声音。李澜眼底燃烧的求知欲几乎要把桌面灼穿，枯叶藤碎块在她指尖被捻出沙沙的响动，像无数干瘪的虫尸在控诉某种不为人知的冤屈。而她对面的王玄，正用一种老农挑拣烂菜叶般的神情，慢吞吞扒拉着桌上那堆灰扑扑的藤根。
“看出什么没？”李澜的嗓音绷得像拉满的弓弦。她指尖夹着一块树皮似的碎藤，炭笔悬在草纸上随时准备记录，“三年来三百七十四次记录，元力吸附值浮动超过六成！晒足三个月的突然寒性暴增，阴窖藏半年的反而冒出火毒！”她咬牙切齿，“这东西简直在挑衅药道真理！”
王玄没立刻答话。他两根手指捻起一截枯藤，触感粗糙得像砂纸。鸿蒙之种在识海里懒洋洋翻了个身，昨晚强行催动探查凝血草的消耗还没补回来。他心底哀嚎：“祖宗哎，再榨下去我这身子骨真要散架了……”可面上丝毫不显，反倒故意拧起眉毛，把枯藤凑到鼻尖嗅了嗅，又对着窗口光斑眯眼细看。
枯叶藤表面布满龟裂细纹，颜色是毫无生机的枯败灰褐。但就在某一刻——他指尖无意识拂过一块不起眼的藤节时——识海中沉寂的鸿蒙烙印骤然轻颤！像投入深潭的石子，荡开一圈细微涟漪。烙印中那枚古拙的“解析”符文微微发亮，视野里手中枯藤的微观世界陡然清晰！
藤皮纤维的纠缠脉络在精神视野中纤毫毕现，干瘪的维管束如同大地龟裂的河床。而在那层层灰败腐朽的“死亡”表象之下，几缕微弱如残烛火苗的淡金色光丝，竟如活物般在纤维缝隙中缓慢游移！它们彼此缠绕又排斥，散发着一种奇异而坚韧的生命韵律，与鸿蒙烙印的波动隐隐呼应！
“这块……有点怪。”王玄的声音适时响起，带着点恰到好处的迟疑。他将那截带金丝的枯藤放在桌角。李澜闪电般探手抓过，翻来覆去检查：“哪里怪？色泽？纹路？重量？”
“说不清，”王玄故作茫然地摇头，手指飞快在藤堆里拨弄，“就是摸着……生机多一点点？” 鸿蒙烙印成了他作弊的天眼，所过之处一片灰败死寂中，零星点缀着淡金光点，宛若荒漠里的萤火虫。他动作笨拙地挑挑拣拣，将七、八块泛着金光的藤块扒拉到一边。
李澜看着那少得可怜的“异常组”，又瞅瞅堆成小山的普通枯藤，眉头拧成死结：“就凭‘生机’这种虚无缥缈的感觉？王教头，药材鉴定不是玄学算命！”
“试试嘛！”王玄咧嘴一笑，带着点破罐子破摔的无赖劲儿，“就像猜拳，反正这批货您也判了‘死刑’，不如死马当活马医？”他指着普通枯藤，“您拿这些捣碎了用元力激一下，再拿我那堆试试？看哪边炸炉更厉害？”
“……”李澜被噎住，狠狠剜他一眼，却真就一声不吭拿起药钵开始研磨。她动作麻利得惊人，两份藤粉迅速调制成药膏状。当第一缕微弱的元力注入普通藤粉膏体时——
哧！一声令人牙酸的轻响，墨绿色膏体表面竟瞬间鼓起一串乌黑发亮的气泡！一股混合着沼泽淤泥和臭鸡蛋的怪味直冲屋顶！李澜白皙的手背上“滋啦”溅上几点膏沫，瞬间红肿起泡！
“哎呦！”李澜痛呼一声，药钵差点脱手。手忙脚乱找出药膏涂抹时，恨恨瞪着那堆普通枯藤，仿佛在看一群背信弃义的叛徒：“白眼狼！上次用你炼回春散，害赵大娘拉肚子拉到腿软！”
轮到王玄挑出的“生机组”。李澜心有余悸地离远半尺，指尖引动细若游丝的元力，小心翼翼触碰药膏……
异象骤生！那淡绿色的药膏非但没有狂暴沸腾，反而如同被春风拂过的冰河表面，细密的元力流竟然在膏体中徐徐晕开一圈圈淡金色涟漪！药膏色泽变得清透温润，一股清冽微苦的草木清香悄然散逸！
整个万草斋陷入针落可闻的死寂。李澜死死盯着钵中药膏，眼珠一错不错，连呼吸都忘了。几息之后，她猛地扑到桌边，抄起炭笔在草纸上疯狂写画，记录下每一个细微变化，嘴里神经质般絮叨：“吸附值稳定……反应阈值提升至少四成……元力疏导性出现温和倾向……”
她猛地抬头，看向王玄的目光像在看一块刚从天上掉下来的五花肉！那目光滚烫、灼热，充满了探究、难以置信，以及一种顶级食客发现新食材的极致渴望！
“你……”她喉头滚动了一下，嗓音沙哑，“你管这个叫‘生机’？”
“运气，纯属运气！”王玄赶紧摆手，后背冷汗都出来了。刚才强行催动鸿蒙烙印筛选，眼前又是一阵阵发黑，全靠扒着桌子才没腿软。“可能我这人当教头没啥天赋，反倒对花花草草天生投缘？”他强行挤出个无害的笑脸。
“投缘？”李澜嘴角抽了抽，眼神复杂地扫过他苍白冒汗的脸，最后落在那小堆价值连城的金丝藤上。她从柜台下拖出一个沾满泥点的布袋，动作粗暴地把那些闪着金光的藤块扫进去，又飞快扎紧袋口藏回角落，仿佛怕它们长翅膀飞了。这才转过身，看着王玄，用一种从未有过的郑重语气说：
“王教头，不管你靠的是运气还是别的什么，你帮了我大忙。”她深吸一口气，像是下定了某种决心，“你之前说要学辨药本事…可以。但我李澜不教混子。以后你每日午后抽两个时辰过来，帮我看药材——像你刚才那样‘看’。作为交换……”她指了指墙边簸箕里堆积如山的次级草药，“你来分拣，我教你药理变化、数据记录之法。认不认字？”
“认字！绝对认字！”王玄心头炸开一片烟花！武门崛起的第一步——获取稳定丹药供应和靠得住的药师——就在眼前！他正要说两句感恩戴德的场面话……