许守山低声叫他：“孩子。”

姜砚看向老人，手仍离着刀柄。

“这一车，您愿不愿交给我？”

老人望了望他已经养好的右肩，又望向两个堵门的人，终于将药包抱回车上。

“交给你。别争那口闲气。”

苗昆笑出了声：“老杜，三层。”

杜铮早看出来了。一个三层少年要接他的护路生意，柜后还有掌柜盯着，这时候退开，明天便有更多人来换他。

“到门外。打坏了人家的货，你赔不起。”

陈应春让伙计把烘盘往里搬，四块灵石仍摆在秤旁。

“打完回来拿。少谁的钱，也不能少送药人的。”

姜砚让小满扶住许守山，留在柜侧，自己带杜铮走到卸货的空地。苗昆靠着车，脚下还有一丈多才够得着两人。

距离够了。

杜铮把长刀搁在车上，护腕向内一扣，肩胸土甲立起，整个人踏得砖缝里的细土跳了一跳。

中品石甲灵，重在正面。

这种灵供气不差，杜铮练出的甲却全堆在迎敌的一面。姜砚把断刀横过来，刀锋朝外，脚尖仍正对着那层厚甲。

“拿把断的来？”杜铮问。

“够了。”

话刚落，土甲迎面撞来！

姜砚迎前半步，直到那只肩膀逼近胸口，足下的冲势才被截印截住。他向右折开，厚甲擦着衣襟过去，身后的木墩被撞翻，沿地面滚出两圈。

杜铮脚下没乱，右臂立即横扫。姜砚的左臂贴上对方肘弯，以伏山架顺势一送，卸掉压向胸前的后半截劲力，自己掌根也被震得发麻。

四层的力气，确实重。

但人已经转过来了。

土甲正往腰侧补，厚皮护腕上的灵气薄下去，姜砚右手翻刀，以归火的短劈打在腕骨上。

“开！”

护腕中缝崩裂，杜铮右手垂下，半边身子跟着一低。断刀翻回刃口，贴上了他的颈侧。

他想缩头，刀刃已经割破表皮。

“别动。”

药市门前的人退得很快，陈应春却往外踏了一步，看清杜铮垂下去的手，又停住了。先前还在招呼伙计翻药，这会儿他连烘盘都顾不上看。

许守山撑着车辕，原本提起的脚慢慢落回地上。

小满没有挤出去，反而把爷爷拉进柜后，给空地腾出更宽的退路。她听见爷爷低低说了一句：“这半年，真练出来了。”

苗昆离开车边，手背浮起铁獾灵的暗色硬皮，刀才抽出半尺，姜砚便带杜铮朝他转过去。

“再往前，他先死。”

杜铮颈侧的血顺着刀面流下，自己先冲苗昆吼：“收刀！”

苗昆的韧印护得住手臂，护不住同伴的脖子。他看看姜砚，又看看柜前那些看过来的商户，最终把刀按了回去。

姜砚让杜铮退到墙根，仍扣住他受伤的手，等许守山与陈应春交完货，再让他当面说清本车不再收钱。药市外还有一队返山的药担，姜砚把归程并在一起，到街口才撤开刀。

杜铮扶着右腕，没再追。

返村途中，姜砚落到队尾，在两处岔路停步察看，又绕上高处望了来路，确认无人跟着，才追上许家的车。

小满把属于各家的钱分开，留给爷爷的一块灵石裹了两层布。

“这一块别散开花。”许守山说，“自家有粮，再添上平日采的药，盐、灯油，零零碎碎能顾一年。过冬缺的先买齐。”

姜砚听着，没有插话。他从前把灵石攥进手里，最先想的是还能多运几遍气；老人却已经把它分到了四季。

到家后，他先洗掉掌上血迹，再进屋取出自己最后那块灵石。

掌心仍麻，肩背却畅快得很。方才避撞、卸臂、落刀一气接上，阻在肩后的那段灵路终于稳住了。半年来从少量行气到负重练架，反复养开的地方，这次没有再散。

他坐稳，开始引气。

灵石的白光沿手臂进入，经过黑环时骤然偏转，截印随即压住那股去势，把还没被吞进去的灵气截回体内。

仍是这一块石里的气，少漏一点，就多留一点。

姜砚让它沿练熟的道路周转，直到肩背也被充实，第四层灵路首尾接上。过了许久，他收拢最后一缕气，掌中的灵石已经失去光泽。

引气四层。

屋外小满喊他，问前窗那块木板能不能再钉高些，冬天风会从缝里灌进来。

他推门出去，伸手抬板，往日得先运气才托得稳的重量，如今举过肩头也没费力。

“这样？”

“还高点。对，就这儿。”

小满扶住木板，又把药市带回来的叶梗给爷爷看。

“我明年晚摘一畦，分开晒。姜大哥，下回还跟我们送去啊。”

“去。让我先把钉子找着。”

许守山从窗台上取来铁钉，递进他手里。

“别全用了。东厢的檐木，入冬前还得补一补。”