“嗯。”萧寓指尖轻轻摩挲了一下肩膀旧疤的边缘，眸光落得悠远，思绪飘回很多年前暗部那片不见天日的院落，“那时候被人构陷，卷入一场莫须有的诬陷。证据做得滴水不漏，百口莫辩，所有人都认定我通敌渎职。”

“按暗部规矩，定罪落实，要在后背刺下‘叛徒’二字，示众惩戒。”

陆惊鸿心头猛地一沉。

单单只是想象，都能体会到当年那个少年承受的屈辱。烙印皮肉之上，字迹深刻入骨，这几乎是一辈子都洗刷不掉的耻辱印记。

“后来呢？”

“被关了整整三个月。”萧寓的语调始终平稳，听不出多少波澜，仿佛讲述的是别人的故事，“我自己暗中追查线索，搜集证据，翻遍层层蛛丝马迹，最后总算洗清了冤屈。构陷我的人，也得到了该有的处置。”

罪名得以昭雪，可皮肉之上刺下的字迹，早已深深刻进肌肤。

古时洗去刺青，没有温和稳妥的法子，只能用粗糙的手段反复打磨皮肉，剧痛难忍，愈合之后，脊背会留下凹凸难看、斑驳狰狞的瘢痕。

“字迹没法彻底消干净，就算硬生生磨掉，留下来的伤疤也格外难看。”萧寓微微偏过头，看向身后盘踞的白虎，“干脆找了匠人，顺着旧刺青留下的疤痕纹路，设计了这幅白虎。”

“没有上色。”他补充解释，“常年潜伏暗处，极少晒到太阳，肤色偏白，线条在皮肤上对比明显，看着反倒栩栩如生。”

没有赤红如火的皮毛，没有漆黑斑斓的纹路，单单只有素色线条，一只沉默蛰伏的白虎，代替了曾经耻辱的烙印。

昔日烙印叛徒二字的地方，如今化作垂首蛰伏的虎颅。

苦难屈辱没有将少年彻底摧垮，反倒如同牢笼之中蓄势待发的猛兽，沉下心，静静等候冲破阴霾的时机。

陆惊鸿静静站在原地，久久没有出声。

直到此刻她才隐约明白，萧寓身上那股独有的、深入骨髓的隐忍、冷静、藏于暗处的锐利，到底是从何等艰难的岁月之中一点点磨砺出来的。七岁便踏入暗部，日日行走于生死边缘，刀尖舔血，步步惊心。十五岁蒙冤受辱，独自于绝境之中自证清白。

旁人只看见他杀伐果决，身手卓绝，身居高位，却少有人知晓少年时期吃过多少旁人难以想象的苦头。

“倒是没想到，还有这样一段过往。”陆惊鸿轻轻叹了口气，神色郑重，“这头白虎，算是你给自己立下的印记。”

“算是吧。”萧寓扯过干净的中衣，抬手套在身上，布料缓缓遮住那一片素色的纹路，“困于泥泞之时，唯有蛰伏，方能伺机而起。”

往事早已尘埃落定，时过境迁，再提起，心中也早已没有愤恨不甘。那些磨难，全都化作了刻入骨血的底色。

他将衣衫穿戴整齐，系带一一系好，重新恢复平日里沉稳干练的模样，方才身上那一点追忆过往的怅然尽数敛去，回归现实。

“你方才说驻防的名单，哪里需要调整？拿过来我看看。”

陆惊鸿回过神，连忙将手里攥着的竹简名册递上前。

二人移步到案几旁边，低头对着名册，重新研讨起留守驻军、粮草转运、物资交接的各项安排。

帐外亲兵来回走动，时不时传来简短的回话声。大军休整的各项筹备工作，正在有条不紊地一一铺开。只待三日期限一过，数万将士便整装出发，踏上归京的路途。

只是谁也未曾料到，八百里加急的北疆大捷捷报，一路快马疾驰先行入京的消息，早已提前传入皇城。深宫之内，正有人捧着这份战报，心绪翻涌，小心翼翼护住腹中微弱的生机，静静等候着远方归人的身影。

【本章完】