来了一辆车。

比昨日少两辆。

赶车的还是那个姓曹的。他卸完柴，领了钱，管柴场的按新例递给他一张保状。

他没接。

“军爷，这是啥。”

“将军给的保状。有这个，营里不得妄拘你。”

姓曹的看着那张纸，看了很久，两只手在裤子上蹭。

“军爷，小人不识字。”

“念给你听。”

“不用念。”姓曹的往后退了半步，“军爷，小人就是送柴的。小人拿了这个，回去村里怎么说。”

“怎么不好说。”

“村里人会问：凭什么给你不给俺。”姓曹的说，“军爷，小人不敢拿。”

他把车赶走了。保状留在柴场的案上。

正月廿九，午时，东屯。

翟山把告示的稿子又看了一遍。

“将军。”庞仓曹小心地说，“属下觉着……这告示越说越细，四乡反倒越怕。”

“为什么。”

“属下说不好。”庞仓曹说，“属下就是觉着，往年官府贴告示，贴得越细，底下的人越发慌。因为细的意思就是：这里头样样都能治你。”

翟山把那张稿子放下。

“老子写的是不问。”

“将军写了三个不问。”庞仓曹说，“可是底下人一看：连不问家口都要专门写一条，那是不是说明，往常是要问家口的。”

翟山坐在那儿，很久没有说话。

“老子昨日想的是：他们怕军法太严，那老子就把军法的边界画清楚。”他说，“画清楚了，他们就知道自己不在里头。”

“将军画清楚了。”庞仓曹说，“可他们不识字。他们听见的只是：黎阳又出了新告示。”

申初，东屯。

第三样坏消息来了。

“将军，南屯外头那个村子。”白营主来报，“那个村子有二十几个人在南屯做工，帮着抬伤号、烧水、洗涮，从腊月做到今日。”

“怎么了。”

“今日一个没来。”

“昨日来了几个。”

“昨日来了十九个。”白营主说，“今日一个没来。”

翟山站起来。

“那个村子离南屯多远。”

“三里。”

“那是天天见的人。”

“天天见。”白营主说，“伤号里头有好几个是他们背进来的。有一个老婆子，从腊月起天天来给伤号缝袄。她的针线还在棚里搁着。”

翟山从案后头走出来。

“老白。”

“将军。”

“老子昨日出的那个告示，你看了没有。”

“看了。”

“你觉着怎么样。”

白营主站在那儿，为难了半天。

“将军要属下说实话？”

“说。”

“属下觉着，那三条写得都对。”白营主说，“可是属下昨夜想了一晚上，属下想不明白一样。”

“想不明白什么。”

“将军那三条，头一条讲的是周老栓犯了什么。第二条讲的是不问什么。第三条讲的是给保状。”白营主说，“三条都是讲将军怎么办。”

“那还能讲什么。”

“属下不知道。”白营主说，“属下就是觉着，四乡那边现在心里头翻的，未必是将军怎么办。”

酉初，南屯。

翟山去了南屯。

那个老婆子的针线果然还在。搁在西头第三个棚的窗台上，一个布包，里头是针、线、几块补丁布，还有一件缝了一半的袄。

袄的主人是个断了腿的年轻兵，正躺在棚里。

“她昨日走的时候说什么了没有。”

“没说什么。”那个兵说，“她昨日缝到申时，说明日再来把袖子接上。”

翟山把那件半成的袄拿起来看了看。

针脚很密。左边袖子接了一半，线头还挂着。

“她一天缝几件。”

“两件。”那个断腿的兵说，“她眼神不好，缝得慢。她说她自己有个儿子，也是当兵的。”

“她儿子在哪一营。”

那个兵愣了一下。

“将军，她没说过在哪一营。”他说，“她就说过一句：她儿子三年前出去了，没回来。”

“往哪儿出去的。”

“……属下没问。”

翟山把袄放回窗台上。

“往北。”他说。

“将军怎么知道。”

“三年前从这一带出去当兵的，多半往北。”翟山说，“这一带三年前是谁在收兵，你想想。”

那个兵想了半天，脸色慢慢变了。

翟山把袄放回去，走出棚。

外头天快黑了，南屯的火堆一堆一堆点起来。

“将军。”跟着的姚五在后头，“属下想说一句。”

“说。”

“属下老家就是这一带的。”姚五说，“属下今日在南屯外头，碰见一个从那个村子出来的人，是来讨药的。属下问了他一句。”

“你问的什么。”

“属下问：你们村里不是天天有人来做工么，今日怎么不来了。”

“他怎么答的。”

姚五顿了一下。

“他没有直接答。”姚五说，“他反过来问了属下一句。”

“他问什么。”

“他问：军爷，那个卖柴的老汉，他儿子和孙子在河北岸。”姚五说，“军爷们查他的时候，是怎么查出来的？”

翟山站住了。

“属下当时没答上来。”姚五说，“属下就说：军爷们没查，是那老汉自己家里的锅和板凳看出来的。”

“他听完怎么说。”

姚五抬起头。

“他就走了。”姚五说，“走的时候脸都白了。药也没拿。”

翟山站在南屯外的道上，没有说话。

天已经黑透了。三里外那个村子的方向，一点火光也没有。

往常这个时辰，那边该有几十家的灯。