大业十五年正月廿五，亥初，城南道。距二月十八，二十三日。

三十个人，六骑，不带灯。

出发之前，翟山跟他们交代了三样。

“一，走得慢。今夜不赶时辰。”

“二，不出声。要说话，捏一下前头那个人的胳膊。”

“三，到岔口就折。谁往东多走一步，明日老子办他。”

孟三在马上小声嘀咕：“将军，不带灯，这黑灯瞎火的，掉壕里怎么办。”

“掉了就爬上来。”翟山说，“昨夜掉下去的没爬上来，是因为壕沿上有人。”

那一夜什么也没有发生。

走了两趟，六里，两个时辰。壕沿上安静得能听见自己的脚步。到岔口折回来的时候，天上飘了点雪。

翟山在马上，一路都在看东边那片林子的方向。

黑的。什么也没有。

丑初回营。三十个人一个不少。

“将军。”孟三下了马，搓着手，“白跑了。”

“不白。”翟山说，“昨夜那条道上有人等着。今夜没有。”

“那说明什么。”

“说明他们知道咱们改了。”翟山说，“不带灯，走到岔口就折。他们昨夜得手，今夜就知道咱们不上当了。”

“他们怎么知道的。”

翟山没有答。

正月廿六，辰时。

庞仓曹来了，抱着一摞纸。

“将军，四乡问下来了。”

“说。”

“送柴的一百六十七个人，问着了一百五十九个。走城南那条土道的，四十一个。”庞仓曹说，“这四十一个里头，有过所的，二十六个。”

“二十六个。”

“属下把这二十六个的名字、村子、送柴的日子都排出来了。”庞仓曹把纸摊在案上，“将军看这一列。”

翟山看了。

二十六个人，腊月到正月，每人送柴的趟数从三趟到二十九趟不等。

最多的那个，二十九趟。

“这个。”翟山点了一下。

“姓周，周老栓。”庞仓曹说，“黎阳城南十里，周家庄的。五十来岁，一个人赶一辆车，年年送柴。”

“二十九趟。”

“正月里更勤。”庞仓曹说，“正月十一到正月廿三，十三日里送了十一趟。”

翟山把手指按在那一行上。

“正月廿四那一夜呢。”

庞仓曹翻了翻。

“正月廿四，没有他的记录。”

“正月廿五呢。”

“也没有。”

“廿六呢，今日呢。”

“今日……”庞仓曹去问了，回来说，“今日辰时来过。刚卸完柴走。”

翟山站起来了。

“石旅帅。”

“将军。”

“带二十个人，去周家庄。”翟山说，“不要惊动村子。到了先看他家里有几口人，再把人请来。”

“请？”

“请。”翟山说，“别绑。”

未初，东屯。

周老栓来了。

一个瘦老头，五十多，脸上是常年在外头跑的那种黑红色。进了棚，站着，两只手在袖子里搓。

“军爷，是柴的事么。”他先开的口，“小人今日送的那车，是湿了点。前两日雪。小人下回补。”

翟山让人给他搬了个凳子。

“坐。”

周老栓坐了半个屁股。

“老丈家里几口人。”

“回军爷，就小人一个。”

“婆娘呢。”

“死了七八年了。”

“儿女呢。”

周老栓的手在袖子里停了一下。

“也没了。”

翟山看着他。

“石旅帅方才去了你村里。”他说，“你家里的锅是三个人的碗。灶上还有个孩子的小板凳。”

周老栓的脸没有变，可是那双搓着的手不动了。

“老丈，老子不问你别的。”翟山说，“老子只问你一样：你家里那两口人，如今在哪儿。”

棚里没有人说话。

周老栓忽然弯下腰去，从凳子上滑下来，跪在地上。

“军爷。”他说，“小人的儿子和孙子，在河北岸。”

“什么时候去的。”

“腊月初二。”周老栓说，“小人的儿子押着一车柴，往北边卖。他年年这时候往北跑一趟，北边的柴价高。”

“然后呢。”

“然后腊月十六，来了人。”

“什么人。”

“小人不知道。”周老栓说，“来的是两个，说河北话。他们跟小人说，小人的儿子和孙子在清河，好吃好喝养着。”

“他们要你干什么。”

“他们头一回什么也没要。”周老栓的头低到地上，“他们就是让小人知道，人在他们手里。”

“第二回呢。”

“第二回是腊月廿三。”周老栓说，“他们让小人画三样：城外那三处冒烟的地方在哪儿，城南这条土道怎么走，粮堆在哪儿。”

翟山没有动。

“你画了。”

“小人画了。”

“粮你画在哪儿。”

周老栓抬起头来，脸上是一种很茫然的表情。

“小人画在城墙根底下。”他说。

翟山看着他。

“为什么。”

“因为粮就在城墙根底下啊。”周老栓说，“小人打大业头一年就往那儿送柴，年年往那儿卸。那一片堆得比房子还高，一年到头堆着。军爷，那不是粮么？”

棚里谁也没有出声。

“老子问你。”翟山说，“黎阳仓在哪儿，你知道么。”

周老栓愣了一下。

“黎阳仓？在城东坡上。”

“坡上那一百多个土堆，你知道是什么。”

“那不是坟么。”周老栓说，“小人一直以为那是前朝的坟地。”

翟山在棚里站了很久。

“正月廿四那一夜。”他说。

周老栓的身子抖了一下。

“正月廿三，他们又来了。”他说，“他们问小人：那条道上夜里有没有人。”

“你怎么答的。”

“小人说有。”周老栓说，“小人说昨夜有一队，举着灯，两个时辰走两趟。”