幽暗的殿内烛火轻摇，四下静谧无声，寒意沉沉。

黑衣人立在阴影深处，望着身前蒙面的身影，压着心底的疑惑低声开口：“主上，月影出手向来稳妥，极少失手，您为何早已断定他们此次暗杀必定落空？”

蒙面人负手而立，语气平淡无波：“月影未曾轻敌，此次失手无关实力，只是局势受限、时间仓促，只能勉强出手。”

黑衣人眉头微蹙，依旧难解心头疑惑：“林夕出自幽冥宗，宗门底蕴莫测，沈惊戈更是我们数次刺杀都未能除掉的人。月影行事素来谨慎，行动前必会摸清全部底细，怎会出现这般疏漏？”

“一切皆在预料之中。”蒙面人淡淡开口，“无需纠结。若长宁郡主一行人回京，便将那件月影觊觎已久的东西赐下，安心为我们所用。”

他顺势吩咐：“暗中牵制皇帝，给他排布琐事，让他也找点事情做，不要总是盯着我们。”

“属下明白。”黑衣人躬身领命，随即正色禀报，“主上，月影此次暗杀彻底落败，林夕未能擒获，沈惊戈安然脱身。长宁郡主一行人也如您所料，再度隐匿，杳无踪迹。”

“另有一桩怪事。”他语气微沉，“北境那些被皇帝调任、牵涉矿税旧案的官员，近期死的死、失踪的失踪，尽数被人暗中清算。”

蒙面人抬眸：“你觉得是皇帝所为？”

黑衣人当即摇头：“绝非皇帝手笔。皇帝意在放长线钓大鱼，特意调动这批涉案官员，只为顺藤摸瓜深挖幕后，绝不会自断线索。我们针对郡主回京布设的后手，也已全部就位。”

蒙面人眸底掠过一抹浅淡意外：“没想到他们竟能买通天机阁保驾护航。天机阁底蕴深厚、势力盘根错节，切记，不可与其正面争锋。后续依旧外松内紧，表面放任不理，待对方松懈，再一举收网。”

黑衣人拱手请示：“属下担忧，若是皇帝知晓长宁郡主手握矿税案关键证据，我们是否需要提前出手，杜绝后患？”

蒙面人缓缓开口：“从前我的确忌惮证据入宫，怕国师推演天机勘破布局。但如今，我已毫无顾虑。”

黑衣人稍一思索，瞬间恍然：“您是说，另有一股势力，比我们更惧怕证据落入皇帝手中？北境一众官员，是他们暗中清理的？”

“还算有些眼力。”蒙面人语气冷然，“北境矿税的线索早已被我清理干净，这批人尽数覆灭，伤及不到我们的根基。唯独北方四国隐患最大，恐其沉不住气，毁掉我们数年筹谋的大局，这股势力有可能是四国里面的，所以要搞清楚对方的目的。”

黑衣人问道：“那属下派人北上，暗中与四国交涉安抚？”

“不可。”蒙面人断然否决，“主动接洽只会暴露所有布局。传信霜无泪，命他暂且稳住四国，如今各方对峙，比拼的便是出手时机与速度。”

他随口问询：“霜无泪近期可有动静？”

“杳无音信。”黑衣人回道，“听闻他近日一直在处理教内私事，无暇顾及外界局势。”

蒙面人沉默片刻：“他知晓我们多少内情？”

“应当所知甚少。”

“那就好。”蒙面人语气暗藏警惕，“霜无泪不同于月影那群唯利是图之辈，此人深浅难测、变数极大，务必严加提防。”

他望向窗外沉沉夜色，缓缓吩咐：“封锁他们回京的三条必经之路，引各方势力相互博弈，这盘局，越乱越有利。”

顿了顿，蒙面人语气添了几分洞悉：“我如今才算看清，国师并无世人传言那般无所不能。从前我忌惮他高深莫测，可经安宁一事足以证明，他并非全知全能，我们的暗中谋划，他分毫未曾勘破。”

黑衣人面露诧异：“难道国师的推演之术，本就存有禁制与局限？”

“这便是我们要深挖的核心。”蒙面人眸光发冷，“你们暗中彻查，务必摸清国师全部底细，找出他术法推演的破绽。”

黑衣人躬身俯首，沉声应道：“属下遵命。”

暗殿谋划尘埃落定，千里之外，疾驰的马车碾过官道，车轮滚滚，风声呼啸。

安宁望着窗外飞速倒退的景致，压下心底的思虑，转头看向身侧沉稳的男子：“惊戈，三条回京要道全被封锁，你打算如何脱身？”

沈惊戈指尖轻叩膝头，目光落在铺开的地形图上，从容部署：“我们先赶赴黄埔屯，故意泄露行踪，任由对方探子探查记录。”

他点出图上关键方位：“黄埔屯地处十里屯、紫京桥两条要道正中，是绝佳中转点。你传信给你父王，让他在外造势，营造我们取道十里屯回京的假象。待敌方人手尽数调集驻守，我们立刻从黄埔屯突围入城。”

安宁眉头微蹙，道出心中顾虑：“这套声东击西的计策虽妙，但对方心思缜密、布局谨慎，大概率会在三条要道全数布下死伏、死守不动，我们的造势很可能徒劳无功。”