马车跑得飞快，一路上畅通无阻。

安宁打破安静，好奇地看向沈惊戈：“惊戈，村长刚才给你的是什么东西？咦，你手上怎么多了个我从没见过的护腕？还挺好看，跟你很搭。”

她眨着眼睛，看似随意搭话，其实是在刻意缓解早上的尴尬。

林夕心里看得明明白白，抱着手臂，静静看着安宁强行找话题演戏。

沈惊戈低头看了看腕上的护腕，语气平淡：“这是昨晚湖神留下的，具体有什么用处，我也不清楚。”

安宁立刻抬眼，认认真真打量他，带着几分审视的语气：“湖神？你昨晚是不是又偷偷去做危险的事了？对了，那个湖神是男的还是女的？”

林夕抱着胳膊，不嫌事大地打趣：“是女的，长得特别漂亮，比你还好看。”

安宁瞬间撅起嘴，委屈又嗔怪地瞪了林夕一眼。

“好啦好啦，不逗你了。”林夕笑着摆手，“再开玩笑，满车厢都能闻到醋味了。是不是啊，沈将军？”

车厢里顿时响起两个女孩爽朗的笑声，气氛轻松了不少。

沈惊戈没接话，抬手展开手里的黄布包。里面是一只古朴的盒子，材质特殊，看着年代久远。几个人围着看了半天，发现盒子严丝合缝，别说钥匙孔了，连个开启的缝隙都没有。

“没有钥匙？”沈惊戈皱了皱眉，“难道要滴血才能打开？”

说着他就准备咬破指尖试一下，安宁连忙伸手拦住他。

“湖神托梦的时候，根本没说开盒的方法，说明肯定没这么简单。”安宁认真道，“这里面的东西至关重要，不能随便乱试。但湖神既然特意把东西给你，肯定不会害你，我们先别急，找合适的时机再打开。对了，我想到一个人，说不定能知道开盒的办法。”

林夕立马接话：“你该不会想说国师吧？”

安宁点了点头。

林夕心里暗自吐槽：国师天天忙得要命，哪有空帮我们开个盒子？还不如我带回宗门给宗主看看，顶多一两天就能解开。算了，随她吧，让她自己碰壁吃亏就懂了。

她没把心里的想法说出来，只淡淡开口：“算了，不研究了。神明的东西本来就神秘，不是我们凡人能随便窥探的。”

安宁借着这番闲聊，彻底驱散了早上的尴尬气氛，随即收敛笑意，切入了正事。

“我之前送回京城的密函起作用了，皇帝表哥已经找了借口，把所有牵涉矿税案的官员全都调任调离，没有直接下旨严办。”安宁语气严肃，“他应该是不想打草惊蛇，想慢慢深挖，把背后真正的大鱼揪出来。”

“但我父王传来消息，那些被调任的官员，连同他们的家属，这几天接连有人离奇死亡、莫名失踪。刑部查不出头绪，只能对外谎称是染上怪病暴毙，硬生生把消息压了下去。”

沈惊戈沉声问：“是幕后黑手在杀人灭口？”

安宁摇了摇头，条理清晰地分析：“换做是我，绝对不会在这么敏感的时候动手。这根本就是不打自招，摆明了告诉所有人自己心虚。我敢肯定，是有第四股势力偷偷插手了这件事。”

“京城藏着的这只幕后黑手，比我们想象的更狡猾、更谨慎。先天境界的修士，面对手握十万兵马的皇帝，都得退让三分，一群凡俗势力，怎么敢明目张胆挑衅皇权？根本不可能犯这种低级错误。”

“现在的局势，他们最明智的选择只有四个：要么蛰伏起来隐藏行踪，要么弃车保帅、找替罪羊脱身，要么放手一搏全力反扑，实在不行就直接跑路。大肆灭口只会引火烧身，所以绝对不是他们做的。”

“也就是说，矿税这件事里，还藏着一股我们不知道的势力。这下水里是彻底乱了。”安宁皱眉道，“目前线索太少，只能推理出这么多。”

沈惊戈沉吟道：“你的意思是，朝廷内部，或是江湖中，藏着敌国的细作？也有可能是暗中收买了杀手组织。”

“都有可能。”安宁点头，“不管是之前的势力，还是这突然冒出来的第四股势力，他们现在都不想暴露自己，只想把矛盾甩给别人。水越乱，他们越好藏身。”