马车在土路上颠簸前行，车帘隔绝外界风声，车厢内气氛沉凝紧绷，三人皆面色凝重、满心戒备。

安宁率先开口：“长生教的动作，比我们预想的快太多。林夕姐，你行踪素来谨慎隐蔽，这次怎么会暴露？”

林夕沉声作答：“上次我去县城的宗门暗站处理迷魂草，曾与宗门做过正式对接。我其余行动一概隐秘，唯独那次留下了可追踪的痕迹，我怀疑就是彼时泄露了行踪，是宗门内部有人暗中向长生教出卖了我的消息。”

“所以宗门藏了内鬼？”沈惊戈抬眸，眼神锐利。

“没错。”林夕点头，思虑周全，“我最怕大长老他们疏于防备，被人里应外合暗算。我已经用宗门加密传音符传回警示，仅限大长老解码查看，让他暗中彻查揪出内鬼。”

她接着说道：“长生教坛主手段诡异，我们三人目前战力不足。等抵达下一处安全隐秘的落脚点，我会闭关炼化尸丹、炼制新毒，提升战力。沈将军也可趁机精进修为，我们必须变强，才能应对后续危机。”

安宁闻言心生疑惑，顺势问道：“林夕姐，你有传音符这般便利的宝物，为何不直接向宗门搬救兵、调人手相助？”

林夕轻轻摇头：“传音符极其珍贵，如今世间能炼制此符的人不超过两位，且秘法绝不外传。我手中的存货是前辈高人遗留，用一张少一张，若非生死大事，我绝不会轻易动用。”

“再者宗门人手本就紧缺，多数弟子要么外出执行任务，要么驻守据点，根本抽不出余力。大长老素来独来独往，无需旁人辅佐，他这次只给我安排了一个任务——贴身保护沈将军。”

安宁愈发不解：“好端端的，大长老为何特意让你保护惊戈？”

林夕眸光微沉，道出隐秘内情：“长生教药蛊坛一直在暗处活动，擅长蛊毒暗算。这些年他们暗中害死了不少江湖修士，各派都在追查寻仇，可药蛊坛行踪极为诡秘，始终无人能查到确切踪迹。”

“不止其他门派，就连幽冥宗也有弟子沾染情蛊花毒离奇殒命。门派接连折损人手，绝非偶然，宗门便派我前来北境彻查真相。”

“我刚来北境探查时，曾在沈将军的军帐外撞见一名行踪诡秘的黑衣人。我当即出手拦截，对方术法诡异，我没能将其拿下，最终被他脱身逃走。”

“此事太过蹊跷，我立刻上报大长老。他判定黑衣人目标多半就是沈将军，当即下令让我全程监视、贴身护着你，务必查清黑衣人的身份，解开两派弟子中毒身亡的谜团。”

“为了方便探查和就近守护，我以军医身份入驻军营掩人耳目。可没过多久，北境开始频发怪病，百姓、将士接连离奇死亡、失踪。我暗中追查，确认所有怪事都与情蛊花脱不了干系。”

“为找寻解毒之法，我才暂时离开北境赶回京城寻老师求药，之后发生的事，你们便都清楚了。”

林夕微微垂眸，坦诚补充道：“先前我一直没跟你们提药蛊坛和情蛊花的事，一来是我当初查到的线索零碎，知晓的内情并不多，没法梳理出完整脉络；二来也是不想平白让你们跟着忧心。但如今月影已经主动找上门，事态彻底摆到明面上，这件事我必须跟你们通个气，我们也好一同应对。”

安宁闻言颔首，敲定后续行程：“我们下一站直奔稻禾城。父王早前叮嘱过，朝野动荡、教门作乱之时，可去那里找一位故人，对方手握人脉资源，能帮我们借力破局。”

她微微眯起眼眸，神色冷冽：“对方已然动用长生教全力追杀我们，单凭我们三人，再加父王有限的庇护，根本不足以抗衡。”

“我们不能一直被动挨打，必须主动借力。”安宁看向二人，语气笃定，“而且我们现在最大的劣势就是信息差，对长生教的势力分布、坛主底牌一概不知。正邪厮杀，生死往往就差在这一线，你们怎么看？”

林夕点头认同：“没错，我们对长生教了解太少，处处被动受制。”

话题顺势转入朝堂要务，沈惊戈蹙眉发问：“你把矿税乱象上报后，圣上和丞相打算如何处置？北境军饷粮草已经撑不过入冬，再无对策必生大乱。”

安宁敛去神色，缓缓道出症结：“边关缺饷，并非战事消耗过大，而是朝堂货币流通环节彻底出了问题。各地矿场每年足额上缴矿铜、税银，账面清晰可查，国库却始终收不到足额钱粮。”