三人乔装改扮，更换了全新的回京线路。

一路上，他们频繁变换赶路方式，马车、步行、行舟交替切换，刻意打乱行动规律，彻底抹除沿途行踪。

沿途从不停留繁华大镇，只择偏僻村落的小店落脚。

这套隐匿方式极为奏效，短时间内，成功甩开所有追兵的预判追踪。

千里之外，京城近郊，一处隐秘私庄内。

堂内气氛压抑冰冷，蒙面人立于主位，戾气沉沉，冷声怒斥。

“废物！动用这么多顶尖杀手、耗费无数资源，居然连一个郡主的行踪都查不到？”

一众属下垂首屏息，无人敢言。

一人上前惶恐回禀：“主上，属下早已盯死北境王府与皇宫，日夜值守不敢松懈。但长宁郡主避开了所有城镇，也未走我们预设的回京要道，行踪飘忽，完全无从追查。”

另一人紧随禀报：“此前派出截杀的顶尖死士尽数折损，全部败于沈惊戈之手。此人武功卓绝，我们的人手根本奈何不得。”

“沈惊戈？”

蒙面人语气阴冷，怒意翻涌。

“又是此人屡次坏我大事。”

他稍一沉吟，冷声传令。

“传信长生教。寻常武道杀不了他，就让长生教出手，专门针对沈惊戈。”

这时，又一名属下上前汇报。

“主上，另有要事。长宁郡主身中情蛊花毒，为此去找了林夕，而林夕早前曾接洽过幽冥宗之人。”

“据此推断，林夕此刻应当与长宁郡主一行人同行。”

蒙面人眼底掠过一抹算计的冷光。

“好，很好。将这个消息放给长生教，这场戏，也该上场了。”

“安宁身中情蛊花毒，撑不了几日，长生教暂时还有利用价值。”

属下连忙辩解：“主上，此次并非我们联络长生教。”

“属下怀疑，是有人暗中操盘，故意嫁祸我们，想挑起我们与长生教的内斗。”

蒙面人托着下巴思索片刻，缓缓开口。

“你们倒不算无用，确实存在这种可能。”

他神色一凛，郑重叮嘱。

“此事必须做得干净彻底，不能给长生教与北静王留下半点把柄。”

“眼下不宜和长生教内耗，一旦查到踪迹，立刻上报。”

“属下明白。”

“退下吧。”

一众属下尽数退去，殿内只余一名贴身心腹。

蒙面人抬眼，沉声发问。

“方才的话你也听见了。若只是为了杀安宁，剧毒便可致命，对方为何偏偏用情蛊花毒？”

心腹思索后谨慎回道：“属下以为，下毒之人是想借安宁中蛊，逼林夕现身，借机寻出林夕踪迹。”

“这只是表层用意。”蒙面人摇头，“林夕赴北境执行任务早已不是秘密，想找她途径极多，根本无需冒险对郡主下毒、大费周章布局。”

心腹抬眼：“那依主上之见，真正原因是什么？”

蒙面人眸光沉冷，字字笃定。

“安宁本就棘手。她此番出京查矿税，已然触动多方利益，除此之外，她定然是查到了某些不该触碰的隐秘，或是招惹了新的仇敌。”

“北静王老谋深算，是我们小看他了。他将女儿当子嗣培养，悉心打磨心性手段。至于太后娘家，更是个个精明，无一是易与之辈。”

心腹躬身请示：“主上，要不要我们先行对太后出手，斩断他们的依仗？”

“不可。”蒙面人当即否决，“太后戒备心极强，能稳坐后宫高位数十年，手中必然藏着诸多后手。”

“她不会只依仗安宁这一枚棋子制衡朝堂。我们贸然动手，只会打草惊蛇，暴露自身。”

他敛去戾气，冷声道：“按兵不动。对方不掀局，我们便隐于暗处，静待时机。”

心腹颔首，又想起一处疑点，低声开口。

“主上，您说这次对安宁下毒的人，对我们的事知晓多少？”