推开税务小屋那扇沉重的橡木门，一股阴冷的霉味扑面而来，瞬间切断了地中海的烈日与喧嚣。
屋内比外面看起来要宽敞许多，石砌的墙壁厚实而冰冷。 大厅侧面有几扇紧闭的黑色木门，看起来像是更高层级官员的办公室。 在正对大门的宽大办公桌后，坐着一名肤色犹如深棕色风干皮革的中年税务官。 他正埋首于一堆繁杂的海关文件中。 听到动静，他头也不抬，只是公式化地伸出一只粗糙的手，声音懒散拖沓： “货物清单。” 我走上前，将清单连同压在底下的一枚金币，一同递了过去。 指尖交错的一瞬，我压在清单底下的那一枚金币无声无息地滑入了他的掌心。 直到这枚“敲门砖”落袋，那双浑浊却精明的眼睛才慢悠悠地睁开，像一条在泥潭里打盹的鳄鱼，冷冷地扫了我一眼。 随后，他的视线落回到清单上。 仅仅是快速扫了一眼清单，手指在“铁制工具”那几个字上重重地敲了敲。 他的嘴角勾起一抹意味深长且贪婪的笑容： “年轻人，‘铁制工具’这范围可太广了。具体是刨地的锄头，还是……能用来收割人命的家伙？你这单子上，你写得不够清楚啊。” 我心里咯噔一下，瞬间明白了，之前登船检查的军官肯定已经把消息传过来了。 这哪里是询问，分明是屠夫在磨刀。 我压下心头的火气，脸上堆起标准的商人假笑，身体前倾，压低声音： “长官，您说笑了，这能是危险的家伙呀？无非是些……咱们葡萄牙忠诚的士兵们或许用得到的‘特殊工具’。” “您也知道，休达这地方面对茫茫异教徒，这边境之地不太平啊。我这次来，也是想为王国在北非的稳固，略尽绵薄之力。” 税务官听完，从干瘪的嗓子里挤出两声极其虚伪的“呵呵”轻笑。 那笑声里，没有一丝一毫的温度。 但他那只布满墨迹的手，轻轻抬起了桌上一本厚重海关账册的一角，露出了一条恰好能塞进金币的缝隙。 这暗示，已经明白得不能再明白了。 我在心里用最恶毒的话咒骂着，脸上却维持着卑微的笑容，动作利落地摸出两枚金币，顺着缝隙滑了进去。 金币悄无声息地消失在文件下方。 可他的手依然稳稳地抬着账册，纹丝不动。 不够？ 我脸上的笑容有些发僵，后槽牙暗咬。 再次伸手，又摸出两枚金币，塞进了缝隙。 那该死的手还是没有丝毫放下的意思，我的后槽牙咬得发酸，几乎能听见自己颌骨摩擦的细微声响。。 这贪得无厌的豺狼！ 但形势比人强。 在这里翻脸，就等于自己把绞索套在脖子上。 我深吸一口气，第三次，将手探入钱袋。 这一次，我直接摸出了三枚金币，几乎是用力‘砸’进了那道贪婪的缝隙里。 前后总共七枚金币！ 直到这时，他的手指才满意地在桌面上点了点，那本账册终于落回桌面，发出轻微的“啪”声。 这只鳄鱼终于吃饱了。 他拿起印章，哈了一口气，“咚”地一声盖在清单上。 他的语气也变得“和蔼”了些，仿佛刚才的敲骨吸髓从未发生： “年轻人有这份为国效力的心，实在难得，我们自然应该支持。” “既然是支持国防，那就按‘特制铁具’估值。每件估价10金币，税率10%，外加5%殖民地附加税。一共9金币。” 这个估价显然是对方这是收够了“买路钱”，不再深究了。 我不敢耽搁，立刻数出9枚金币递过去。 他扫了一眼，甚至没点数，直接扫进抽屉。 “行了，手续齐了，愿上帝保佑你在休达生意兴隆。” ………… 走出税务所大门，正午的阳光刺得我眼睛生疼。 海风拂面，却吹不散我胸口的憋闷。 我下意识地按住腰间的钱袋——那里轻得让我心慌。 离开里斯本时还有23.3金币，进港剥一层皮，税务这道门又被狠狠剜了一块肉！ 贿赂7金，正税9金，加上之前的乱七八糟的费用…… 货物还一分钱没卖出去呢，真金白银就已经流走了21.5金币！ 此刻，钱袋里只剩下1.8枚金币在叮当作响。 贡萨洛和杰拿斯一直在门外不远处等着，见我出来，立刻迎了上来。 “呸！” 我学着老舵手平时那愤世嫉俗的样子，狠狠朝地上啐了一口，压低声音骂道： “真特么恶心！全是一群喂不饱的吸血鬼！” 贡萨洛瞥了一眼我铁青的脸色，猜到大概，不但没安慰，反而咧嘴大笑，用力拍了拍我的肩膀。 “小子，这才到哪儿？刚入门槛而已，学着点吧！这还只是在咱们葡萄牙自家的地盘，等真去了异教徒的港口，你才知道什么叫真正的连皮带骨一口吞！” 我无奈地摇摇头，知道他说的是实情，但这实情听起来格外刺耳。 现在绝对不是站在街头抱怨的时候。 我用力甩了甩头，将负面情绪强行剥离大脑，转而看向贡萨洛： “贡萨洛，你在休达有没有路子？我们需要一个能吞下这批货、而且嘴巴严的买家。” 贡萨洛收敛了笑容，习惯性地摩挲着烟斗柄，沉吟片刻： “固定的熟人没有，但有一个地头蛇，他绝对有胆量，也有胃口接手这批烫手货。” “他叫哈基姆·本·优素福。” 贡萨洛压像是在给我介绍一个传奇人物： “听说这老家伙祖上是格拉纳达的商贾世家，他在休达经营了几十年，黑白两道通吃，手眼通天。无论是驻军的补给，还是见不得光的‘特殊’生意，最后都得绕到他手里抽个成。” 哈基姆·本·优素福…… 这个极具阿拉伯风情的名字像一根看不见的丝线，轻轻扯动了记忆的某处。 我总觉得在哪儿听过，也许是游戏里一闪而过的酒馆对话，或者是某卷读过的人物志里出现过。 但印象太模糊了，像蒙着雾的玻璃，怎么也擦不干净。 直觉告诉我，这是个关键人物。 “就找他。” 我当机立断，不再纠结那些模糊的记忆碎片。 我们立刻返回“海鸥号”，我们从木箱中精选了一支品相最好、枪托打磨得油光锃亮的短枪，用绒布包裹好作为样品。 根据贡萨洛的指引，我们一头扎进了港区后方那片嘈杂、混乱，却涌动着无限欲望的休达集市。