李妙珍拖着灌了铅一般沉重的脚步，一步步踏回和晖堂。

廊下阳光尚暖，知夏、岑嬷嬷正围着娴姐逗乐，院里飘着淡淡的桂花香，一派安然光景。

众人见她回来，脸上还挂着笑意。

她站在廊檐，声音轻得像风中残絮，缓缓道出，自己要再次入宫，暂住宫中，为太后绘制千秋等身画像。

话音落，满院一阵哗然。

知夏眼睛猛地睁大，带着几分惊喜又夹杂不舍：“刚回府，竟又要入宫？”

在她们眼里，能奉太后之命画像，是难得的恩宠，只是惋惜夫人不得好好歇息。

唯有晚穗与暗十七挤出一个苦笑。

李妙珍死死咬住下唇，独自走进内室，从娴姐儿的小柜子里取了两件她常穿的小衣裳，一件碎花小袄，一件月白肚兜，叠得整整齐齐，塞进包袱最底层。

往后困在深宫，唯有摸着这几件小衣，稍稍慰藉相思。

娴姐儿被知夏抱着过来，小丫头不知什么时候安静了，歪着头看她，咧嘴一笑。

李妙珍凑近，先是伸出一根手指摸了摸她的小脸，又凑上前去狠狠地亲了一口。

她攥着娴姐儿肉肉的小胖手，眼中含泪，却不敢落下。

“等着娘回来，嗯？”

她这边刚撒开手，像是血脉间天生的感应，娴姐在知夏怀里忽然不安地扭动起来。

下一瞬小嘴猛地一扁，“哇” 地放声嚎啕，豆大的泪珠再一次滚滚砸下来，小胖手奋力朝着她的方向伸出，哭得撕心裂肺。

那哭声一根根扎进李妙珍心口，疼得她几乎站不稳。

她不敢再多看女儿一眼，怕自己再也迈不动步子，转身快步走出和晖堂，不敢回头。

宫车辘辘碾过青石御道，穿过层层朱红宫墙，最终停在慈宁宫。

领路的嬷嬷姓刘，面容端肃，宫装规整的一丝不苟，一举一动都像拿尺子量过。

她引着李妙珍穿过层层回廊，绕过几重殿阁，最后停在一处偏僻的偏殿前。

殿内陈设精致，处处透着天家气派。

“太后凤体违和，正在静养，暂且不见人。”

刘嬷嬷语气平直，不带一丝温度。

“沈夫人先在此处安顿，一应所需自有宫人伺候。太后有旨，请夫人先研究这些摹本，熟悉太后容貌，日后作画时方能形神兼备。”

李妙珍点头应下，将摹本一一收好。

房门合上，隔绝外面宫人脚步声。她从包袱取出娴姐的小衣裳，轻轻塞到锦枕之下。

而后坐到案前，慢慢铺开那些摹本。

纸面色彩温润，可她眼底一片冰凉。

四面高墙，出入皆有内侍值守，这分明是一座被朱墙圈起的囚牢。

太后心里该是恨透了她，只是眼下蛊毒牵绊在前，不能直接取她性命。

才寻了作画这个冠冕堂皇的借口，将她拘在深宫就近安置。

待到整件事了结，她能不能踏出这座宫墙，是生是死，全凭皇室一句话。

——

锦衣卫衙署之内，烛火跳动，案头堆积如山的卷宗被翻得凌乱。

一名黑衣暗卫快步闯入，单膝重重跪倒在青砖地上，压低声音急报消息。

沈承瑾原本垂眸看着笔录，指尖捏着的狼毫笔猛地一顿，墨珠滴落在纸页，晕开一团黑渍。

他猛地抬眼，声音骤然绷紧，带着一丝不易察觉的震愕：“什么，入了慈宁宫？！”

无数念头在脑海疯狂翻涌，寒意顺着脊椎一路往上窜。

太后舍不得太子持续耗损气血，终于换了一条路。

可这也是死路。

待到太子身上蛊毒消解，李妙珍便成了太子的污点。

到时候宫中只需对外宣告一句，李氏在染疾病故，一切干干净净，体面收场，不留半分把柄。