日俄联军大败之后，西伯利亚荒原上的血腥味渐渐被风雪抹平。

伊尔库茨克城里的俄军元气大伤，突厥斯坦总督府抽调的中亚支队折损大半，中亚腹地各部族趁机再起叛乱，沙俄再也无力抽调兵力东顾；日本远征军残部狼狈归国，国内主战派也遭到了大陆派的猛烈抨击，明治政府暂时搁置大陆扩张计划，转而埋头深耕本土军工与海防建设，再不敢轻易涉足外贝加尔的纷争。

圣彼得堡朝堂经过反复权衡，被迫派出沙皇全权特使伊万杰夫，与洪天贵福的北国太平军安北都护府政权签订了《鄂嫩河界约》，条约内容规定：正式承认太平军对赤塔全域、外贝加尔南部及漠北外蒙草原和恰克图全境的领土主权，双方约定以鄂嫩河为两国停战边界，俄方不得越界驻军、不得扶持草原敌对势力，恰克图互市长期对等开放通商口岸，双方通商互免关税。

沙俄暂时放弃了收复赤塔的企图，将全部精力放回中亚维稳与欧洲防务上。

洪天贵福私下命令一线民兵自恰克图北上，沿着色楞格河谷推进，移民占领河口三角洲。此地是布里亚特人的聚居地，洪天贵福在此推行改良版的拜上帝教，拉拢布里亚特穷人，分化沙俄本地代理人，凡是信奉拜上帝教的信徒，都会无偿分配土地和草场。

太平军占领河口之后，控制贝加尔湖南部全部湖岸，建立木寨炮台，封锁湖面南部航道，阻止俄船从色楞格河进出贝加尔湖，为接下来可能出现的战局继续做准备。

关内满清朝廷得知俄日联军彻底溃败，朝堂之上再无一人敢提议北伐蒙古草原。此时关内捻军余波未平，各地民变此起彼伏，满清朝廷财政更是濒临枯竭，只能收缩防线，重兵驻守山海关、张家口，严守北长城一线，满清也对北国太平军采取消极隔绝的策略，默认了北方割据政权的存在。

战后一年，赤塔迎来了一段安稳的发展期，也算是稳定的渡过了“丁戍奇荒”的危局。

太平军兵工厂持续迭代浮空技术，在初代轻型飞艇与重型“定北号”的基础上，造出了三艘改进型重型飞艇，改良飞艇优化了耐寒密封工艺，增设了机枪舱与更远射程的榴弹发射器，巡航范围可覆盖伊尔库茨克全境；漠北草原在洪天贵福的治理下，游牧部落编入千户戍边体系，蒙古草场划分有序，广阔的草原也开垦出数百万亩的田地。

恰克图的驼队商人络绎不绝，茶叶、丝绸、皮毛、军械的贸易税收，支撑起北国政权的财政根基。外蒙古骑兵经过近代化训练，配备了线膛枪与轻型火炮，成为草原上一股不可小觑的机动力量。

但政权内部的南北路线之争，并未随着外敌退去而消解，反而愈发尖锐起来。

江南旧部的老太平军将领以陈玉成为首，始终怀揣打回中原的夙愿。他们认为如今清廷内外交困，沙俄暂时信守和约无暇东顾，正是挥师南下的最佳时机：太平军应以外蒙古骑兵为先锋，飞艇编队先行侦查威慑，主力步兵沿蒙古高原南下，收复河套、越过北长城，越过雁门关进入晋北之地，联合中原反清势力，重新问鼎中原，完成太平天国未竟的统一大业。

而漠北蒙古的贵族、商路官员与工匠群体则坚决反对南下。他们直言赤塔孤悬塞外，一旦主力南下，漫长的补给线极易被清廷截断，沙俄也有可能背约偷袭后方；北国土地广袤、粮草充足、商贸稳定，固守此地便可世代割据，坐观关内清廷内乱，待时机成熟再图进取更为稳妥。

洪天贵福坐在恰克图指挥部内，望着作战室墙上挂着的巨幅作战图，望着地图上漠北万里草原，又望向地图南方中原的方向，内心长久挣扎。他亲历天京事变的惨状，深知故土难离，可也明白北国基业来之不易，一旦贸然南下，十年苦心经营的成果可能毁于一旦。

前方赤塔的工厂早已形成成熟的浮空工业体系，五艘重型飞艇组成的常备空中编队，耐寒氦气舱、防弹帆布、速射榴弹炮一应俱全，最远可深入漠南草原千里之外。