柳氏把小满往身边拉了拉。

「将军替我们挡了一个月。这一回，换我去。」

当天夜里，孔庆年敲开了郑九家的门，袖子里揣着笔墨。

「状子我来写。」他说话还有点抖，「我在收状房看了三年别人的状子，哪一种进得去，哪一种进不去，我心里有数。」

他写到后半夜，写完念给柳氏听，柳氏一句一句跟着记。

腊月初三，辰时。

宫城西门外，登闻鼓院。鼓架子上落了一层雪，鼓面是旧的，鼓槌有小孩胳膊那么粗。

柳氏走在前头。身后跟着二十来个人。

梁家嫂子抱着奶娃，王栓他娘拄着拐，怀里揣着那双没上过脚的棉鞋。

牛四他娘挎着一个篮子，里头装着冷窝头。

全是妇人、老人、孩子。

她们身后那条长街上，陆陆续续来了人。

先是王大柱，拄着拐，在鼓院对面站定。再是李顺，隔了十步，站下。赵四喜，又隔十步。

然后是老刘、老吴、周瘸子，还有好些连侯七都叫不上名字的，从城东来，从城北来，从码头上来。

没人招呼，没人领头。一个一个来，一个一个站，谁也不挨着谁。

从鼓院门口，一直站到街口的牌楼底下。

侯七站在最后头，挨个数过去。数到两百六十一，街口就再也挤不下一个十步了。

牛四也来了，要往里站，被侯七一把拽住。

「你不是镇北的。」侯七压着嗓子，「你往里一站，旁边那两个就成了三个。」

牛四缩回去，蹲在牌楼柱子后头，一动不敢动。

柳氏走到鼓跟前，两只手握住鼓槌，举起来。

咚。

雪从鼓架子上震下来一片。

咚。

长街两边的铺子，门板一扇一扇卸开，有人探出头来。

咚。

鼓院的门开了，守鼓的官出来，看看鼓前跪着的妇人，又看看那一街站着的人，脸色变了。

「民妇陈柳氏。」柳氏把状子举过头顶，「告恒通当拿死人的借据，收阵亡人家的房。告兵部恤赏司，扣阵亡兵的恤银。告有人冤了镇北将军。」

那个官接过状子：「诬告反坐，你想好了。」

「想了一个多月了。」

他往她身后那条街看了一眼。

「对面那些人，是你叫来的。」

「民妇一个也没叫。」柳氏跪得笔直，「他们的将军有难，没人叫也会来。」

鼓院的官看了她半天，把状子揣进怀里。

「状子今夜进宫。」

话音刚落，长街那头马蹄声响，五城兵马司来了一队人。

领头那个校尉，还是库房着火那天穿半旧号褂的那一个。

他在马上接的令，上头只有一句：宫门外聚众，驱散。

他下了马，看着这条街。

他从牌楼底下往鼓院走，一步一步地走，嘴里一声一声地数。

十步，一个。十步，一个。十一步，一个。

律上写着，三人为众。

跟在他身后的兵丁急了：「大人，这满街都是人，还不算聚众？」

「你给我找出三个挨着的来。」

那兵丁从街头跑到街尾，又从街尾跑回来，跑得满头热气，三个挨着的，一处都没找着。

他走完一整条街，走到鼓院门口，回过身，冲马上的上官抱了抱拳。

「回大人。两百六十一个人，没有一处站了三个。」

「无众可驱。」