朔方城的清晨，是在凛冽寒风与喧嚣市声中醒来的。灰蒙蒙的天空压得很低，细碎的雪沫被风卷着，打在脸上如同细密的针尖。然而，这座矗立在北境风口的孤城，却有着一种与严寒截然相反的、蓬勃而坚韧的生命力。
阿离裹紧了李信给她新买的、厚实的狐毛镶边斗篷，银白的长发被风吹得微微拂动，几缕碎发贴在光洁饱满的额角。她站在将军府侧门，红宝石般的眼眸好奇地打量着眼前这条渐渐苏醒的街道。空气中混杂着烤饼的焦香、牲畜的膻味、铁器铺叮当作响的敲打声，还有行人呼出的白气和匆匆的脚步声。
“啾！”一只幽紫色的玄鸟虚影轻盈地落在她肩头，夙月慵懒地梳理着翎羽，幽紫的眼眸扫过略显简陋的街景，发出一声嫌弃的轻哼：“啧！破地方！灰扑扑的！连个像样的珠宝铺子都没有！比玉城差远了！”
阿离却毫不在意，红宝石般的眼眸亮晶晶的，带着一种新奇的兴奋：“夙月姐姐！你看！好热闹呀！”她指着不远处一个热气腾腾的早点摊子，“那个是什么？闻着好香！”
“烧饼夹肉呗！还能是什么？”夙月撇撇嘴，“粗鄙的吃食！哪有玉髓街的糖人精致？”
阿离却已经迈开脚步，小跑着凑了过去。摊主是个满脸风霜的老汉，正麻利地将烤得金黄酥脆的烧饼切开，塞入大块酱香浓郁的卤肉。诱人的香气弥漫开来。
“老伯！这个……怎么卖呀？”阿离声音清脆，带着一丝怯生生的好奇。
老汉抬头，看到眼前这个银发红眸、裹着精致斗篷、如同雪精灵般的少女，愣了一下，随即脸上堆起朴实的笑容：“姑娘！两个铜板一个！热乎着呢！来一个尝尝？”
“好！”阿离开心地点头，从随身的小荷包里掏出两个铜板递过去。
老汉接过钱，手脚麻利地包好一个热腾腾的烧饼递给她：“姑娘拿好！小心烫！”
阿离接过烧饼，小心翼翼地咬了一口。酥脆的外皮，咸香的卤肉，滚烫的汁水在口中化开，带来一种简单却满足的幸福感。“唔！好吃！”她满足地眯起眼睛，红宝石般的眼眸弯成了月牙。
夙月在她肩头翻了个白眼：“哼！没见识！”
阿离却毫不在意，一边小口吃着烧饼，一边继续往前走。她走过卖针头线脑的杂货摊，好奇地摸摸那些五颜六色的丝线；走过叮当作响的铁匠铺，看着赤膊的汉子挥舞铁锤，火星四溅；走过吆喝着新鲜山货的猎户摊子，对着那些从未见过的兽皮和药材发出惊叹……
“阿离姑娘！早啊！”一个卖菜的妇人热情地招呼，“今天新摘的萝卜！水灵着呢！”
“阿离姑娘！来看看俺家刚编的篮子！结实又好看！”一个老篾匠笑呵呵地招呼。
“阿离姑娘！这冻疮膏好用！送你一盒！这天寒地冻的，仔细手冻坏了！”一个药铺掌柜热情地递过来一个小瓷盒。
阿离有些受宠若惊，连连摆手：“不……不用了！谢谢您！我……我有钱……”
“哎呀！拿着拿着！不值几个钱！”药铺掌柜不由分说地将小瓷盒塞进她手里，“李将军带回来的姑娘，那就是咱朔方城的贵客！客气啥！”
阿离捧着那盒带着草药清香的冻疮膏，红宝石般的眼眸中涌动着暖意。她看着周围一张张朴实、带着善意笑容的脸庞，心中那点初来乍到的陌生感渐渐消散。这里的人……真的好热情！好温暖！
她甚至看到一个老妇人吃力地提着一大桶水，颤巍巍地往家走。阿离想也没想，立刻跑过去：“婆婆！我来帮您！”
“哎哟！使不得使不得！”老妇人吓了一跳，连连摆手，“姑娘！您这细皮嫩肉的！哪能干这粗活！”
“没事的！我力气大着呢！”阿离不由分说地接过水桶。那水桶对她来说确实有些沉重，她咬着牙，小脸憋得通红，却倔强地提着，一步一步跟着老妇人往家走。
夙月在她肩头气得直扑棱翅膀：“傻丫头！逞什么能！摔了怎么办？！”
阿离却只是抿着嘴笑，红宝石般的眼眸中闪烁着坚定的光芒。她不是那种能心安理得享受别人照顾的人。能帮上一点忙，哪怕只是提一桶水，她也觉得开心。
老妇人感动得直抹眼泪：“好姑娘！真是好姑娘！李将军……真是有福气啊！”
阿离的脸颊瞬间飞起两朵红云，如同雪地里绽放的红梅。她低着头，小声说：“婆婆……您别这么说……李信他……他是好人……”
夙月在她肩头发出一声极其夸张的、带着促狭的“啧啧”声。
阿离帮老妇人把水倒进水缸，婉拒了老妇人要留她喝茶的邀请，又继续在市集上溜达。她看到一个小贩的摊子被风吹倒了，苹果滚了一地，立刻跑过去帮忙捡拾；看到一个小孩子摔倒了哇哇大哭，她蹲下身，用冻得通红的手轻轻拍掉孩子身上的雪，变戏法似的从袖子里（其实是夙月帮忙）摸出一小块甜甜的麦芽糖哄他……
她的身影，如同冬日里一抹温暖的阳光，穿梭在朔方城略显灰暗的市集中。所到之处，总能带来一阵小小的骚动和……发自内心的笑容。那些原本因为生活艰辛而显得麻木的脸庞，在看到这个银发红眸、笑容明媚、乐于助人的少女时，都不自觉地柔和了几分。
“这姑娘……心真善！”
“是啊！一点架子都没有！还总帮人！”
“李将军眼光真好！”
“可不是嘛！跟咱们将军……般配！”
低低的议论声在人群中传递，带着善意和祝福。阿离听着，心里甜丝丝的，红宝石般的眼眸亮得惊人。她看着这座在寒风中依旧生机勃勃的城池，看着那些友善的人们，只觉得……这里真好！比天山脚下的小驿站好！比玄雍的繁华好！比玉城的流光溢彩好！因为……这里是李信的家！是李信用生命守护的地方！因为这里的每一个人……都像李信一样……温暖而坚强！
夙月幽紫的眼眸扫过那些粗糙的土墙、坑洼的路面、穿着打补丁棉袄的行人、还有空气中挥之不去的淡淡牲口粪便气味……她撇了撇嘴，声音带着一丝不易察觉的复杂：“傻丫头……哪有什么不一样？还不是一样穷？一样苦？一样……随时可能被魔物踏平？”
她顿了顿，看着阿离那张因为帮助别人而洋溢着纯粹快乐的小脸，幽紫的眼眸深处掠过一丝微不可察的……柔和。
“不过……这滤镜……倒是挺厚实的。”她小声嘀咕了一句，不再言语。
朔风如刀，卷起漫天雪粉，抽打在黑石寨低矮的土墙上，发出呜咽般的嘶鸣。寨子依着一处陡峭的山崖而建，崖下，便是那令人闻之色变的魔渊节点。
说是寨子，更像一个巨大的、临时搭建的军事堡垒。粗大的原木深深钉入冻土，围成简陋的寨墙。墙内，是几排低矮的土屋和巨大的帐篷。空气中弥漫着浓重的血腥味、硫磺味、劣质烟草味和……一种令人作呕的、如同腐烂沼泽般的粘稠魔气！
寨墙上，值守的士兵穿着厚重的、沾满泥污和暗红血渍的皮甲，眼神锐利如鹰隼，死死盯着崖下那片翻滚着粘稠黑雾、如同沸腾墨汁般的深渊！每一个人的脸上都刻满了风霜和疲惫，眼神深处却燃烧着一种近乎麻木的警惕和……难以掩饰的恐惧。
寨门打开。两骑快马如同离弦之箭，冲破风雪，疾驰而入！当先一人，身材魁梧如铁塔，虬髯戟张，身披厚重的熊皮大氅，正是程咬金！紧随其后，李信一身玄色劲装，藏青长发在狂风中狂舞，暗金色的眼眸如同两口深不见底的寒潭，扫过寨内压抑的景象，眉头紧锁！
“程老将军! 李将军！”一个满脸刀疤、左臂缠着渗血绷带的将领迎了上来，声音嘶哑，“你们可算来了！”
“情况如何？”程咬金翻身下马，声音如同闷雷。