酒棚里有人嗤笑：“哪来的浪子，刚睁眼就惦记别人家的网、船和婚绳。”

新人抬头：“‘浪子’这两个字，先借我用用？”

那人不肯答，2号却认真问：【名字也能借？】

新人笑了笑：“那就不借，当骂我的人送了。”

书生在债纸上写下“萧凌风·浪子”，让债主有了个能找到他的称呼。

他又向陆老七要一口酒，承认第一次坐漏船，心里也怕。老人骂他误事，还是让阿勇舀来半碗浑酒。浪子喝得太急，被呛得连咳几声；酒棚里有人笑，舍网妇人也在窗后摇头，但没有谁因为这点笑声就许下更多。

陆老七最终带他们绕到芦苇后。湿草下藏着两条还能用的小船和一条发黑旧船。他只准动旧的那条。船身刻满高低不一的横线，是阿勇幼时每年量身留下；老人摸过刻痕，警告浪子别把它当成没人要的破烂。

浪子把婚绳系在船头，另一端仍交给陆老七。乔三娘的人从浅水捞起一段断桥长索，它尚连着西岸石孔，只够引住急流前半段。书生查过裂开的岩面与磨毛索身，判断只能牵一条空船，多加一个人都可能承不住。

“船是我借的，我先上。”浪子说。

旧船底刚入浅滩，板缝便处处渗水。阿勇跳进去塞破布，舍网妇人从门口扔来一团旧麻；还没有一个村民答应随船过河。浪子踩上船头前，回头确认婚绳仍在陆老七掌中。

船身终于离开泥滩。下一息，西岸石孔传来崩裂巨响，刚捞起的残索从岩缝中脱出，砸进急流。浪头将旧船猛地推偏，陆老七手里的婚绳瞬间绷直，掌心也被勒出一道红痕。

残索砸进急流，旧船立刻横了过来。浪子抓住船舷，本能地把短桨顶向迎面水势，船身反而倾得更狠，松动板缝同时往里冒水。

“收桨，顺着转！”陆老七在岸上骂。他被婚绳拖得丢了拐杖，阿勇先抱住他的腰，舍网妇人随后抓住绳身，酒棚主人和两个年轻船工也各自伸手。没人顾得上喊号子。妇人一手拉绳，还用脚护着自家网结；酒棚主人边使劲边骂婚绳太细。

浪子照口令卸力，船头随水转向下游，终于不再用整个侧面吃浪。岸上众人趁势往回收，旧船擦着浅滩退了回来。船底碰泥时，他跳进水里，先从头摸过那条染红的婚绳。

外皮被残索磨破，两股麻芯已经起毛。阿勇母亲的脸一下白了，阿勇却急着说还能用。浪子把磨损处递给书生：“先补。新娘说不能用，我赔整条。”

围在绳边的人笑了几声，惊魂终于散去一点。

陆老七捡回拐杖，在浪子小腿上敲了一下：“会撑船吗？”

“刚学会不能顶水。”

“那叫刚学会别把船弄翻。”老人没给他留面子。

浪子揉着腿，没再说自己会撑船。

浪子要一根能送到对岸的长绳。婚绳、破网边绳和酒坛麻绳先被抱来。一名独自照看两个孩子的父亲却把救命缆抱在怀里。汛期，他要用它把孩子绑在屋柱上。

浪子没劝他交绳，只请他教一个遇水不散的结。两个老船工隔门看他连打错三次，终于出来拆掉重打；陆老七嫌他慢，骂着骂着，也亲手接了一段。

乔三娘则在车旁重清药损。烧过的两箱只有外壁焦黑，受潮止血草剔去最湿一层后仍能分用，总损尚不到半车；但太阳正在升高，留在西岸越久，能用的只会越少。她不催村民冒险，只催浪子把每个结再拉一次。

长短不一的绳索终于接到足以横河。书生量完后指出最后一个问题：绳若没有人送上东岸，仍只是一堆结。

刚才还在递绳的人都没说话。真正要下水，谁也不敢替别人答应。

浪子把长绳盘进旧船，先跨上船板。陆老七问他打算怎么划，他答斜着借流，若偏便沿岸收回；老人连问漏水时谁舀、急转时谁掌舵，浪子只剩两只手，答到最后自己也笑不出来。

“我上。”陆老七扶着阿勇站起，“你划，我看水。”

阿勇母亲立刻拦住父亲。老人不是为了给浪子壮声势，只盯着那条承载阿勇身高刻痕的旧船：“让他一个人去，村里最后一条旧船也没了。”

浪子没有把这句当成全然信任，仍给老人留了岸上教的选择。陆老七抬起坏腿，叫他把船尾位置腾开：“河心听不清你犯错。”

第二次下水时，浪子在船头划，陆老七坐后掌舵。三道保险绳握在岸上不同人手里，书生逐段报受力，萧凌风与乔三娘带药队随时准备收回。剑痴仍守高处，山匪试探下坡，他便只斩弓弦和最先跨出的脚，不离开药车太远。

船入主流后漏得更快。浪子一手划、一手拿木瓢舀水，陆老七的每道口令都与他的本能相反，却一次次让船避开白浪。山坡三箭追来，剑痴隔河斩落最先一支，第二支钉进船舷，末箭则撞上临时立起的门板，木屑溅进浅水。

门板主人仍藏在墙内，只探头确认东西没有倒。

长短不一的麻绳逐段离岸。每当船身被浪推偏，总有人把刚松开的那一截重新攥紧。浪子脚下浮起一线极淡的暖意；哪一处手松了，那一段便跟着暗下。

旧船擦过残墩，终于进入东岸回流。浪子跳进齐腰深的水，把主绳绕上石桩，陆老七坐在船尾抹去满脸河水。西岸先安静了一瞬，随后才有人欢呼。

两条小船可以沿长绳往返，旧网也能张在船间托箱。陆老七检查完石桩，忽然说：“明早来酒棚。”

浪子胸口那点暖意轻轻动了一下。明确的明早让他本能想留一句“看缘分”，可老人刚陪他走过急流，他把退路吞回去：“明早见。”

话一出口，他便把“明早回酒棚”记进了债里。

上游随即传来木桶撞石的闷响。三只封黑蜡的油桶被山匪推入河道，桶身接连破裂，深褐油层贴着水面铺开。一支燃箭从林中落下，火沿急流猛然展开。

刚由一双双手接起的路，还没来得及送第一箱药，便被烧成了火路。

浮油比船先过断桥。火舌越过残墩时，浪子与陆老七刚在东岸系牢旧船；西岸两条小船、横河主绳、旧网和没拆完的药箱全挤在浅滩，山匪又借众人避火的空当放下一轮箭。

乔三娘让人先遮药。村民把借来的门板与湿毡立成两层，箭头敲在木面上，仍有一支越过缝隙。剑痴从高石落下，一剑削偏箭杆，自己守到绳桩外侧；萧凌风则用没伤的肩顶住最下方门板，逼药队先把易燃外壳移远。

火已舔到主绳末段。他问书生能不能让绳不烧，书生答不能，手却没有离开绳结：“整根绳我护不住。刚才受过力的几个绳结，也许还能认得这趟船。先让我试一次。”

众人先把最重的净水药箱吊上未焦主绳。石桩未松、绳结也没滑，书生才在债单背面写下：一次只过一人或一箱。

红字沿受过力的绳结亮起，焦黑处仍旧焦黑。书生掌伤随之渗血：“太重了！再压下去，绳还没断，我的纸会先裂。”