辰时已过，河堤上只靠着一条料船。

船里十几方条石，卸下来还铺不满一段堤脚。

说好的百名熟匠，只来了七个。空地上连煮饭的灶都没搭起来。

胡进从码头赶回来，脸色难看。

“船工说要等查验文书。粮铺也不卖米，说行会还没定今日的价。”

“刚去催了，都让等着。”

钱来福拿出昨夜签过的供料单。

“定金收得倒快。”

叶玄看向堤下。

那里已经聚起数百人，都是听说招工赶来的。

有人带着铁锹，有人背着竹筐，站了半个时辰，见连口热水都没有，渐渐起了议论。

“不是说有饭吃吗？”

“我天没亮就来了，娄家的粥都没领上。”

人群里，一个戴毡帽的汉子扬起嗓子。

“听说朝廷一两银子没拨！修堤的钱，还得从咱们身上出！”

“饭都吃不上，还催着交钱，这不是要命吗？”

几个人立刻应和。

有人收起铁锹，转身便要走。

叶青羽这时赶到，身后却不见许巧珍。

“巧珍被衙门带走了，说绣坊漏了税。”

她将几张旧票递来。

“偏挑今日。她昨夜才应下替河工赶制雨披、绑腿。”

叶玄看过税票，又看了一眼远处。

贾西贝的官轿到了。

跟在后面的娄敬之仍穿着青衫，才下车，便吩咐管事将两筐饼送给等工的百姓。

“侯爷，百姓饿不得。”

娄敬之走近，满脸忧色。

“堤工要办，赈灾也不能耽搁。不如今日先让他们回去领粥，等官府手续齐了，再招来。”

戴毡帽的汉子立刻喊道：

“还是娄老爷体恤咱们！饭都吃不饱，还修什么堤。”

叶玄没有看他，只朝胡进抬了抬手。

【开箱。】

几名军士掀开车上的油布，将沉甸甸的木箱抬到空地。

箱盖翻开，银锭和成串的铜钱露了出来。

人群渐渐静了。

【招工的告示，再念一遍。】

钱来福踩上一块条石，展开纸。

“壮劳力，一日工钱五十文！做满半日，结半日的钱！供两顿饭！”

“搬土、运石、打桩，按活分派。做不了重活的，编筐、搭棚、烧水，也有工钱！”

前头一个老汉往前挪了两步。

“真给钱？不会干完又记在账上吧？”

叶玄指向刚卸完石料的几个汉子。

【这一船的搬运钱，先结给他们。】

钱来福取过点工册，当众点名。

铜钱串被剪开，逐人分下去。

一个汉子接住四十文，摊在手里数了两遍，又赶紧塞进腰间。

“有！真给了！”

他回身抄起铁锹。

“后头还有活没有？”

【有。】

老汉也赶紧挤了过来。

“我能编筐，编了一辈子了！”

刚要离开的人停住脚，前头已经排起了队。

那毡帽汉子还在喊。

“这还不是咱们的税银！拿咱们的钱，叫咱们卖命！”

叶玄抬眼，指了指箱边的账册。

【念。】

钱来福立刻翻开。

“周县令，纹银一千两。林县丞，纹银六百两……”

一个个名字报出，连礼单上的封记都照着念了。

“临江娄敬之，纹银三万两！”

人群轰然一声。

不少人转头看向娄敬之。

叶玄的念字悬在银箱上方。

【这不是百姓的税银，是沿途诸位大人、乡绅捐的。】

【实收多少，堤工用了多少，每日都贴出来。】

钱来福将抄好的捐输单交给军士，贴上刚竖起的木板。

娄敬之远远看着自己的名字，嘴角动了动。

“侯爷，那是娄某给您的程仪。”

【给我的，便由我来用。】

【娄先生舍得拿三万两请我喝酒，难道舍不得给百姓修堤？】

众目睽睽之下，娄敬之缓缓点头。