柳云娘看着那行念字，点了点头。

叶玄起身，一道黑衣身影出现在石桌旁。

孙虎静静站着，身形宽厚，脸上仍戴着面具。

柳云娘握着壶柄的手一紧，随后慢慢松开。茶壶落回盘中，轻轻碰了一声。

她走到孙虎面前，抬起手，指尖几次碰到面具边缘，又缩了回来。

叶玄站在一旁，等着。

过了许久，她才解开系带，将面具一点点摘下。

熟悉的眉眼露了出来。

脸上少了些血色，鼻梁、嘴角，仍与从前一般无二。柳云娘低头看着手中的面具，肩膀轻轻颤了两下，才重新抬眼。

“你这不是还在吗。”

她声音很轻，伸手摸上他的脸。

指腹缓缓擦过眉骨，又停在脸颊上。

就在这一刻，叶玄识海中忽然传来一丝极轻的波动。

来自孙虎。

叶玄凝神探去，那丝神识却已沉了下去，再无动静。

他看向柳云娘。

她正替孙虎整理衣领，将翻进去的一角仔细抚平。眼泪落在手背上，她便用袖口擦去，仍低头做着手里的事。

叶玄抬起手，指尖停了片刻。

最终浮现的，是另一行念字。

【我可以把他留在你身边。】

柳云娘摇了摇头。

“他认准的事，谁也劝不回来。”

“我知道他为什么护着侯爷，也想得到，他是自愿继续留下的。”

“侯爷此去南疆，让他跟着吧。”

她拇指按着面具边角，又轻轻松开。

“他在府里待不住的，从前就是这样。”

她替孙虎重新戴好面具，系带时，手指仍有些不听使唤。

叶玄上前，替她将最后一个结系好。

“只要他还在，就行。”

柳云娘退开半步，望了孙虎一会儿，才端起茶盘。

临出院门，她又回头看了一眼。

叶玄等她走远，才将孙虎收回。

那一丝神识波动，他没有告诉她。

方才触动的地方，再探查时已经毫无回应。叶玄反复试了几次，才收回心神。

也许，真有办法让孙虎回来。

可在找到办法之前，这句话还不能说。

石桌上的茶已经凉了。

叶玄坐回去，拆开密旨。

里面除了旨意，还夹着一份堤坝修缮图。

江南水患严重，尤以临江府为甚。使团南下途经江南，命他督办堤坝修缮，不得延误。

工部呈上的新图，已获御批。

旨后还列着灾情，数县田地被淹，流民已往府城聚集。叶玄将那几行字看了两遍，才取出修缮图。

叶玄将图纸铺开，目光停住。

堤身断面、泄水闸口，几处尺寸旁还标着细小的记号。

十一的手笔。

这是他记忆中工程图的画法，连标注受力方向的箭头都没有变。

图旁附着工部的议论，说依此修筑，可免年年决口之患。

叶玄用指尖顺着堤线划了一遍。

这件事办成，等自己回来，十一凭这份功劳升任工部侍郎，就顺理成章了。

院门外传来脚步。

叶青羽端着一碟糕点进来。

“今日没见你吃多少东西，先垫垫。”

她将碟子放下，看见桌上的图纸。

“还在忙？”

叶玄摇头，将密旨推到她面前。

【陛下让我路过江南时，督办临江府堤坝修缮。】

叶青羽看完，眉头慢慢皱起。

“这事，没这么简单。”

叶玄拈起糕点的手停住。

修缮堤坝，自有工部与地方官府。他一个出使南疆的使官，顺路去办这桩差事？

看起来圣旨确实随意了些。

【姑姑知道什么？】

叶青羽在他对面坐下。

“你可知，临江府如今是谁一手遮天？”

【娄氏？】

“正是。”

叶玄看向图纸上的临江二字。

他记得，姑姑说过，那里曾是我们叶家的老家。

叶青羽眼神冷了下来。

“当年娄氏，不过是个二流家族。叶家覆灭，他们接了多少产业，又吞了多少田庄商铺，账本上都记着。”

“在江南经营十年，如今已经富可敌国。”

“临江知府贾西贝，是他们一手扶起来的。萧柄权手下的副将娄青，又领着五千府军护卫。”

她指尖落在图纸上。

“你这道旨意到了临江，能不能调得动一个衙役，都得先问过娄家。”