黑石堡一役的硝烟散去，草原的四月天，风里终于有了暖意。
慕容芷站在被俘的宇文护面前，这位昔日的草原权贵如今五花大绑，跪在地上，却仍然梗着脖子，眼中是不甘与愤怒。拓跋雄持刀立在旁侧，周围是肃立的草原骑兵和江南步兵——这种南北军队并肩而立的场景，在几个月前还难以想象。
“宇文护，”慕容芷的声音平静，听不出情绪，“勾结西秦，出卖草原，策划边境事端，引狼入室。按草原律法，当处极刑，夷其三族。你可认罪？”
宇文护冷笑：“慕容芷，你勾结南蛮，设局陷害忠良，才是草原的罪人！老夫所做一切，都是为了草原不被江南同化！你问问这些将士，问问草原的子民，他们愿意变成江南人吗？”
这话尖锐。周围不少草原士兵的眼神闪烁了一下。
慕容芷没有立刻反驳。她转身，看向站在一旁脸色苍白的宇文贺：“宇文贺，你是他的孙子，也是举报他的人。你说说，他做的这些事，是为了草原吗？”
所有人的目光集中在宇文贺身上。这个年轻人咬着嘴唇，良久，深吸一口气。
“祖父，”他声音发颤，“您从小就教我，草原男儿，顶天立地，恩怨分明。可您做的这些事……勾结西秦，出卖三郡，引外敌入草原，这是顶天立地吗？您说江南是同化，可您看到的只是江南的制度、技术。我在江南学习这几个月，看到的是江南人如何用制度让百姓安居，用技术让土地增产，用教育让寒门子弟也能出人头地。他们的‘同化’，是让你变得更强大，而不是让你失去自我。”
他顿了顿，声音渐渐坚定：“祖父，您害怕的，根本不是江南的同化。您害怕的，是江南的制度会让您这样的贵族失去特权，会让您无法再随意决定牧民的生死，无法再独占草原的资源。您要维护的不是草原的根本，是您自己的地位！”
这话一针见血。宇文护脸色涨红，却无言以对。
慕容芷这才开口：“宇文护，你听见了吗？连你的孙子都看得清楚。草原要强大，不是靠闭关自守，不是靠出卖领土，是靠学习、改变、自强。江南有江南的长处，草原有草原的根本。真正的强大，是能吸收别人的优点，又不失去自己。”
她看向周围所有士兵，声音提高：“今日之战，江南沈将军率军来援，与我们并肩作战，不是为了侵占草原一寸土地，是为了揪出勾结外敌、出卖草原的内奸！是为了草原和江南共同的和平！如果江南真想入侵，今日来的就不只是五千兵马，而是五万、十万！他们为何不趁乱进攻？因为他们守信！”
沈元舟这时拍马过来，粗声粗气道：“慕容郡主说得对！老子虽然不喜欢你们草原人动不动就骑马砍杀，但更看不惯勾结西秦这种下作事！草原的事草原人自己处理，引西秦人进来算什么本事？”
这话糙理不糙。草原士兵们互相看看，心里的疙瘩松动了一些。
慕容芷下令：“将宇文护押回龙城，公开审理。所有证据——与西秦的密信、囤积武器的账册、策划边境事端的口供——全部公之于众。让草原各部族长、所有牧民都来看看，这个所谓的‘草原救星’，到底做了些什么。”
“是！”
宇文护被押下去时，最后看了一眼宇文贺，眼神复杂——有愤怒，有失望，也有一丝难以察觉的悲凉。宇文贺别过脸，眼泪终于掉下来。
慕容芷走到他身边，拍了拍他的肩膀：“你做得对。草原会记住你的勇敢。”
“郡主……”宇文贺擦着眼泪，“我……我是不是不孝？”
“孝分大小。”慕容芷说，“顺从长辈是孝，但让长辈不犯大错、不遗臭万年，是更大的孝。你今天阻止了你祖父在错误的路上走得更远，这是救他，也是救宇文家。”
这话让宇文贺心里好受了一些。
另一边，沈元舟和陆曦派来的特使——工部郎中王诚，正在清点战利品和商议后续。
“沈将军，”王诚拱手道，“陆公子有令，此战所有俘获的宇文部兵马、物资，一律交由慕容郡主处置。江南军队只取回自己的箭矢损耗，不拿草原一针一线。”
沈元舟咧嘴一笑：“那小子还算懂事。老子本来也没打算要什么，演戏演全套嘛。”
王诚也笑了，压低声音：“将军，这场戏演得真漂亮。陆公子在后方紧张得一夜没睡，就怕出什么岔子。”
“紧张个屁！”沈元舟哼了一声，“老子打仗几十年，真仗假仗还分不清？就是那些小兔崽子，演戏太投入，有几个真挨了刀，回去得好好犒劳。”
“已经安排好了，所有负伤的将士，双倍抚恤，记功。”
两人正说着，慕容芷走了过来。沈元舟收起嬉笑，正色拱手：“郡主。”
“沈将军辛苦了。”慕容芷还礼，“此次若无江南配合，宇文护这个毒瘤难以铲除。我代草原谢过。”
“客气啥。”沈元舟摆摆手，“不过郡主，有句话我得说。宇文护虽然抓了，但他那些党羽还在，西秦那边也没死心。接下来，你这边压力可不小。”
慕容芷点头：“我明白。宇文护经营多年，漠北三郡的守旧贵族不少都和他有牵连。这次要借审理宇文护的机会，一并清理。至于西秦……”
她眼中闪过一丝冷意：“他们敢伸手，我就敢剁。”
“好气魄！”沈元舟竖起大拇指，“不过西秦兵强马壮，不好对付。如果需要帮忙，尽管开口。陆曦那小子虽然年轻，但做事靠谱。”
“我会的。”慕容芷顿了顿，“也请转告陆公子，他的信任，我不会辜负。”
“一定带到。”
当日下午，江南军队拔营南返。临行前，两军士兵竟然有些依依不舍——这几天的“并肩作战”，虽然大部分是演戏，但同吃同住，互相包扎，反而生出些战友情谊。有草原士兵送江南士兵自制的皮囊，江南士兵则回赠随身带的干粮和伤药。
宇文贺站在营门口，目送江南军队远去。他身边站着拓跋雄。
“宇文贺，”拓跋雄说，“郡主让你跟我回龙城。这次的事，你立了大功，郡主会重重赏你。”
宇文贺摇头：“拓跋将军，我不想要赏赐。我只想……继续回江南学习。”
拓跋雄一愣：“还去？你祖父刚被抓，你不怕别人说闲话？”
“怕。”宇文贺诚实地说，“但我更怕自己变成祖父那样的人——固步自封，以为守住旧规矩就能守住一切。我在江南看到的，是一个不同的世界。我想弄明白，草原到底该走什么样的路。”
拓跋雄看着他，良久，拍了拍他的肩膀：“好小子，有出息。行，我去跟郡主说。不过你得先回龙城一趟，把这次的事彻底说清楚。之后你想去哪儿，随你。”
“谢将军！”
大军返回龙城，沿途牧民看到被押解的宇文护，议论纷纷。慕容芷早有准备，派出宣传队，将宇文护的罪行编成通俗的歌谣，在沿途传唱。歌谣里不提南北之争，只提“出卖草原引豺狼”，这招很有效——草原人最恨背叛。
四月初十，龙城。
公开审理在城中心的大广场举行。慕容芷亲自主持，各部族长、长老、普通牧民，来了上万人。宇文护被押上台，所有证据一一展示：与西秦往来的密信（宇文贺提供的那封）、囤积武器的账册、策划边境马匪袭击的口供……
证据确凿，无可辩驳。
当念到“割让西部三郡给西秦”时，全场哗然。西部三郡是草原最丰美的牧场之一，那里有数十万牧民。宇文护为了个人权力，竟然要把这些土地和人卖给西秦！
“杀了他！”
“叛徒！”
群情激愤。宇文护脸色灰败，终于低下了头。
慕容芷当庭宣判：宇文护叛国罪成立，判处死刑，立即执行。宇文家族参与谋反者，依律处置；未参与者，不予株连。宇文贺大义灭亲，有功，赏黄金百两，赐“忠勇”牌匾。
行刑时，宇文贺没有去看。他坐在慕容芷专门安排的房间里，听着外面山呼海啸般的喊声，握紧了拳头。