正月十五，元宵灯会，三江城满城灯火。

陆曦难得清闲，换上便服，混在人群中赏灯。街道两旁挂满了各式灯笼：鲤鱼灯、荷花灯、走马灯……孩童提着兔子灯追逐嬉戏，少女们结伴猜灯谜，小贩叫卖着汤圆和糖葫芦，一派太平景象。

走到朱雀桥头，他看见一个熟悉的身影——苏婉儿正踮着脚尖，试图取下挂在柳枝上的灯谜。那灯谜挂得高，她够了几次都没够到。

陆曦走过去，轻松摘下来递给她。

“呀，陆公子！”苏婉儿回头，脸上映着灯笼的红光，“你也来看灯？”

“嗯，透透气。”陆曦看她手里的灯谜，“‘半部春秋’——打一字。猜出来了吗？”

“秦字。”苏婉儿脱口而出，“春秋各取一半嘛。”

“聪明。”陆曦笑了，“格物院的工作还适应吗？”

“适应！”苏婉儿眼睛亮晶晶的，“我正研究用北方鞣制技术改良江南皮毛，已经有点眉目了。不过……”

“不过什么？”

“工部那些老主事不太支持。”苏婉儿压低声音，“他们说，皮毛是北方特产，江南不该‘不务正业’。可我看了数据，江南每年从北方进口皮毛价值三十万两，如果我们自己能生产，哪怕只替代一半，也能省下十五万两呢！”

陆曦点头：“想法很好。但你要有耐心，一项新技术从研发到推广，需要时间，也需要说服很多人。”

两人边走边聊。苏婉儿说起在北方学习的经历，说到萨仁教她骑马，说到草原的星空，说到奶茶的味道……她说得很生动，陆曦听得入神。

“陆公子，”苏婉儿忽然问，“你说南北真能一直和平吗？我在北方的时候，看到很多百姓其实不想打仗，就想安安稳稳过日子。”

“大多数百姓都是这样。”陆曦说，“但总有少数人，为了自己的利益，想挑起争端。”

“那我们怎么办？”

“做好我们该做的事。”陆曦望着满城灯火，“让交流更多，让联系更紧，让战争的成本更高——高到那些人付不起。”

正说着，前方传来喧哗声。一群人围在一起，似乎在争吵。

陆曦走过去，看见几个北方商人打扮的人，正和江南的税吏争执。

“凭什么扣我们的货？！”一个北方汉子操着生硬的汉语吼道，“我们有通关文书，有完税证明！”

税吏是个年轻人，很坚持：“你们的马匹检疫证明不全。按新规，必须有北方官方兽医和江南兽医的双重签字。你们只有北方签字，不行。”

“这是什么狗屁规定！以前都不用！”

“以前是以前，现在是现在。”年轻税吏不卑不亢，“去年秋天，白羊口就发生过马瘟，就是因为检疫不严。新规是为了大家好。”

北方商人气得脸红脖子粗，眼看要动粗。

陆曦正要上前，另一个声音插了进来：“巴特尔，住手。”

一个北方青年分开人群走进来。陆曦认得他——是祭天大典上发言的那个讲武堂学员，牧民之子巴特尔。

“巴特尔，你来得正好！”那商人像是见到了救星，“你给评评理……”

巴特尔摆摆手，转向税吏：“这位兄弟，规定我懂。但这批马是紧急订单，杭州的驿站等着用。能不能通融一下，先放行，我们补办手续？”

税吏犹豫了。

“我可以担保。”巴特尔说，“我是讲武堂学员，这是我的身份牌。如果这批马出问题，我负全责。”

年轻税吏看了看身份牌，又看了看焦急的商人，最终点头：“行，我给你三天时间补手续。但马要暂时隔离，等手续齐了才能提走。”

“多谢！”巴特尔抱拳。

纠纷解决了。北方商人千恩万谢，拉着巴特尔去喝酒。巴特尔临走前，朝陆曦这边看了一眼，微微点头——他认出陆曦了。

“巴特尔变化真大。”苏婉儿小声说，“在草原时，他可是个一点就着的火爆脾气。现在居然会讲道理了。”

“这就是交流的意义。”陆曦说，“人看到了更大的世界，就会变得更包容。”

他们继续往前走。过了一座桥，来到相对僻静的西市。这里的灯笼少些，但有很多小摊贩，卖着南北各地的特产：草原的奶疙瘩、江南的糕点、西域的干果、海边的鱼干……

在一个卖皮毛制品的小摊前，陆曦停下了。摊主是个北方妇人，卖的都是改良过的皮毛制品——用江南工艺鞣制，比传统皮毛轻软，款式也更适合江南气候。

“公子看看，新到的围脖，又轻又暖。”妇人热情招呼。

陆曦拿起一条灰色围脖，手感确实好。他问苏婉儿：“这是你们研究的成果？”

“算是吧。”苏婉儿拿起一条仔细看，“鞣制工艺用了我们的改良配方，但裁剪和缝制还是北方传统手法。这种结合挺好的，既保留了北方的特色，又适应了江南的需求。”

“生意怎么样？”

妇人叹气：“好是好，但……难做。江南的同行排挤我们，说我们抢生意；北方的同乡也骂我们，说我们‘忘本’。夹在中间，难啊。”

这就是现实的困境。陆曦付钱买了两条围脖，一条给苏婉儿，一条自己留着。

离开小摊，苏婉儿轻声说：“陆公子，其实我在想……南北交流不能只靠官方，民间也要有桥梁。像刚才那个妇人，像巴特尔，他们都在用自己的方式搭建桥梁。我们应该多支持这样的人。”

“你说得对。”陆曦若有所思，“也许可以设立一个‘南北交流贡献奖’，表彰那些促进交流的普通人。”

这个想法在他心里生了根。

元宵夜过得很快。送苏婉儿回格物院后，陆曦独自回宫。路过垂拱殿时，发现灯还亮着。

他走进去，看见父亲正在看一份密报。

“爹，这么晚还不休息？”

陆弘抬头，神色凝重：“曦儿，你来得正好。看看这个。”

密报来自北境边防司：宇文护等守旧贵族，在祭天大典失败后，没有罢休，反而转向暗中活动。他们联络了几个部落的激进分子，准备在开春后制造边境摩擦，破坏边市贸易。

“他们要挑起战争？”陆曦心头一紧。

“不一定是全面战争，但足够制造紧张。”陆弘说，“一旦边境出事，边市就得关闭，交流就得中断，他们的目的就达到了。”