十天过得飞快。

清晨的玉华城笼在薄雾里，远处的城墙若隐若现。这十天他们过得简单而惬意，没有刀光剑影，没有神魂交锋，没有那些要拿命去拼的算计。每天被市集的吆喝声唤醒，喝一碗热粥，然后出门闲逛。

他们去看过皮影戏。城东老戏班子手艺好，一张白布后面操纵着牛皮剪的人物，唱腔婉转，讲的是上古玄者斩妖除魔的故事。南宫瑶看得入神，精彩处跟着人群拍手叫好。她一手捏着刚买的糖葫芦，一手攥着苏尘的衣袖，像个孩子。

他们也去赶过集。每逢三六九，城西空场上聚起四里八乡的商贩：卖米的、卖布匹的、卖草药的、卖稀奇古怪小玩意的，吆喝声此起彼伏。南宫瑶在各个摊子间穿梭，挑挑拣拣，讨价还价。她买了块淡青色云锦，说要给自己做件新衣裳；又买了只憨憨的陶土小猫，说摆在窗台上好看。苏尘跟在后头拎包付钱，看她砍价砍得面红耳赤，又可爱又好笑。

他们还去城南临湖的水榭听过对诗。一群穿长衫的文人围坐，以“春江夜”为题轮流吟咏。有人引经据典出口成章，有人憋得满脸通红才挤出一句，旁边叫好的起哄的，热闹得很。南宫瑶被几首好诗打动，跟着拍手；遇到实在写得勉强的，又忍不住笑出声，还得苏尘轻轻拉她袖子示意收敛些。

哪里热闹就去哪里。十天下来两人几乎把玉华城的边边角角走遍了。南宫瑶的精神一日比一日好，笑意也越来越真。夜里入睡时她的灵魂波动平稳安宁，不再像刚醒时那样动辄惊颤；白天醒着，也渐渐有了从前那股活泼伶俐劲儿。秘药滋养加上心情舒畅，她灵魂创伤恢复得比预想快。七天前她突破到大玄者一阶，而今天清晨睁眼感受了一下体内的玄气，惊喜地发现自己已经踏入了大玄者六阶。

苏尘听她跑出来报信时，正端着一碗豆浆坐在院里。他放下碗认真看了看她的气息，点头：“恢复得不错。照这个速度，说不定一年时间就能恢复到之前的玄尊境七阶。”

南宫瑶不好意思地笑起来，又有些疑惑：“怎么会这么快？上个月我还只有玄者一阶。”

“你的底子在。以前修到的境界并没有真丢掉，只是灵魂受损，身体发挥不出来。现在灵魂一天天修补，实力自然往上涌。等灵魂彻底恢复、根基稳了，往后就好办了。”

南宫瑶点点头。她抬头望向院墙外那棵老槐树新抽的嫩芽。她忽然觉得，活着真好。

这天午后，两人照例出门闲逛。玉华城中心有座方圆一里的广场，平时常有杂耍卖艺、江湖郎中摆摊。可今日远远就见广场四周围得水泄不通，人山人海。

南宫瑶探着脑袋望了望：“这是出了什么事？怎么这么多人都往那边去？”

苏尘也注意到广场中央搭起一座高台，台上人影晃动，周围的人密得像蚂蚁。他牵着她的手往那边走：“过去看看。”

费了些力气才从外围挤到近前。台上站着几名衣着统一的玄者，像是在做什么仪式。高台正中竖着一块一人高的乳白石碑，表面光滑，泛着淡淡白光。石碑旁一张长桌，桌后坐着一名中年男子，面容方正，神态威严，气息在通玄境八阶。深蓝长袍，襟口绣一枚古朴印纹。他身旁站着三名年轻弟子，三人分工明确——一个守在石碑旁看刻度，一个执笔记录，一个捧名册念名字。

南宫瑶看了片刻就明白了：“苏尘哥哥，这是乾坤门在招收弟子吧？”

苏尘点头。他已经认出那深蓝长袍上的印纹，正是乾坤门的标志。围观的人群里不时有人低声议论。

“乾坤门又出来收弟子了？这动静可不小。”

“可不是嘛！听说这次是全世界的大招收，每座城都派了人来。只要选中，从此就是乾坤门弟子，那可是光宗耀祖的大好事！”

“就是门槛不低。我家那小子今年十九，才玄者五阶，怕是够不上……”

各种声音从四面传来，有期待，有忐忑，有惋惜。也有跃跃欲试的少年攥紧拳头盯着台上那块测玄石，眼里全是盼头。

这时那名执笔的弟子抬起头朝台下念了个名字：“下一位，赵玉郎，十七岁。”

人群里被推出一名少年，身形偏瘦，穿着洗得发白的布衫，脸上有几分紧张，眼神还算定。他深吸一口气走上台，到测玄石前。守着石碑的弟子示意他把手贴上去。

乳白的石面亮起来，一道白色光柱自碑底升起，迅速上蹿，最后停在某道刻度附近。看刻度的弟子仔细一瞧，对旁边人道：“十七岁，玄者六阶。”

记录弟子写下结果。桌后那名通玄境中年男子微微摇头。台下人群里传来一声轻叹——那是赵玉郎的家人，掩不住的失落。

“十七岁需达玄者六阶，你差一阶。回去吧，明年再努力。”

赵玉郎脸色发白，垂着头走下台。他父母迎上来，父亲拍了拍他的肩，母亲强撑着笑：“没事没事，就差那么一丁点，咱明年再来。你天赋不差，娘知道你肯定行。”