苏晚卿立于漫天飞扬的黄沙之间，声音并不高亢，却稳稳穿透喧嚣，传入每一个人的耳中：“我自九州东南远道而来，路过瀚海，见两方族人在此以命相搏，心中不忍。诸位厮杀争斗，所求不过是水源牧草，保全妻儿族人活下去。可一旦兵刃相见，流血死伤，父辈倒在黄沙之下，孩童失去依靠。就算争得这一汪泉水，换来的却是世代血仇，年年刀兵，这真的是你们想要的结局吗？”

流沙部的首领咬牙：“我们别无选择！故土被黄沙吞没，牛羊渴死，族人奄奄一息，不争夺水源，全族便只有死路一条！”

“故土被黄沙吞没，不等于生路就此断绝。”沈清辞也缓步走上前来，手中摊开刚刚就地勾勒而出的简易舆图，绢帛之上，标记出绿洲位置、沙丘走向，还有几处用朱砂圈出的点位，“这片大地之下，流淌着一条巨大地下暗河。不只有眼前这一处泉眼。东边你们旧日的草场之下，同样存有地下水。我已经勘测出几处可以掘井取水的地点。只要合力开凿深井，便可引出地下活水，重新滋养你们的旧草场。”

黑沙部众人满脸怀疑：“地下有水？这么多年，我们世代居住于此，怎么从未听闻！”

安锋上前一步，语气沉稳笃定：“大漠大地，看着满目黄沙，地下藏活水，这不是虚妄的传说。只是掘井艰难，还要同步治理草场。取水之后，我们再一同寻大漠固沙草木，分划草场，订立轮牧规矩，不让草场被过度啃食，遏制黄沙扩张。如此，流沙部不必流离抢夺，黑沙部也不必日日提防外敌，两族都能够拥有安稳生存的家园。”

这番话说完，两族民众皆是一片哗然。

不少牧民互相张望，眼中有动摇，也有深深的不信任。世代活在大漠之中，早已认定水源全凭天赐，失去绿洲便只能迁徙掠夺，从未想过，人可以主动从黄沙之下掘出活水。

黑沙部一名年长的老牧民皱起眉头：“若是掘井失败，耗费大量人力，却挖不出水，又该如何？我们岂不是白白放过眼前危机，还要白白损耗族中青壮力气。”

安岚这时缓缓走上前，目光扫过两边饱受风沙折磨的百姓，轻声道：“风险确实存在。大漠掘井，本就不可能万无一失。可若是继续厮杀，今日便会流血丧命。赌一场耕耘，尚有活下去共存的希望；赌一场厮杀，得到的只有仇恨与死亡。孰轻孰重，诸位心中可以权衡。”

她顿了顿，又补充：“途中我见不少族人饱受风沙寒疾，咳喘、关节淤痛，孩童营养不良。我懂凡人医术，无论你们最后做何抉择，我可以先为两边部族病患诊治，不偏不倚，不分部族。”

阿灵也走上前来，嗓音清亮：“九州大地，东海渔民曾经对抗海潮，岭南山民曾经困于瘴毒，西南村寨世代互相仇怨。他们也曾深陷绝境，可最后没有靠着争斗掠夺活下去，而是同心协力，耕耘改造家园。绝境之中，相争是死路，相守才是生路。”

漫天黄沙慢慢平息下来，两族之人握着兵器的手，渐渐开始松动。

流沙部首领望着自己部族面黄肌瘦的孩童，又看向对面黑沙部戒备却同样疲惫的族人，心中剧烈挣扎。他们一路流离，见过太多同族倒在黄沙路途，他何尝愿意掀起厮杀，让部族青年白白送命。只是生存重担压在肩头，别无选择。

黑沙部首领同样心绪翻腾。常年防御外来部族，年年冲突，族中也损耗惨重。若是可以不必年年备战厮杀，安稳守着家园，何尝不是心中所愿。可他又害怕，一旦退让，会给部族招来祸端。

就在众人犹豫僵持之际，远处黄沙滚滚，又有数十骑牧民策马奔来。那是周边另外一个小部族，听闻黑石隘口两族要开战，赶来观望局势。新的人马到来，又让气氛再度紧绷。

九尾灵狐立于高处，雪白皮毛在黄褐色大漠背景之中格外醒目。它并未展露什么震慑神通，只是淡淡开口，声音传遍整片隘口：“瀚海辽阔，散落无数部族。风沙是所有部族共同的敌人。沙丘流动，绿洲消亡，不会因为哪一个部族强大便手下留情。今日黑沙部击退流沙部，来日新的部族会来争夺绿洲；今日流沙部夺得泉水，明年风沙依旧会吞噬草场。只知彼此争斗，所有人终究都会败给黄沙。”

这句话，戳中了所有大漠人心底最深的恐惧。

是啊，大漠最大的敌人从来不是同族，是无尽流动的黄沙。

流沙部首领缓缓松开紧握刀柄的手掌，弯刀哐当一声垂落身侧。他长长吐出一口混着风沙的浊气，脸上满是疲惫：“我们流离太久，厌倦厮杀。若是真的能够掘井，重归旧地放牧，我们流沙部愿意放下刀兵。只是，掘井一事，需要黑沙部也出力相助。大漠之中，单凭我们一部落，很难完成这般浩大工事。”

黑沙部首领沉默良久，目光望向自己部族的老弱妇孺，最终重重点头：“好。我们黑沙部，可以放下对峙。但倘若掘井无果，流沙部不可再来进犯这片绿洲。”

一场眼看就要爆发的血战，就此消弭于无形。

五人一狐便在黑石隘口驻扎下来，以此作为踏入瀚海的第一处落脚点。

安岚即刻带着阿灵，分开去往黑沙部与流沙部两处帐篷营地。不分部族，不问过往恩怨，问诊施药。大漠的病痛，和中原、岭南截然不同。风沙侵蚀带来眼疾、皮肤皲裂溃烂；昼夜巨大温差，催生风寒咳喘；长期肉食缺少蔬果，很多百姓气血失衡；常年居帐篷，湿气与寒气侵入骨，老人大多关节肿痛变形。

安岚就地利用大漠本土药材，沙棘、锁阳、白刺等荒漠草木，配伍调制汤药药膏。阿灵跟在一旁，一边帮忙照料病患，一边记录大漠部族的风俗、游牧生存的故事，一一誊写进《人情卷》。

不少牧民起初十分戒备，不肯服用外来汤药，怀疑其中暗藏算计。安岚便当着众人的面亲自试药，耐心讲解药理，一点点消解隔阂。孩童惧怕苦涩药汤，阿灵便将晒干酸甜沙棘果当做小食，哄劝孩童服药。渐渐，越来越多的牧民愿意接纳医治。不少被眼疾折磨几乎失明的老人，外敷草药之后视力好转；关节肿痛多年无法行走的牧民，敷药调理之后，可以重新站立行走。两族百姓心中的戒备，一点点消融。

另一边，沈清辞带着愿意参与勘地的部族青壮，踏上大漠勘地之路。

瀚海勘地，远比岭南瘴林更加凶险。没有山林遮阴，烈日悬空，骄阳炙烤黄沙，热浪蒸腾，放眼望去到处都是一模一样滚滚沙丘，极易迷失方向。时不时会遭遇沙尘暴，狂风卷动漫天黄沙，遮天蔽日，能见度骤降，碎石沙粒打在身上生疼。地下处处暗藏流动沙坑，一旦不慎踏入，便会被黄沙吞噬。

沈清辞不畏艰险，带领部族青年，按照九尾灵狐标记的暗河点位，一处处实地核验。记录沙丘迁徙方向，标记现存绿洲分布，甄别地下暗河露头，记录草场退化沙化的范围。大漠地貌月月变化，今天标记的沙丘，过上十数日便会被风沙推移改变位置。她便想出办法，选用坚硬巨大的黑石，在关键点位深埋做标记，以此对抗流沙掩埋。

白天顶着烈日奔走大漠，夜晚便借着月光篝火，在毡帐之中绘制瀚海舆图。绢帛堆叠的越来越厚，《山河卷》与《水土卷》新增了浩瀚的西疆篇章。她不止记录山水水源，还写下警示：瀚海流沙无常，舆图只能作为参考，部族迁徙，需时时观风沙星象，不可死守旧图。

安锋则主持掘井与草场治理的浩大工程。

掘井的位置，选在流沙部旧日草场的一处高地。大漠掘井困难重重，黄沙松散，挖掘到一定深度，井壁便会不断坍塌。安锋便教导部族百姓，取用戈壁坚硬岩石、耐旱粗木，层层垒砌加固井壁。地下岩层坚硬，凿石极为耗费力气。黑沙部、流沙部的青壮，放下往日仇怨，一同轮班劳作。

可工程远非一帆风顺。

第一次掘井，向下深挖两丈有余，眼见已经靠近地下水脉，突如其来一阵风沙席卷而来，井壁大片垮塌，数日辛苦付诸东流。参与劳作的部族青年士气大跌，不少人面露沮丧，私下议论，是不是本就不该做这种违背大漠天意的事情。

流沙部不少人内心动摇，开始重新生出疑虑，觉得之前的和解，终究只是一场虚妄。

夜色降临，毡帐之内气氛沉闷。

安锋没有斥责灰心的众人。第二日天刚蒙蒙亮，他便亲自下到残存的井坑之内，查看坍塌的土层，仔细分析垮塌缘由。风沙吹得他满脸尘土，衣袍沾满黄沙。他召集两族青壮，围坐篝火之前，坦然说道：“我们失败了。大漠不会轻易把地下水交付给我们。岭南治理瘴泽，疏通溪道，栽种草木，也是日复一日，屡有挫折。凡道耕耘，本就没有一次便成功的捷径。一次坍塌，不等于前路断绝。我们要调整井壁加固的法子，改用更大块的岩石交错垒筑，分层加固，放慢挖掘速度。”

有年轻牧民垂头开口：“万一再次坍塌，白白耗费力气，我们还要放牧照料牲畜，耗不起。”

安锋目光望向远处连绵无尽的黄沙，缓缓开口：“若是我们就此放弃，回到老路，便是重新拿起刀兵互相厮杀。我们不怕流汗吃苦，难道反倒怕流汗，宁愿去流血吗？这片草场，曾经水草丰美，养育过你们流沙部世代族人。我们今日吃的苦，是为后代子孙不必再流离逃亡。”

苏晚卿也在一旁缓缓开口：“耕耘从来不是坦途。跌倒，便调整脚步，重新站起。凡道，不只代表共享共生，亦代表敢于直面失败，同心承担挫折。”

九尾灵狐于一旁点拨，告知众人此地土层的特性，指点岩石堆叠的排布方式，依旧恪守界限，不曾出手代为施工。

众人听着这番话，心中的挫败慢慢褪去。两族青壮重新振作，重整工具，开启第二次掘井。

这一回，众人加倍谨慎，挖掘深度放缓，每向下挖掘数尺，便立刻垒石加固井壁。白日挥汗凿石掘土，夜晚围坐篝火修补工具，商议改良法子。安锋日日守在工地，和众人一同劳作，手上磨出层层厚茧。