长风卷过西南山巅的流云，漫卷的暮色将五人一狐的身影镀上一层柔和的金辉。远方重重叠叠的峰峦之间，散落着点点村寨灯火，那是凡道星火在西南大地燃起的万家暖意。

苏晚卿的话音消散在晚风里，众人久久伫立山巅，俯瞰脚下这片历经消融隔阂而后重归和睦的山河。半年时光扎根双溪寨，从溪畔剑拔弩张的对峙，到阡陌互通、村寨联姻，世代的仇怨被凡道的仁心缓缓揉碎，化作邻里之间递出的一碗热汤、农忙时节彼此帮扶的一双手。落槐西南分书院的读书声顺着山风遥遥飘来，稚童朗朗诵读《心性卷》，字句清亮，穿透沉沉暮色。

阿灵抱臂望着漫山灯火，眉眼间满是动容，指尖轻轻摩挲腰间记录见闻的书卷：“东海平息海潮渔患，岭南消解瘴疫疾苦，西南融化族群宿怨。三处分灯已经稳稳立住，可九州之大，尚有无数角落藏着不为人知的磨难。”她翻开手中厚重的《人情卷》，纸页上密密麻麻写满一路行来的人间百态，有苦难挣扎，亦有向善微光，“北地荒原经墨珩治理，荒土转作良田，可荒漠边缘尚有漂泊无依的游牧部族；江南女子得清漪教化，习得识字立身，可沿江滩涂之上，还有流离失所的流民。九州并未全然安稳。”

雪白九尾灵狐蜷坐在旁边的青石之上，蓬松的狐尾环住四肢，万古金眸望向更遥远的西方，越过千山层叠，望向天地尽头茫茫瀚海。狐声空灵悠远，混着山间飒飒松涛缓缓响起：“九州疆域辽阔，东濒沧海，南踞瘴岭，西临大漠瀚海，北接冰封荒原。如今东南西南凡火已燃，可西疆大漠，风沙漫卷千里，戈壁横亘万里。那里是另外一番天地。”

安岚微微颔首，抬手拢了拢被山风吹乱的衣袂，眸底漾开悲悯：“大漠瀚海，风沙肆虐，绿洲零星散落于黄沙之间。部族逐水草而居，草场便是性命。水草丰茂之时，各部族尚能相安；一旦风沙侵袭，草场枯萎，水源枯竭，便会掀起无休止的争夺厮杀。肉身会受风沙、苦寒、疫病折磨，人心困于生存绝境，和西南群山的纷争又截然不同。西南尚有山林田地可以立足，大漠之中，生存全凭天地馈赠。”

沈清辞将方才俯瞰山河记下的要点，落笔录入随身携带的简册，墨笔在素白纸张上行云流水。“我翻阅过旧朝残存的大漠舆图，记载残缺不全。大漠流沙年年迁徙，绿洲会被黄沙掩埋，旧的河道会被风沙彻底抹平，山河地貌岁岁更改。旧图早已失去参考价值。想要治理西疆，第一步，便要重新勘遍万里瀚海，记录流动的沙丘、存续的绿洲、地下暗河的走向。这比勘岭南瘴林、西南群山要凶险百倍。”

安锋低头看向脚下山石，指尖捻起一捧被风带来的细沙，沙粒顺着指缝簌簌坠落。“大漠之患，一为风沙侵吞土地，二为水源稀缺匮乏，三为草场无序耗损。过度放牧，草场退化，沙化便会愈发严重。若是只懂掠夺索取，大漠只会日渐荒芜。需要寻固沙护土之草木，探查地下水源，规划草场轮牧之法。治水、治沙、治草场，缺一不可。”

苏晚卿望向西方沉沉的天幕，神色沉静：“西南的纷争，源于山河割裂造成的资源对峙；大漠的苦难，源于天地环境的严酷逼仄。生存重压之下，人心极易变得暴戾多疑。部族之间抢夺水源草场，劫掠牲畜，仇怨代代累积。可大漠的百姓，同样本性淳朴，只是被生存绝境裹挟。我们西行瀚海，不止要治风沙水土，更要让漂泊于黄沙之中的万千部族懂得共生相守。凡道，不该遗漏大漠之上的每一个生灵。”

商议既定，众人不再停留西南山巅。

第二日拂晓，天还未完全破晓，群山还笼罩在淡淡的青灰色晨雾之中。西南落槐分书院的师生，周边村寨的百姓，纷纷赶来山外古道送别。

各族百姓捧着风干的肉脯、晒干的山果，亲手编织的毡毯，络绎不绝围在道路两旁。曾经刀兵相向的南北两寨的老者并肩而立，脸上再无半分往日戾气，只剩下恳切敬重。

南寨族长拱手深深一拜：“承蒙诸位传道到此，消解百年仇怨。如今两寨儿女互通婚嫁，田地共耕，溪水共享，书院之中各族孩童同窗读书。这份恩德，我们世代不敢遗忘。”

北寨老者紧跟着开口：“往后凡道火种，我们会代代守护。若是他日诸位途经此地，双溪寨永远备好热茶热饭。”

书院里的稚子们挤在人群前方，小手挥舞，声声呼喊。

“先生一路平安！”

“希望你们早点回来！”

石生与书瑶留守书院，也前来送行。石生一身素布医者衣衫，药囊斜挎肩头，少年眉眼褪去当初初出东海时的青涩，多了几分沉稳厚重。“诸位不必挂念岭南，分书院运转安稳，弟子们已经可以独立巡山义诊。我会守好岭南的凡火。”

书瑶一身简雅儒衫，笑意温婉：“西南这边，我亦会尽心教化各族子弟，守住这一片山海同心。你们去往大漠，风沙凶险，万事务必珍重。”

安岚对着二人轻轻点头：“书院传道任重道远，便托付于你们。凡道一脉，薪火相承，我们他日再会。”

众人与百姓作别，调转方向，向着西疆瀚海出发。

一路向西，地貌缓缓变迁。

苍翠连绵的青山渐渐远去，林木愈发稀疏，灌木低矮，山石裸露。温润湿润的山风，一点点变成干燥粗粝的朔风。道路两旁草木由繁茂葱郁，转为耐旱矮生的丛丛荆棘，再往后，放眼望去，便是无边无际黄褐色戈壁滩。碎石铺满大地，偶有几丛耐旱的骆驼刺顽强扎根石缝之间。空气愈发干燥，口鼻之间尽是风沙的气息。

越靠近大漠，人烟越是稀少。偶尔才能够遇见逐水草迁徙而行的游牧部族，赶着成群牛羊，骑着骆驼，裹着厚重毡袍，行色匆匆，看见外来生人，便立刻戒备地远远避开，驱赶着牲畜迅速远离，不愿多做接触。

阿灵坐在骆驼背上，掀开遮挡风沙的纱巾，望着远远避走的游牧族人，轻声叹息：“他们活得何其警惕，世代活在风沙与部族纷争之中，早已习惯了防备外人。”

九尾灵狐不骑驼兽，踏足行走在戈壁之上，雪白狐毛被阵阵风沙吹得微微飞扬，它灵识铺开，感知这片大地深埋地下的暗流，感知土地深处干涸枯竭的生机。“瀚海大地，地下并非全无水源，只是大多为暗河，深藏厚层黄沙之下，难以发掘。地表绿洲寥寥无几，每一处绿洲，便是一方部族生存的全部依仗。绿洲一旦被黄沙吞噬，整个部族便要流离迁徙。”

沈清辞手中旧舆图已经几乎失去作用，她取出空白绢帛，一边行进，一边就地重新测绘。戈壁滩上没有明确地标，流沙会掩埋足迹，方向极难辨认。白日烈日灼烧，戈壁地表滚烫，烤得人皮肤灼痛；待到夜幕降临，大漠寒气骤然袭来，气温骤降，霜露覆满碎石。

安锋沿途观察戈壁土层，俯身刨开地表碎石，底下土层干燥板结，极少腐殖，很难孕育草木。“此地土层贫瘠，普通草木难以存活，想要固沙，只能依靠大漠本土原生耐旱植物。只是如今不少草场被过度啃食，植被被破坏，风沙便肆无忌惮向外扩张。”

这一日，行至戈壁与大漠交界的黑石隘口。

远远便听见喧嚣吵嚷之声，兵器碰撞的脆响夹杂着人的怒吼。

五人一狐勒住驼兽，抬眸眺望前方。

隘口旁边残存一处不大的绿洲，一汪清泉是整片区域难得的水源。此刻绿洲边上，两支游牧部族正相互对峙。两边人身披厚重毡衣，手握弯刀木矛，牛羊牲畜被驱赶到后方，男女老幼缩在帐篷之后，满是惶恐。

一方部族人口稍多，部族首领高大魁梧，脸上几道风沙刻下的深纹，高声怒吼：“这片水源世代归我们黑沙部！你们流沙部年年越过草场边界过来抢水，当真以为我们好欺负？”

对面流沙部的首领亦是毫不退让，手按腰间弯刀，声音沙哑：“东边草场被黄沙掩埋，牧草尽数枯死！我们牲畜快要渴死饿死，若是不来此处取水，全族上下便要葬身黄沙！天地造化的泉水，凭什么只归你们黑沙部！”

言语冲突愈演愈烈，两边青壮攥紧兵器，步步向前，眼看便要厮杀在一起。孩童啼哭，妇人低声劝阻，却根本压不住已经被生存绝境点燃的怒火。

黄沙被狂风卷起，弥漫在两族之间，气氛紧绷到极点。

阿灵见此情景，便要上前，苏晚卿伸手轻轻拦住她，摇了摇头。“不可贸然上前。他们已经被生存的绝望裹挟，此刻冲动介入，只会被视作其中一方的帮凶。先看清根由。”

安岚目光扫过两边众人，看见不少牧民面色干裂，嘴唇起皮，孩童面色枯槁，不少人身上带着风沙冻伤，还有旧伤未曾痊愈。她低声道：“两族百姓皆是苦命。黑沙部守着绿洲，可草场也在逐年被风沙侵蚀；流沙部失去故土，流离失所。不是本性嗜杀，是活不下去。”

沈清辞翻身下骆驼，走到隘口高处，环顾四周地貌，目光扫过绿洲泉眼、周边草场、远处滚滚流动的沙丘。她蹲下身，拨开表层黄沙，仔细观察土层痕迹，又捡拾几块碎石，辨别地层走向。片刻之后，回到众人身边，缓缓开口：“此处泉眼并非孤立，地下有一条宽阔暗河贯穿这片戈壁。黑沙部占据的只是暗河一处地表出水口。往东流沙部旧居之地，暗河距离地表并不算太深，只是缺少渠道将地下水引到地面。并非水源全然断绝，只是地表不见活水。”

安锋眼睛微微一亮：“若是能够寻得合适点位，凿井开渠，将地下暗河之水引至流沙部旧草场，他们便不必背井离乡来抢夺这一处绿洲水源。但还有一重难题，草场退化，就算有水，没有草木固住沙土，风沙依旧会持续吞噬土地。”

九尾灵狐闭上双目，万古灵识向着地下深处延展，穿透层层黄沙砾石，追寻地下暗河蜿蜒流淌的脉络。许久，它睁开金色眼眸：“沈清辞所言属实。地下暗河脉络曲折，有数处点位距离地表较浅，可以掘井取水。只是大漠岩层坚硬，黄沙松散，掘井极易坍塌，凡人施工难度极大。我可以引灵识，标记出几处最适宜开凿水井的位置，却不能动用仙力直接改造大地。凡道规矩，仙力只可护持，不可代凡人完成耕耘。”

苏晚卿点了点头，迈步向着对峙的两族之间走去。风沙吹起他的衣袍，他手中没有兵器，没有威慑的神通，只捧着一卷《心性卷》，孤身走入两族剑拔弩张的中间地带。

两边部族的人见到忽然走来的陌生男子，纷纷警惕地举起兵器。

黑沙部首领厉声喝问：“你是什么人？速速退开，不要插手我们部族恩怨！”