乾清宫里，祁玄晟听完慈宁宫传来的话，原本正在批阅奏折的手停了下来。
“程思渡？” 高禄躬身道：“回陛下，是禁卫营的侍卫。奴才已经叫人去查过了，此人的确与嘉小主同乡，至于两家是否定过亲，还得再问。” 祁玄晟没有立即说话。 他想起连翘从前做宫女时，曾不止一次提过想要出宫。 那时候她宁可装病、撒谎，也不肯留在御前，甚至连他许下的妃位都不稀罕。 他原以为，她不过是惦记着家里的爹娘弟妹。 可如今，却冒出来一个程思渡。 “她入宫前的事，你们从未查过？” 高禄心里一紧。 “回陛下，先前查过籍贯和家人，只是这婚约……似乎是两家长辈早年口头定下的，没有过正式的婚书，因此并未记在宫籍上。” 祁玄晟将朱笔搁下。 “人呢？” “如今正在西华门当值。” “叫来。” 高禄连忙应下。 走到殿门口时，却又听见身后传来帝王的声音。 “先别惊动连翘。” 高禄脚步一顿。 “朕要亲自问问他。” 祁玄晟重新拿起奏折，却迟迟没有落笔。 他倒不在意连翘入宫前有没有人家。 宫女入选时若没有正式婚约，旧日口头议亲本就算不得什么。 可那人如今就在宫里。 他忽然想起连翘从前常说想出宫，又想起她后来即便怀了孩子，也总惦记着宫外的日子。 祁玄晟的脸色渐渐冷了下来。 有些事，他可以不计较。 但倘若连翘当初那般拼命地想逃，是为了宫外另一个男人…… 他将手里的折子合上，目光落在紧闭的殿门上。 “高禄。” “奴才在。” “去毓秀宫传话，今日朕不过去了。” 说完，他靠回椅背，等着那个叫程思渡的侍卫前来见驾。 …… 不多时，人就带到了。 乾清宫偏殿里，程思渡已经跪了许久。 殿门紧闭，炭盆里的银丝炭烧得正旺，他额头上却渗出了一层冷汗。 御前侍卫将他的籍贯、入宫后的差事问了个遍，连他家中还有什么人、平日与哪些同乡往来，都查得清清楚楚。 祁玄晟坐在上首，手边放着两份文书，一份是程思渡的宫籍，另一份则是从宫外调来的旧档。 “你与嘉贵人是同乡？” 程思渡低着头，“回陛下，是。” “听说你们两家早年曾议过亲？” “回陛下，两家长辈年轻时确实提过几句，只是并未交换庚帖，也未行过聘礼。臣与嘉贵人自幼相识，却从未有过私情。” 祁玄晟的指尖在桌面上轻轻敲了一下。 “从未有过私情？” “是。” “那你为何入宫当差？” 程思渡顿了顿，仍旧答道：“臣家中贫寒，蒙人举荐，才入了禁卫营。入宫后一直谨守本分，不敢有半点逾矩。” 祁玄晟抬眼看他。 这人倒是能说会道，从头到尾没有一句多余的话，既承认两家曾有婚约，又将自己撇得干干净净。 可若当真只是同乡，为何偏偏在连翘入宫后，他也留在了京城？这世上哪有那么多巧合。 “朕听说，你从前在尚服局附近当差，后来又几次调换值守的地方。你可知道，嘉贵人曾在尚服局做过宫女？” “臣也是后来知道。” “既然知道，为何不避嫌？” 程思渡伏低身子。 “回陛下，臣入宫当差，一切听从上峰调遣。尚服局附近的值守是禁卫营安排的，臣不敢擅自挑拣差事。至于嘉贵人，臣自她入宫后，从未私下见过，更没有传递过任何消息。” 祁玄晟听到这里，脸色反倒更冷了些。 他最厌恶旁人欺瞒。 程思渡若当真与连翘有过私情，坦坦荡荡认了，倒还好查。 如今每句话都滴水不漏，反而叫他生疑。 “抬起头来。” 程思渡依言抬头。 祁玄晟看了他许久，忽然问道：“若朕今日将你杖毙，你可还有话要说？” 程思渡脸色白了几分，却仍然跪得笔直。 “臣无话可说。臣确与嘉贵人相识，但除此之外，并无半点逾矩之事。陛下若要查，臣愿听候发落。” 祁玄晟盯着他，半晌才朝旁边的侍卫抬了抬手。 “既然他不肯说实话，便让他好好想想。” 两名侍卫上前，将程思渡带到了殿外。 杖责的命令传下去时，高禄站在一旁，忍不住抬头看了眼皇帝的脸色。 他伺候祁玄晟多年，自然知道陛下此刻是真的动了怒。 可这件事说大不大，说小也不小。 嘉贵人如今怀着皇嗣，又是陛下近来最疼爱的妃嫔。 倘若她入宫前真与一个侍卫有过私情，哪怕只是旧日婚约，也足够叫陛下心里不痛快。 偏偏那程思渡又是个硬骨头，问了半日，愣是问不出半句旁的。 高禄想了想，还是劝了一句：“陛下，程侍卫毕竟是禁卫营的人，若真有不妥，慢慢查便是。如今贸然动刑，恐怕……” “你在教朕做事？” 祁玄晟抬眼看他。 高禄立即跪下：“奴才不敢。” 殿外传来杖责声。 程思渡被按在长凳上，第一杖落下来时，后背便猛地绷紧了。 他咬住牙，没有吭声，等第二杖落下，额头上的冷汗已经顺着脸颊淌了下来。 旁边的侍卫问他：“你当真与嘉贵人没有私情？” 程思渡伏在长凳上，缓了口气，才艰难地开口。 “臣与嘉贵人只是同乡，从无私情。” “你若肯说实话，也不必受这份罪。” 程思渡闭了闭眼，没有再回答。 他心里清楚，今日无论自己说什么，皇帝都未必肯信。 可他更清楚，连翘如今怀着皇嗣，已经在这深宫里举步维艰。 倘若他承认了两家曾有婚约，哪怕只是长辈口头提过，祁玄晟也不会轻易放过她。 那位年轻的帝王要的从来不只是一个答案。 他要的是连翘从前、如今，乃至往后，都只能属于他一个人。 程思渡不能让连翘因为自己再受牵连。 又挨了几杖，他终于忍不住闷哼了一声，手指紧紧攥住长凳边缘，指节都泛了白。 就在这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。 “陛下，嘉贵人求见。”