京郊的第一座匠坊停工时，工头还以为只是闹脾气。

第二座停工，兵工厂以为是巧合。

等到第七座匠坊同时挂上“暂歇修整”的木牌，工部送来的急报已经压到了沈砚案头。

“七家？”沈砚扫了一眼，“全是给铁路和兵工厂做零件的？”

工部主事拱手道：“其中三家铸铁，两家制齿轮，还有两家专做锅炉铜管。昨日午后同时停工，工匠不肯开炉，管事也不肯交货。”

“理由。”

“机器夺工，官府压价。”

沈砚把急报放下。

“机器还没进他们的作坊，先把他们的活夺了？”

工部主事不敢接话。

萧明玥坐在一侧，翻看着另一份呈报。她今日穿着玄色常服，发间只簪了一支玉簪，眉眼间却没有半点平日的温和。

“七家匠坊的工匠都在闹？”

“不是。”萧云昭道，“闹的是匠头和包工头。普通工匠大多只是跟着停工，有人已经私下打听官营工厂是否招人。”

她将一页纸推到桌上。

“还有一件事。”

纸上是一串银钱进出记录。

七家匠坊在停工前两日，各自收到了一笔银款。数目不算惊人，却刚好够支付全坊工匠三个月的工钱、饭钱和煤料钱。

沈砚指尖在纸面上敲了敲。

“买他们停工？”

“至少银钱的用途很明确。”萧云昭道，“不是给匠头一家，而是分成七份，以工坊名义拨付。每一笔都写着‘停工补贴’。”

“谁给的？”

“银币来自海贸商号。”

沈砚抬眼。

“哪家？”

“目前查到的是三家商号，彼此没有明面上的关系。其中一家的银币，曾经在外使行馆附近的钱庄兑过；但这不能证明银款直接来自西洋使团。”

萧明玥冷声道：“到了这个时候，还要替他们留体面？”

“不是留体面。”沈砚道，“是留证据。”

他将银钱记录折起，交回萧云昭。

“若现在把使团、商号和匠坊一锅端，外头只会说我们因为几枚银币便乱抓人。真正出钱的人，反而能趁乱切断线。”

萧明玥看着他。

“那七家匠坊就这样停着？铁路停一天，兵工厂便少一批零件。工匠拿了钱，匠头关门，最后由朝廷替他们收拾烂摊子？”

“先去看工坊。”

沈砚起身。

“机器夺工，官府压价，总要让他们把话说到本王面前。”

京郊的风里带着煤灰味。

第一家匠坊的炉火已经熄了，炉膛里只剩一层发白的灰。门外站着几十名工匠，见火器新军随沈砚到来，神情各异，有人低头，有人干脆转过身去。

匠头迎出来，拱手道：“王爷，工坊只是暂歇，并非抗命。”

“本王看见了。”沈砚指着门上的木牌，“机器夺工，官府压价。谁写的？”

匠头脸色微变。

“这是大伙的意思。”

“哪几个大伙？”

匠头不答。

一名年轻工匠在后头低声道：“是东家让写的。”

旁边的人立刻拉了他一把。

沈砚没有追问，只走进工坊。

一排尚未完工的齿轮摆在木案上，大小、齿距和厚薄各不相同。墙角堆着几只木箱，箱上没有工坊印记，却贴着“米、煤、药”三个纸签。

沈砚掀开其中一只。

里面不是粮食，而是整齐码放的银锭和银币。

工匠们一阵骚动。

匠头脸色惨白，伸手便要去关箱。

常福往前一步，按住箱盖。

“王爷还没看完，你急什么？”

匠头咬牙道：“这是给工匠的工钱，不是赃物。”

“本王没说是赃物。”沈砚道，“谁发的？”

“商号。”

“哪家商号？”

匠头闭紧了嘴。

沈砚没有逼他，只让常福将箱子重新封好。

“账册、银钱和发放名单全部封存。今天不抓人，谁也不许动。”

匠头明显松了口气。

沈砚转身看向工匠们。

“你们停工，是因为机器会夺饭碗，还是因为官府给不起工钱？”

一名老工匠犹豫片刻，道：“王爷，官营工坊的价格一年比一年低。我们做一只齿轮，东家给的工钱只够吃饭，若机器一开，原本三个人的活便只剩一个人做。往后我们还能做什么？”

人群里有人应和。

“机器坏了能换，人老了没人要。”

“官府只要便宜，不管我们有没有活路。”

沈砚听完，点了点头。

“这话有一半是真的。”

匠头抬起眼。

“另一半呢？”

“另一半是你们拿了足够三个月的银子，却没有告诉工匠这三个月之后怎么办。”

匠头脸色一僵。

沈砚走到那排齿轮旁，拿起一只粗糙的半成品。

“机器确实会替代一部分重复活，但机器也需要人来铸、来修、来校准。官营工坊要的是合格零件，不是把人当废料丢出去。”

他把齿轮放回木案。

“从今日起，兵工厂公开下一批订单的单价、规格和交货期限。官府不再让包工头一层层压价，工匠可以个人报名，也可以自行结伙直签。工伤抚恤、伤残补偿和学徒工钱，一并贴在门外。”

工匠们抬起头。

匠头急忙道：“王爷，若人人都能直签，工坊还怎么管？”

“能做事的工坊，自然有人来。只会拿工匠当私产的管事，留着也没用。”

沈砚转身对工部主事道：“把官营订单的价格表拿出来，不许只公布最高价，材料损耗、验收标准和废品责任都写清楚。”

“是。”

“再加一条。”沈砚道，“工匠可拒绝不合理的危险工序，但必须说明理由。工坊若强迫工匠冒险，工伤抚恤加倍。”

萧明玥看着他，神色稍稍缓和。

“你准备让他们复工？”

“先让他们知道，停工之外还有别的路。”

公告当天便贴了出去。

官营齿轮、铜管、铸件的订单价格全部公开，工匠直签处设在兵工厂外，报名不问门第，不问宗族。每日工钱、学徒待遇、住宿费用和工伤抚恤一项项列出，甚至连损坏工具由谁赔，也写得明明白白。

第二日清晨，第一家匠坊便有七名工匠来报名。

第三家来了十二名。

到了午后，七家匠坊的门外都有人收拾工具，准备离开。

匠头终于慌了。

他们可以拿银子养住工匠三个月，却养不住工匠对另一种活法的想象。

事情在傍晚出了变化。

萧云昭的人从城西送来急报：三家匠坊的工匠准备去兵工厂直签，其中七人刚走出工坊，便被宗族护院拦下。

“他们要做什么？”

“说是族中规矩，匠人不得私自离坊。三人反抗，被拖进祠堂。”

沈砚手里的茶盏砰地一声落在桌上，裂成两半。

“哪三人？”

“都是准备报名直签的工匠。”

“伤势？”

“还在查。”

沈砚起身便往外走。

萧明玥一把按住桌角，声音冷得发沉。

“查什么？直接封了七家匠坊，把宗族祠堂一起拿下。书院、匠坊、宗族和外使的银路一并清理，谁敢挡路，便抓谁。”

她的保护本能来得极快，像一道已经出鞘的刀。

沈砚停下脚步。

“祠堂里的人先救，其他的不能混在一起抓。”

“工匠已经被打了。”

“所以先救人。”

“他们拿外银买停工，又以宗族私刑扣人，这还不够？”

“够定罪，不够把所有相关的人一并定罪。”

萧明玥盯着他。

“你还要等到什么时候？”

“等账目、银款、停工和私刑各自落到该落的人头上。”

沈砚的声音也沉了下来。

“书院里有人散布反新学言论，是一回事；匠坊收了外来银款，是一回事；宗族把工匠关进祠堂，是另一回事。言论可以辩，拿钱要查，私刑必须立刻停。若把三件事混成一个案子，最后所有人都能借‘反渗透’的名义互相攀咬。”

萧明玥没有说话。

沈砚看着她攥紧的手指，放缓了语气。

“陛下，先把人救出来。账目封存，银路登记，匠坊停工事实照录。该抓谁，不会少一个。”

她沉默片刻，转头下令。

“萧清棠，带人救工匠。不得擅杀，祠堂里的人全部登记。若有人阻拦，先拿下再说。”

萧清棠领命而去。

半个时辰后，三名工匠被从祠堂带出。

一人额角裂伤，一人手腕肿得厉害，另一人背上有成片青紫。军医当场清创，确认没有性命之忧，却都需要静养。

萧清棠站在一旁，脸色难看。

“动手的人抓了七个，宗族管事还在抵赖，说他们只是族内教训。”

沈砚看了眼伤势，眼底的怒意压得极深。

“把伤情、证词和祠堂里的器具都封存。谁打的，谁指使的，分开问。”

萧明玥走到伤者面前，语气放缓。

“你们放心，朝廷不会让你们白挨这一顿。”

那名受伤最重的工匠咬着牙道：“陛下，俺们不是想闹事。俺们只是想凭手艺吃饭。”

“朕知道。”

萧明玥站起身，回头看向沈砚。

“匠坊停工、银款补贴、宗族私刑，三案分立。直接涉及私刑的，立即拘押；银款来源和匠坊账目，全部封存；只是跟着停工、没有拿钱也没有伤人的工匠，不得牵连。”

沈砚点头。

“再加复核期限。冻结哪一笔钱，写明事实、时间和复核人。不能只写‘疑似通敌’四个字。”

萧明玥看着他，眼神终于褪去锋利。

“你来拟。”

“臣与陛下一起拟。”

她抬手，将他袖口沾上的血迹拂去。

“你方才摔茶盏的时候，可不像要分层执法。”

“茶盏是自己裂的。”

“它若有冤，朕替它申诉。”

沈砚低头看了看地上的碎瓷片。

“那便把它列为工伤。”

萧清棠在旁边冷冷道：“少贫。”

萧云昭带来的新账册在此时送到。

她翻过几页，指向一处兑银记录。

“七家匠坊的银款，来自三家海贸商号。银币纹路相近，但兑付地点不同。暂时只能确认外来资金进入了匠坊，不能确认银子来自使团。”

萧明玥道：“先封商号。”

“封哪一家？”萧云昭问，“三家都有正常海贸往来，其中两家还在给军需运送粮油。若全封，沿海商路会立刻断一截。”

萧明玥沉默。

沈砚拿起账页。

“先封与匠坊停工补贴直接相关的账户，其他交易登记监控。商号负责人可以查账，但不得先定罪。”

“若他们转移银钱？”

“钱会留下痕迹。现在最重要的是救人、留账、别让对方知道我们已经摸到哪一层。”

萧明玥看着桌上的伤情记录、银款清单和订单价格表，缓缓点头。

“便按这个办。”

她提笔在公文上写下第一行：

“私刑先办，银路另查，正常贸易不得以嫌疑牵连。”

沈砚接过笔，在后面补上：

“所有冻结须注明事实、时辰、金额、经手人及复核期限。”

萧云昭将墨吹干，收起账册。

窗外，七家匠坊的炉火依旧熄着。

可兵工厂外，直签报名的木牌已经挂了起来，几名工匠扶着受伤的同伴，站在牌子前，一字一字地看着工伤抚恤那一栏。

沈砚走到他们面前。

“伤好之后，愿意回原工坊的，可以回；愿意来官营工坊的，按你们自己的选择。没人能拿宗族、银子或机器替你们决定一辈子。”

那名额角受伤的工匠抬头，声音还有些虚弱。

“王爷，俺们真能自己签？”

“能。”

“若有人来拦呢？”

沈砚看向祠堂方向。

“那便让他先学会，什么叫现行大宁律。”

不远处，萧明玥站在风里，看着工匠们围到订单木牌前。

她没有再下令封锁所有匠坊，只让人把七家工坊的账册、银箱和工伤记录分别封存。宗族护院则依照伤情和证词逐一拘押，没有牵连旁支老幼。

萧云昭站在她身侧，低声道：“陛下若要彻底追查，今晚便能把京郊翻一遍。”

“朕知道。”

“为何停下？”

萧明玥看向沈砚。

“他不是在替那些拿钱的人求情。”

“我知道。”

“他是在替没有拿钱、却可能被卷进去的人留一条路。”

萧云昭没有接话。

沈砚从订单牌前回来，手里多了一张报名纸。

“七家匠坊已有三十六人登记直签，另外十二人愿意回原坊，但要求把工伤和工钱写进新契约。”

萧明玥接过报名纸看了看。

“准。”

“陛下不怕他们继续停工？”

“怕。”她道，“但朕更怕大宁只剩下两种人：拿钱办事的人，和被人拿钱决定命运的人。”

沈砚看着她，眉眼间的疲惫慢慢松开。

“这句话可以写进公告。”

“写得太像你。”

“那便署陛下的名。”

萧明玥瞥他一眼。

“朕不替你收拾文采。”

沈砚笑了笑，转身吩咐工部重新点炉。

第一家匠坊的炉火在夜色里重新亮起，却没有立刻恢复原来的生产。工匠们先围在桌边核对订单，确认尺寸、工钱和验收标准，随后才有人往炉膛里添煤。

火星一粒粒升起来，照亮了墙上那张新贴的契约。

契约底部留着两处空白。

一处写工匠姓名，一处写复核时辰。

萧云昭收起最后一枚外来银币，放进封袋。

“银路还没到头。”

沈砚望着炉火。

“那就让它继续走。”

萧明玥站在他身侧，手指轻轻压住那份分层执法的公文。

“这次，不许越线。”

“臣遵旨。”

“也不许私下动刑。”

“臣什么时候动过？”

萧清棠从后面冷冷道：“你最好记住今日的话。”

沈砚抬头看着三人，叹了口气。

“本王如今连生气，都要先填三张表了。”

萧明玥终于笑了一下。

“这便是共治。”

炉膛里的火焰猛地窜高，映着工匠们重新低下去的脸。

远处，几家仍未开门的匠坊沉在黑暗中。门内的银箱已经被封，门外的订单却在风里轻轻晃动。