她答着话，自己尝了一小口。白菜的甜味已经煮进汤里，肉鲜跟着出来，姜放得少，吃不到辛辣。圆子也松，用勺沿一分便开，咬下去却有点弹劲，肉汁留在里面。

陈桂婆在院里叫她，说桌子只够坐四个人，菜放中央就挤了。穗和端出去才看明白，桌上摆了水壶、针线，还有桃枝刚解开的书包。

“水壶下去，书也先收。针线笸箩是谁的，就请谁抱着吃。”

祖母笑着拿走笸箩，桃枝把书包往自己屋里一送，桌面立刻空了。只一盆汤，一小碟腌菜，四碗新盛的饭，竟摆得比想象中宽敞。

穗和坐下时，额前还有一点汗。周衡将那碗饭放到她面前，说锅盖已经盖好，灶里也没留明火，让她不必再回去看。

她刚想起身的腿收回来，笑了笑：“你怎么知道我要去？”

“你盯着灶房看了三回，连桃枝替你挪凳子都没发觉。”

桃枝正咬着肉圆，只能朝姐姐点头。圆子太热，她嚼得小心，等咽下去，便把饭往汤里拌了一点，说白菜帮最好吃，软了也不烂，里头都是汤。

祖母偏爱叶子，夹起来搭在勺上，连着鲜汤慢慢吃。周衡将自己碗里的圆子分开，吹凉后吃了，抬眼望了望院门。

“明日咱们也回来吃吧。方才听见外头有人喊，我还以为又要添饭。”

穗和笑着说好，又替他添了一只圆子。他又把吃空的饭碗递过来，说锅里有的话，还想添些。

院门关着，门外有人经过，也没人往里喊添饭。她吃了大半碗，才发现今日坐下以后，一次都没站起来。祖母正讲起薛大娘留下的那只柜，说木头厚实，擦过之后还有些旧木香，放衣裳正好。

天渐渐暗下来，桃枝点了灯，将白日没量完的桌子尺寸拿给祖母看。周衡收过碗，穗和陪他走到院门边。他明早还要来铺里，眼下却该回自己的住处了。

她扶着门扇，看了他一会儿才笑：“从前在铺里，怕你走路黑，就催你早些走。今日倒不大想催。”

周衡也没有立即告辞，左手握住她垂在身侧的手。

“我还以为你忙了一日，只想赶紧把门关了睡觉。”

“是想睡觉，可你站在这里，又想再说两句。”

他低头笑，替她把被门边木刺勾住的袖子解下来。穗和趁他近着，伸手抱了抱他，松开时才叮嘱路上小心。周衡应着，等她进门，才往巷口走。

门还没闩好，外头又有人叫她。穗和以为周衡落了东西，拉开门，见他领着苏合香回来了。苏合香肩上挂着布袋，朝她笑得直喘气。

“可算找着了！我今日刚回来，去铺里扑了个空，罗三娘指了这条巷子，我又不知道哪扇门是你家。”

穗和忙将人让进来，问吃过没有。苏合香说船上吃过了，卸完货才得空过来，说着从布袋里取出一封信，递给她。

“姚娘子给素娘的。上回那两页纸我亲手送去了，她照着做了几回豆干，作坊的人爱吃。听说我要回来，特意追来送信。”

穗和接过信，搁在桌子干燥的那头，明日带去交给素娘。

苏合香喝了一口水，又道：“她还有句话托我带。想请素娘去云州待几日，帮着将作坊里那口饭做顺。路上花费、住的地方，她来安排，问素娘愿不愿意。”

“请素娘去？”穗和听见这话，便在桌旁坐下了，“她知道准高兴。就是她那个小姑娘，每日到申时便等着娘去接，怕是不大舍得放人。”

“我也是这样同姚娘子说的。她说先问问，没准能想出法子。”

桃枝看了看桌上的信，朝姐姐道：“你明早带去。我还想听素娘回来讲，云州的人吃她做的菜，到底爱不爱多添那勺汁。”

穗和笑了，将信收好。她也想知道，素娘会不会肯走这一趟。