高台上，三百七十二座炼丹台整齐排列，蔚为壮观。
石中玉站在第七十三号炼丹台前，目光平静地扫过四周。 能通过融魂丹考验的，没有一个是庸手。 这些人中，骨龄最小的就是石中玉，最大的接近三千岁门槛，个个都是在丹道上浸淫了上千年的老手。 “第一轮，淘汰赛。” 沈千秋的声音在高台上空回荡。 “炼制四阶仙丹‘九窍漱魂丹’，限时八个时辰。前十名晋级决赛。” 九窍漱魂丹。 石中玉在心中默念了一遍这个丹方。 这是一种极其考验炼丹师灵魂控制力的四阶仙丹。 需要将九种灵魂属性和肉身属性截然不同的仙药逐一提炼，再以特殊的顺序融合。 最终在丹成时打通九窍，使丹药具备洗涤魂魄的功效。 每一步都需要极其精准的灵魂操控，稍有偏差就会前功尽弃。 “开始！” 沈千秋一声令下，三百七十二座炼丹台同时燃起火焰。 那一瞬间，整个广场的温度都上升了几分。 石中玉没有急着动手。 他闭上眼睛，在脑海中将九窍漱魂丹的完整炼制流程过了一遍。 从第一味仙药的提炼温度，到第九窍开启的时机把握，每一个细节都在脑海中反复推演了三遍。 然后他才睁开眼，伸手拿起第一味仙药。 赤阳魂草。 这味仙药生长在极阳之地，蕴含炽烈的灵魂能量。 提炼时需要高温猛火，但时间不能超过四十息，否则其中的魂性精华会过度挥发，影响后续融合。 石中玉将赤阳魂草投入丹炉，混沌神火猛然升腾。 赤阳魂草在火焰中迅速蜷缩、枯萎，然后化作一团赤金色的液体。 液体在火焰中翻滚，散发出灼热的气息，隐隐有细小的电弧在表面跳动。 那是魂性精华外溢的表现。 三十五息时，石中玉果断降低火温，将那团赤金液体引出丹炉，存入旁边的玉瓶中。 接着是第二味，玄阴魂髓。 这味仙药的提炼方法与赤阳魂草截然相反。 需要用低温文火慢慢烘烤，让玄阴魂髓中的阴寒杂质缓缓析出，保留其纯净的魂性精华。 石中玉调整火候，将玄阴魂髓放入丹炉。 白色的寒气从玄阴魂髓中丝丝缕缕地飘散出来，在丹炉上方凝结成一片薄雾。 他耐心地等待着，直到玄阴魂髓缩小到原来的一半大小，质地变得晶莹剔透，才将其取出。 第三味，第四味，第五味…… 一味味仙药在石中玉手中被有条不紊地提炼、保存。 他的动作从容不迫，每一步都精准无比，没有一丝多余的动作。 台下围观的修士们渐渐注意到了他。 “那个七十三号是谁？手法看起来很老练啊。” “不知道，面生得很，应该是个散修。” “散修能走到这一步？不可能吧？ 你看他那控火的手法，没有几百年的功底根本做不到。” “他多大骨龄？看着挺年轻的。” “谁知道呢，等结果出来就知道了。” 议论声中，石中玉已经完成了八味仙药的提炼，只剩下最后一味。 ——九窍漱魂丹的核心主药，万年钟乳魂晶。 这味仙药最为特殊。 它不是纯粹的植物，也不是纯粹的矿物，而是万年钟乳在特殊环境下，吸收了天地魂力凝结而成的晶体。 质地坚硬，熔点极高，但在高温下又会迅速挥发，必须在极短的时间内完成提炼和融合。 石中玉深吸一口气，拿起那块拳头大小的乳白色晶体。 入手冰凉，却能感受到内部有一股温热的魂力在流动。 他用仙元包裹住钟乳魂晶，悬在丹炉上方。 然后猛然提升混沌神火的温度，火焰瞬间变成白炽色。 钟乳魂晶在高温中开始融化，表面泛起一层乳白色的光晕。 石中玉全神贯注地盯着它，等到它融化到三分之二时，果断将其投入丹炉中。 嗤！ 一声轻响，钟乳魂晶的液体与丹炉中早已准备好的八种药液接触，瞬间激起剧烈的反应。 丹炉开始震动，发出嗡嗡的低鸣。 现在是整个炼丹过程中最关键的一步——九液合一，开窍通魂。 石中玉双手掐诀，强大的灵魂力量如同潮水般涌出，将九种药液紧紧包裹住。 他能清晰地感知到，九种药液之间存在着强烈的排斥力，就像九头桀骜不驯的野兽，谁也不肯屈服于谁。 “给我——镇！” 石中玉低喝一声，灵魂力量猛然增强。 九种药液被强行挤压在一起，发出刺耳的摩擦声。 丹炉的震动越来越剧烈，炉盖都在哐哐作响，仿佛随时都会炸开。 台下围观的修士们纷纷后退，生怕被波及。 “要炸了要炸了！” “这人撑不住了吧？” “可惜了，前面都挺顺的……” 石中玉充耳不闻。 他的全部心神都沉浸在丹炉中，用灵魂力量，感知着九种药液的每一丝细微变化。 它们在抗拒、在挣扎、在怒吼，但在他的压制下，正在一点一点地融合。 就像驯服九匹烈马，需要的是耐心，而不是蛮力。 时间一分一秒地过去。 石中玉的额头渗出细密的汗珠，脸色也有些发白。 长时间高强度地输出灵魂力量，对他的消耗极大。 但他没有放弃。 “还差一点……还差一点……” 他咬紧牙关，继续压制。 终于—— 丹炉中传出一声清脆的鸣响。 震动戛然而止。 九种药液彻底融合，化作一团拳头大小的金色液体。 液体在丹炉中缓缓旋转，表面泛起层层涟漪，散发出柔和的金色光芒。 石中玉不敢怠慢，立刻开始下一步——开窍。 他双手连连掐诀，一道道符文打入金色液体中。 金色液体开始分裂，化作九颗龙眼大小的丹药雏形。 每一颗雏形都在缓缓旋转，表面浮现出细密的纹路。 “第一窍，开！” 石中玉低喝一声，一道符文打入第一颗丹药雏形中。 丹药雏形轻轻一震，表面浮现出一个细小的孔洞。 一股精纯的魂力从孔洞中喷涌而出，在丹药周围形成一圈淡淡的光晕。 “第二窍，开！” “第三窍，开！” “第四窍……” 他一道接一道地打出符文，九颗丹药雏形依次开启窍穴。 每开启一窍，丹药的光芒就亮一分，散发出的魂力波动也强一分。 当第九窍开启的瞬间，九颗丹药同时爆发出耀眼的金光。 金光持续了三息，然后缓缓收敛。 丹炉底部，九颗龙眼大小的丹药静静躺着。 每一颗都通体浑圆，表面流转着金色的光泽，隐隐能看到内部有九个小点在缓缓旋转，如同九颗星辰。 九窍漱魂丹，成了。 而且是满丹九颗，颗颗上品。 石中玉长长地呼出一口气，伸手擦了擦额头的汗。 他抬头看向四周，发现大部分选手还在忙碌。 有的人正在提炼仙药，有的人正在进行融合，还有的人已经失败了，正满脸沮丧地收拾残局。 他的目光扫过几座炼丹台。 一号台上，柳青云已经完成了炼丹。 他的九颗丹药悬浮在丹炉上方，每一颗都散发出柔和的金色光芒，品质显然极高。 三号台上，花无缺也已完成。 她的丹药表面有一层淡淡的绿色光晕，那是草木精华完美融入丹药的标志。 五号台上，万宝山还在手忙脚乱地操作。 他的丹炉在剧烈震动，显然已经到了崩溃的边缘。 石中玉收回目光，盘膝坐下，闭目调息。 八个时辰，一晃而过。 “时间到。请各位停止炼丹，呈上成品。” 沈千秋的声音响起。 有人欢喜有人愁。 成功炼出九窍漱魂丹的选手，喜笑颜开地捧着丹药上前。 失败的，则垂头丧气地走下高台。 三百七十二名选手，最终呈上成品的，只有八十三人。 石中玉排在队伍中，将自己的九颗丹药呈送到评判台上。 评判台上有五位评委，都是苍梧仙域名声赫赫的丹道宗师。 他们逐一检查每一份丹药，从外观、色泽、香气、药力、魂力波动等多个维度进行评分。 石中玉站在一旁，神色平静。