石中玉再次从青葫小世界出来时，已是深夜。
他脸色有些苍白，体内的仙元消耗了大半。 刚才帮凰九儿清除新滋生的妖力，比上次更费劲。 那些妖力像是有了灵智一般，学会了躲藏和反抗，让他费了好大一番功夫才彻底炼化。 “这样下去不行。” 石中玉靠在客栈的床头，揉了揉太阳穴。 “每次清除妖力都要消耗大量仙元，万一赶上关键时候，麻烦就大了。” “所以你得更快找到墟纪丹方。” 葫老的声音淡淡响起。 “拖得越久，变数越多。” 石中玉沉默了片刻，点了点头。 第二天一早，石中玉来到丹霞城中心的广场。 广场上已经搭起了一座巨大的高台，高台四周悬挂着各色旗帜，上面绣着“丹道大会”四个大字。 台下人山人海，少说有上万人聚集在此，热闹非凡。 “这么多人？”石中玉咂了咂舌。 “废话。” 旁边一个胖修士接话道。 “百年一度的丹道大会，整个苍梧仙域的炼丹师都来了。 听说连其他仙域都有人专程赶来参加。” 石中玉看了一眼那胖修士，发现对方穿着一件绣着丹炉图案的锦袍，腰间挂着一块玉牌，上面刻着“四阶仙丹师”五个字。 四阶仙丹师？ 石中玉多看了两眼。 胖修士察觉到他的目光，傲然地挺了挺胸膛： “怎么？没见过四阶仙丹师？” “见过。”石中玉笑了笑，“只是没想到四阶仙丹师也这么早就来排队。” “早起的鸟儿有虫吃嘛。” 胖修士嘿嘿一笑。 “再说了，早点来，还能摸摸其他参赛者的底细。 知己知彼，百战不殆嘛。” 石中玉点了点头，觉得这胖子有点意思。 “在下石中玉，三阶仙丹师，敢问道友贵姓？” “免贵姓朱，朱富贵。”胖修士拱了拱手，“来自百草谷。” “百草谷？”石中玉心中一动，“那花无缺仙子……” “是我们百草谷的圣女。” 朱富贵说到花无缺时，脸上露出几分崇敬之色。 “花圣女天资绝世，今年两千七百岁，便已是四阶上品仙丹师。 这次大会，她必定能夺得前三。” 两千七百岁。 石中玉默默记下了这个数字。 比他大了一千五百岁，但能在三千岁骨龄限制前达到四阶上品，确实称得上天才。 两人正聊着，高台上忽然传来一声钟鸣。 全场安静下来。 一名白发老者走上高台，他身穿白色长袍，手持一根龙头拐杖，面容清癯，双目炯炯有神。 他虽然只是静静地站在那里，却给人一种如山岳般沉稳的感觉。 “老夫丹霞城副城主，沈千秋。” 老者的声音不大，却清晰地传入每个人的耳中。 “本届丹道大会，由丹霞城主办，苍梧仙府、百草谷、万灵谷协办。 感谢各位远道而来，共襄盛举。” 台下响起一片掌声。 沈千秋抬手示意大家安静，继续说道： “本次大会的规则，想必各位已经有所耳闻。老夫再重申一遍——” “第一，所有参赛者骨龄必须在三千岁以下，超出者取消资格。” “第二，必须先通过入门考验，方能进入正式比赛。” “第三，入门考验的内容是——炼制一枚融魂丹，限时三天。” “第四，炼制成功的选手，将获得正式比赛的资格。炼制失败的，淘汰。” 话音刚落，台下顿时炸开了锅。 “真的是融魂丹！” “四阶仙丹里最难的那种！这不是为难人吗？” “骨龄三千岁以下，还要炼融魂丹，今年这门槛也太高了！” 议论声中，沈千秋面不改色，继续说道： “诸位若有异议，现在可以退出。丹道大会，从来不强迫任何人参加。” 台下安静了片刻。 没有人退出。 能来到这里的，都是对自己的炼丹术有一定信心的。 虽然融魂丹很难，但也不是完全不可能。万一成功了呢？ “很好。”沈千秋满意地点了点头，“那么，入门考验，现在开始。” 他大手一挥，高台上凭空出现了数百座丹炉，每一座丹炉旁边都摆放着一份药材。 “请各位参赛者依次上台，选择一座丹炉。三天后，我们会统一评判结果。” 石中玉深吸一口气，跟着人群走上高台。 他选了一座靠角落的丹炉，盘膝坐下，开始检查面前的药材。 融魂丹的主要材料有四味： 千年融魂草、七叶紫芝、赤血藤心、玄黄精魄。辅料有十几味，都是比较常见的药材。 石中玉拿起那株融魂草，放在鼻尖闻了闻，又仔细看了看叶片上的纹路。 “年份够了，品质也不错。” 他心中暗道。 “看来主办方虽然题目出得难，但提供的药材都是上等的。” 他闭上眼睛，在脑海中过了一遍融魂丹的炼制流程。 融魂丹最难的地方，在于融合药液时需要极其精准的灵魂控制力。 四味主药的药性相冲，稍有不慎就会炸炉。 必须用灵魂力量同时压制四股药性，让它们达到完美的平衡，才能成功凝丹。 “拼了。” 石中玉睁开眼，双手掐诀，点燃了丹炉。 赤红色的火焰从炉底窜起，丹炉内的温度迅速升高。 他先将千年融魂草投入炉中，用文火慢烤。 融魂草在火焰中缓缓融化，化作一团翠绿色的液体，散发出淡淡的幽香。 然后是七叶紫芝、赤血藤心、玄黄精魄…… 一味味药材依次投入丹炉，在火焰的煅烧下化作精纯的药液。 石中玉全神贯注，额头渗出细密的汗珠。 融魂丹的炼制难度，比他想象的要大得多。 四味主药的药性相互排斥，他必须用灵魂力量将它们强行压制在一起，才能进行下一步的融合。 这种感觉，就像是同时按住四匹脱缰的野马，稍有不慎就会被掀翻。 “稳住……稳住……” 石中玉咬着牙，额头的青筋暴起。 他的灵魂力量如同潮水般涌出，将四团药液紧紧包裹住，一点一点地往中间挤压。 药液剧烈反抗，发出嗡嗡的震颤声。 丹炉也开始晃动，仿佛随时都会炸开。 台下围观的修士们纷纷后退，生怕被波及。 “那人要炸炉了！”有人惊呼道。 “我就说嘛，融魂丹哪是那么容易炼的？” “可惜了，看他前面的手法还挺熟练的……” 议论声中，石中玉猛地睁开眼睛。 “给我——凝！” 他双手猛地合拢，灵魂力量如同泰山压顶般轰然落下。 四团药液被强行挤压在一起，发出一声尖锐的嗡鸣，然后—— 安静了。 丹炉不再晃动，火焰也恢复了平稳。 石中玉大口大口地喘着气，汗水湿透了衣衫。 他低头看向丹炉，只见炉底静静地躺着一颗龙眼大小的丹药。 丹药通体碧绿，表面光滑如镜，隐隐有光泽流转。 “成……成功了？” 他伸手拿起那颗丹药，放在眼前仔细端详。 丹药入手温润，散发出一股淡淡的药香。 轻轻摇晃，能听到内部有细微的水声，那是药液在丹药内部流动的声音。 这是融魂丹成功的标志！ “我成功了！”石中玉忍不住咧嘴一笑。 他抬头看向四周，发现其他参赛者大多还在埋头苦炼，有的甚至已经炸了炉，正满脸沮丧地收拾残局。 石中玉没有声张，悄悄将融魂丹收入怀中，然后盘膝坐好，闭目调息。 三天时间，一晃而过。 第三天傍晚，沈千秋再次登上高台。 “时间到。请各位参赛者停止炼丹，将成品呈上来。” 有人欢喜有人愁。 成功炼出融魂丹的，喜笑颜开地捧着丹药上前。失败的，则垂头丧气地走下高台。 石中玉排在队伍中间，将自己的融魂丹交给了评判。 评判是一名须发皆白的老者，他拿起石中玉的丹药，放在眼前仔细看了看，又闻了闻，然后点了点头。 “品质上佳，通过。” 石中玉心中一喜，拱手道：“多谢前辈。” 他走下高台时，发现朱富贵正等在下面，满脸笑容地迎了上来。 “恭喜恭喜！我就知道石兄能通过！” “朱兄也通过了？”石中玉问道。 “那是自然。” 朱富贵得意地拍了拍胸脯。 “我好歹也是四阶仙丹师，要是连入门考验都过不了，那也太丢人了。” 两人相视一笑。 “正式比赛在三天后举行。” 朱富贵说道，“到时候，才是真正的重头戏。” “我知道。”石中玉点了点头，“这三天，我要好好准备一下。” “那我就不打扰石兄了。”朱富贵拱了拱手，“三天后，赛场上见。” 两人告别后，石中玉回到客栈，关上门，第一时间进入了青葫小世界。 他来到炼丹室，盘膝坐下，开始复盘这次炼制融魂丹的全过程。 “灵魂力量的运用还是不够精细。” 他自言自语道。 “最后融合药液的时候，差点功亏一篑。如果不是我强行压制，恐怕就炸炉了。” “这说明你的基础还不够扎实。” 葫老的声音响起。 “三阶仙丹师的身份，是靠大量练习堆出来的。 但四阶仙丹师，需要的是对丹道的真正理解。” “那我该怎么办？” “练。”葫老言简意赅，“继续练，直到你把四阶仙丹炼得像喝水一样轻松为止。” 石中玉苦笑一声。 说得轻巧。 四阶仙丹的材料，每一种都价值不菲。他身上的仙灵石，恐怕支撑不了几次失败。 “放心。” 葫老仿佛看穿了他的心思。 “青葫小世界里的十万亩灵田，种的可不只是观赏植物。那些仙药，足够你挥霍了。” 石中玉眼睛一亮。 对啊！ 他差点忘了，自己还有十万亩灵田呢！ “那还等什么？开干！” 他撸起袖子，开始疯狂炼丹。 一炉，两炉，十炉，五十炉…… 时间在疯狂的练习中飞速流逝。 外界三天后，石中玉从青葫小世界中出来，整个人瘦了一圈，但双眼却亮得惊人。 “四阶仙丹，我已经能稳定炼制了。” 他看着自己的双手，嘴角勾起一抹笑容。 “丹道大会，我来了。” 他走出客栈，朝广场走去。 今天的广场，比三天前更加热闹。 高台上，已经搭起了十座巨大的炼丹台。每一座炼丹台旁边，都站着一名裁判。 沈千秋站在最高处的平台上，朗声说道： “欢迎各位来到丹道大会正式比赛的现场。 本次大会共有三百七十二名选手通过入门考验，骨龄均在三千岁以下。” “接下来的比赛，分为两轮。” “第一轮，淘汰赛。所有选手同时炼丹，炼制指定的四阶仙丹。前十名晋级决赛。” “第二轮，决赛。十名选手争夺前三，炼制四阶上品仙丹——涅盘丹！” 话音刚落，全场哗然。 涅盘丹！ 那可是四阶仙丹中最接近五阶的存在！ 据说只有在丹道上达到极高造诣的四阶上品仙丹师，才有可能炼制成功。 在场的选手中，绝大多数都是三阶、四阶下品的仙丹师。让他们炼制涅盘丹，这难度堪比登天。 石中玉也皱起了眉头。 涅盘丹，他确实还没炼过。 “看来，只能走一步看一步了。” 他深吸一口气，走上了高台。