“如今娘亲也会喊了，阿爹也会喊了。”蓁蓁说，“这坛等得不亏。”

“喵也会喊了。”元湛补了一句，满座都笑。

宁儿不知道大人在笑什么，便也跟着笑了一回，笑完冲脚边的乳花喊了一声“喵”。

乳花抬头看了她一眼，没理，接着舔爪子。

【第二坛桂花酿总算开了！】

【从去年等到这会儿，等的就是今天。】

【可乖宝不能喝呀，为什么这时候开呢？】

【可能……因为杏儿来了吧？】

杏儿坐在下首，酒只沾了沾唇。

她看着宁儿捧盏的模样看了许久，低头夹了筷鹅肉，撕成小条，搁进宁儿的小碟里。

“宗姬白天那一声‘阿爹’，整个东宫都知道了。都说殿下和良媛有福气……”杏儿笑道。

夜里宁儿睡下，还是杏儿哄着、拍着，哼着不成调的曲子。

宁儿临睡前把新学的话又练了几声，一声“阿爹”、一声“娘亲”，一声“喵”；喊顺口了，也喊困了，攥着杏儿的衣角睡着了。

开坛之后，日子照旧往前过。

白芷十日一回的脉诊照旧。胎儿稳当，胎动一日比一日有劲；夜里蓁蓁睡不安稳，多一半是叫孩子踢的。

外头也静。同泰号那个口子，自上回拿人当夜死净，至今没活过来半点动静。

元湛的人看了这些日子，报回来的话回回相同，“没有动静。”

“越静，我越睡不踏实。”有一晚蓁蓁跟元湛说，“那只手去年伸一回、今年又伸过来了，回回伸完就缩。

“这回缩了小半年，缩得也太久了！我疑心这背后的人憋着后手呢！”

元湛沉默了半晌方才说道：“孤的人没撤。它蓄着、孤也蓄着。孩子落地之前，谁先沉不住气，谁先露头！”

【这么久没动静，比有动静还吓人！】

【都别睡踏实了，睡觉的时候也得睁一只眼！】

蓁蓁没再说什么。她如今睡前有一桩必做的事，数胎动，数够了才睡。孩子在肚子里应她，一回一回，从不失约。

又过了几日，元湛晚间过来，进门的时候手里还拿着外袍，走到灯下才开口。

“纪善所今日报上来一件事。”他说，“齐氏病了。”

蓁蓁手里的针线停了，“她……什么病？”

“说是在纪善所里受了春寒。整天咳嗽，迁延着不好。”元湛把外袍搭到架上，“孤已经叫人去问了。”

蓁蓁把针线收进笸箩。她想起那间黑屋子、想起那只把针递到自己咽喉前半寸的手……

齐氏管药管了整整十六年，如今才离了药几天，好端端的，怎么就病了呢？

【这个节骨眼病，可大可小啊！】

【受个寒看把你们给吓的……】

【恐怕不是“生病”那么简单吧？有人要灭口！】

元湛派出去的人，过了两日回来了，问回来的话倒是不多。

那人躬身道：“那齐氏的咳嗽入春没有见好，反倒一日一日更重了。她是进了纪善所的重犯，药藏局上下全避着嫌； “病了这些日子，没有人给她请过一回脉，只按例领药。她这几日饭也吃得少了，人多半时候在地上歪着，也不跟别的女犯啰嗦。”

蓁蓁坐在灯下织着什么东西，冷笑道：“她这咳嗽拖了小半个月了，越拖越重。纪善所里押着的人，无亲无故，病死了太平常，平常得将将好。”