那间小铺子，是蓁蓁表哥的铺子。那三十家分号，是当年往宫外喂话的路，从一间铺子喂起，喂过三十家分号，再喂到皇商。渗了一路，渗向江南。

当年喂出去的旧地名，如今又在这条水路上响。往外递话的口子还开在东宫里，人没有露头，急不得，线放长着。

【渗了！是江南那路！】

【又是表哥的铺子……当年喂话的口子，到今天还开着。】

三月初，元湛在朝上领了监春祭的差。祭器祭品历年都走贡品总账，他借着差事，把近三年的贡档调了个遍，夜里带到木樨苑来，两个人对着灯理。

理到后半夜，三样东西在同一本账上撞了头。

第一样，火鼠裘的料。三年前西域贡里的火浣，头等料子，入库有记档；出库那一栏，经手的承办，写的是同泰号； 第二样，骑射那支无号流矢。耿肃赛后验具的档调来了，箭杆尾上镶的那圈骨经过比对，是去年北贡的马骨。北贡入库出库，经手的承办，还是同泰号； 第三样，压在最底下。美人入册的礼单，内府司的记档里誊着一份，单上物件不多，中间不起眼处，压着一枚白泥猫。采办经手，同泰号。

“同泰号……”蓁蓁盯着这三个字看了很久，忽然开口比给元湛看：“白泥猫。嫔妾屋里那只，是年前夜市上买的；同窑的白泥，同款的小猫。”

元湛把贡档再往前翻。同泰号承办贡项，三年里远不止这三笔，但笔笔干净利落。

税赋、凭引、保结，样样齐全。再往上游查，商号的东家、背后挂靠的势，账查到宫市接口就断了；再往里，便是宫墙了。

他把那一页折了个角，对蓁蓁笑道：“这条路，总算接上了！”

三样东西，隔着三年，三个来路。西域的火浣、北地的马骨、一枚白泥猫……全从一家商号的手里过。

商号后头站着谁，宫墙挡着，记档上看不见。

窗外起了风，灯焰晃了晃。开春的夜，寒气还没有退净。这一冬，长秋宫也没有闲着。

头一句问的是安置。

“西边新进的那位，安置得可还妥当？”这话是由大长秋亲自递到丽正殿的。

太子妃风寒大好，重新理事，回的话礼数齐全：“儿臣安置美人是太子妃的份内之事，不敢劳动母后垂问。”

第二句问的是侍寝。

“东宫侍寝的名分，要不要请旨定一定，也省得底下人没个章法？”这话递到了承明殿。

元湛回得也短：“侍寝是孤的床笫之事，名分孤自己定，不必请旨。”

第三句问的是添人。

“开春了，要不要再给东宫添两个可心的人？”话又递回到丽正殿。太子妃淡淡回道：“东宫如今人手齐整，不敢再糜费内帑。”

三句关心，一句一个坑。

问安置，探的是东宫怎么处置那位封了院的匈奴美人； 问侍寝名分，请了旨，宫里的手就顺理成章伸进元湛的床帏； 问添人，门再开一回，人就再进一回。

三句都挡了。长秋宫那头收得干干净净，没有下文。皇后娘娘照旧礼数周全，暖阁里坐着，面上无波。

【啧啧啧，三句话三个坑……】

【不吵不闹，打着“为你们东宫好”的名义把坑挖好等你跳，这才可怕！】

三月里换季，蓁蓁理箱笼，开到妆奁最底一层，那把金镶玉的长命锁还裹在帕子里；錾着的“长”字朝下，压得平平整整，谁也没再提它。

她把匣盖合上，压了压，接着理下一只箱子。