“侍郎大人，我有几句话要先说清楚。”蓝桥不卑不亢，“盐碱改良，急不得。不能追求短短一两季就大片丰产。若是西州官府一心想要快速出政绩，违背农理，再好的法子也没有用处。”

旁边一名姓周的随行主事闻言，眉头微微一皱：“蓝姑娘，朝廷耗费人力派遣使团，自然是希望尽快看到成效。若是事事慢慢来，那出使意义何在？”

蓝桥转头看向这人：“土地有它自己的规矩，不是靠人的意志就能强行加快。强行赶工期，只会毁掉土地，最后百姓承担苦果。朔州当初也是花了整年才初见成效。”

周主事脸色不太好看，还想争辩，温启元抬手拦住他。

“蓝姑娘所言，本官知晓。朝廷批复文书之中，也写明不可强求速效。”温启元淡淡说道，“只是西州当地官吏，求功心切的不在少数，往后打交道，还要多费口舌。”

简单交谈过后，蓝桥告辞离开驿馆。

走出驿馆大门，就听见身后那名周主事压低声音和旁人闲谈。

“一个流放出身的女子，不过是碰巧种出几亩麦子，架子倒是不小。”

蓝桥脚步顿了顿，没有回头，径直走开。

回到守备府后院，陆渊正在院内等候。

“方才厅内谈话，我大致听说了。”陆渊神色凝重，“使团内部，并非所有人都真心想要踏踏实实改良土地。不少人把西州之行当成捞取功绩的机会。那个周主事，背后和并州旧刺史还有些旧交情，你往后要多加提防。”

蓝桥点点头：“我能感觉到。嘴上说着为国为民，心里惦记的是自己的前程。”

“西州路途险阻，使团内部又暗流潜伏。”陆渊走上前，“凡事多留心，不要轻易与人吐露全部想法。遇到难以处置的局面，第一时间书信传回朔州。”

接下来的三日休整，蓝桥没有闲着。她抽空再去了一趟学堂，和楚霜晓把农教的所有细节全部敲定；又再一次到试验田，把所有关键要点和沈清辞、陈叔反复确认。

城内不少百姓，趁着使团还在，悄悄跑到驿馆外围，就想远远看一眼蓝桥。大家心里都记挂着，盼她平平安安早点归来。

离别的前一夜。

小院之内，苏小桃默默帮蓝桥清点行囊，把刘婶送的麦饼、菜籽油陶罐小心翼翼包好。

“姐姐，一路一定要平安。”小姑娘眼眶红红的。

“放心，我会照顾好自己。”蓝桥摸了摸她的头顶。

夜色深沉，蓝桥和陆渊并肩站在院子里。

“明日一早，使团就要出发。”蓝桥轻声开口。

陆渊望着她，月色落在两人身上：“记住，保全自己优先。我在这里守好朔州，守好这片田地，守好学堂。等你归来。”

天还没有亮透，城外号角吹响。

使团整装完毕，即将离开朔州，踏上往西的漫漫古道。

城门口，前来送行的人站了一大片。楚霜晓抱着小女儿，于明山、刘婶、陈叔、沈清辞、苏小桃全都过来。